— И ради этого вы развязали новую войну? — неуверенно спросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Арлан сменил позу и придвинулся ближе ко мне, потянулся за кубком, жестом предложив мне испить напитки. Я отказалась. Он сделал глоток и покрутил кубок в руках, вглядываясь в его мерцающие грани.

— Это одна из причин, — проговорил он.

— А какая главная? — осмелела я, чувствуя, что король расположен к беседе. Хотелось плавно подвести его к волнующим меня вопросам.

Он рассмеялся и посмотрел на меня. В его глазах снова разгоралось жгучее пламя.

— Если не я, то Лиона рано или поздно пошла бы на Велимор. Не зря мы столкнулись в лесу с разведывательной группой сирен. Они хотели выяснить, не идет ли на Ульму многотысячная армия нагов. Наша вражда не закончится до тех пор, пока кто-то из нас не падет в бою. Делить Элсис и дальше у нас не получится. Эта война поставит последнюю точку в нашем противостоянии. Я не собираюсь искоренять расу сирен. Не буду убивать пленных. Придет время, и они исчезнут, как вид, ведь размножаться без своего создателя, не способны. Я же готов к любому исходу. Без меня наги не погибнут и будут существовать и дальше. Такие как ты, Алира, подарили нам шанс на продолжение рода без использования магии. И мы уже имеем поколение детей оши.

Я не заметила, как по миллиметру приближалась к королю, пока он говорил. Меня тянуло к пламенным омутам, в которых плескался весь наш мир. Тянуло со страшной силой. Хотелось внимать его словам, осознавая их смысл и слушать его томный бархатистый голос бесконечно. Почему? Что происходит со мной? Если с Иларом я особенно в последнее время находилась в постоянном напряжении и жутком страхе, то рядом с Арланом чувствовала себя как ни странно спокойно и даже в безопасности. Он дал понять, что не причинит мне зла, и я поверила. У него была масса возможностей сделать мне больно, но он этого не сделал. Даже наоборот… Его магия вошла в меня, пронзила насквозь, забралась под кожу и осталась внутри навсегда. Неуловимая взглядом связь соединяла нас тонкой ниточкой, и как бы я не старалась ее оборвать, все тщетно. Больше всего меня сейчас пугало то, что тяга к Арлану, скорее всего, вызвана лишь магией, способной внушить мне что угодно, и на самом деле никаких теплых чувств его персона во мне не вызывала, как и моя в нем. Странно, что сердце защемило от этой печальной мысли.

Пауза затянулась. Мы продолжали смотреть в глаза друг другу, и каждый думал о своем. Наверное, он знал, вокруг чего витали мои мысли, а вот я понятия не имела, что сейчас происходит в голове древнего создания, правителя королевства нагов и создателя целой расы.

— Что случилось с Дареном и его армией? Эрида сказала, что они проиграли сражение, — нарушила я молчание и зрительная связь пропала. Арлан снова потянулся к кубку.

— Армия Дарена разбита, и его судьба неизвестна, — отрапортовал он безучастно, но нотки его голоса едва уловимо срывались на гнев. Арлану было явно неприятно говорить мне об этом. У меня же вообще не укладывалось в голове то, что Велимор лишился Дарена. Еще и так скоро. Жуткие мурашки пробежали по позвоночнику. Мертвое тело Роина предстало перед глазами, повергая меня в оцепенение ужаса. Волнение вернулось, и Арлан почувствовал это. — Не обращай внимания на общую суету. Тебя это никак не коснется. По моему указу каждый наг должен вступить в армию королевства и биться за Элсис до последнего вздоха. Вот они и готовятся. Пока Лиона будет упиваться первой победой, мы разрушим Ульму, начиная с самых глубин, — его глаза блеснули зловещим огнем, и я сразу вспомнила Илара. До безумия мне хотелось спросить, где он, но я не решилась заговорить о нем. Знала, что для Арлана он как кость поперек горла, от которой я не давала ему возможности избавиться. Промолчала и отстранилась, незаметно отодвигаясь от короля на край дивана.

Неожиданно он резко схватил меня за руку и рванул на себя. Коснулся метки, и она зашевелилась. Я задержала дыхание и замерла в сантиметре от страстного изгиба его губ. Смотрела на них, не отрываясь, разглядывая блестящую влажность капель от прозрачного напитка, что остался на его губах. Сразу узнала запах аквавита, что смешивался в безумный коктейль аромата его собственного тела.

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, — шепнул он, поджимая нижнюю губу и слизывая с нее остатки напитка. При виде такого простого действия, я нервно сглотнула и напряглась. Каждое его движение отзывалось в моем теле яркими вспышками. Казалось, что он вновь воспользовался магией внушения.

Я уже знала, на что он способен. Вспомнила, как таяла от прикосновений огненной магии, как он остановился в тот миг, когда этого делать было нельзя. Как вывернул меня наизнанку, и я висела в воздухе оголенным нервом, стараясь впитать ласки короля. Он умело играл моим телом, не прилагая для этого особых усилий. Втайне от разума я хотела снова воссоздать тот безумный танец на костре странных, неизведанных эмоций, но боялась, что Арлан снова оставит меня погибать от страсти и прогонит. Я до песчинки вымеряла каждую букву слов, что собиралась произнести, и все они не имели никакого отношения к Илару. Я понимала, что любое упоминание о нем может сыграть со мной злую шутку, и я вновь наткнусь на стену королевского безразличия. Я не собиралась рисковать. По крайней мере, не сейчас.

— О чем? — шепнула я, заходя издалека, сама приближаясь к его губам. Почти коснулась соблазнительного изгиба, ощущая жаркое дыхание Арлана на лице. Он не двинулся вперед, но и не отстранился, продолжая сжимать мое запястье.

Все мысли, что сжигали меня изнутри, отступили, я думала лишь о его сочных и влажных губах. До сумасшествия мне хотелось ощутить их вкус. Прямо сейчас. Грубо и резко, нежно и страстно. Все равно как. Лишь бы это произошло. Это желание переполняло меня, выливаясь через край. Я поражалась тому, что до сих пор могла его контролировать, хотя все нутро жаждало близости с этим властным и сильным мужчиной, способным укрыть меня от бед, что подстерегали повсюду. Раньше я презирала власть в ее чистом виде. На примере Лионы понимала, что все мы грязь под ее туфлями. Арлан такой же. Он жертвовал низшим сословием общества ради достижения своей великой цели. Стоила ли она тех невинных жизней? Наверное, таким, как я никогда не понять. Но сейчас я видела в нем не короля и создателя. Я видела перед собой мужчину, сильного, властного, обаятельного и ужасно притягательного, покоряющего и, возможно, уже покорившего меня. Я должна была сопротивляться, думать не телом, а разумом, но Арлан вскружил мне голову одним лишь дымным и одновременно цветущим запахом своей кожи. Его аромат одурманивал и манил как самый сильный афродизиак, влиянию которого нельзя противиться.

— Хочешь, чтобы я озвучил твой вопрос? — ответил он с улыбкой.

— Нет, — выдохнула я и сама начала приближаться к его губам. Медленно, наблюдая за его реакцией. А когда едва уловимо коснулась теплых и мягких губ правителя, невольно закрыла глаза, наслаждаясь их мягкостью. Мои неловкие попытки воссоздать страстный поцелуй, смотрелись нелепо. Я чувствовала, как его губы улыбаются, не отвечая мне взаимностью. Впору отстраниться и открыть глаза, но я не могла этого сделать до тех пор, пока не почувствую их вкус сполна. Просто поцелуй. Один единственный. Настоящий. И больше ничего не надо. Я уйду и постараюсь забыть о том, что произошло. Обязательно выбью все мысли о нем из головы.