Вскоре звон в ушах стал обретать очертания, превращаясь в голоса, а цветастое марево томно спадало с глаз. Сначала я увидела траву под ногами, а потом две мужские фигуры впереди. Они шли между густо растущих деревьев, прокладывая нам путь. Тряхнув головой, я посмотрела на подругу, и пелена окончательно исчезла. Я резко остановилась и отпихнула ее от себя. Судорожно оглядывалась, понимая, что нахожусь в лесу в компании двух нагов и Эриды. Паника, страх и обида накрыли с головой. Я прижала ладони ко рту, чтобы не закричать, а потом со злостью скинула с себя капюшон слишком теплого для жаркой погоды серого одеяния, и начала остервенело стягивать с себя колючую ткань. Обратила внимание на босые грязные и окровавленные ноги. Боли не чувствовала, но была готова к ее резкому появлению. Илар подбежал ко мне и начал поднимать одеяние с земли, укрывая меня им.

— Скоро стемнеет и станет очень холодно, ― я не упиралась. Просто смотрела на него, улавливая беспокойство в словах и действиях. Тут же в подробностях вспомнила, что привело меня в этот проклятый лес, и от обиды не удержалась от слез, сквозь которые взглянула на подругу. Она опустила виноватый взгляд. Мне стало настолько не комфортно и холодно среди тех, кого считала друзьями, что от боли разрывалось сердце. Даже в Ульме не подвергалась такому предательству! Эрида знала меня. Знала, чего я на самом деле хочу и к чему стремлюсь. Понимала, как тяжело мне далась жизнь среди сирен. Я всегда бежала от опасности, пытаясь найти свой тихий уголок. В тот миг, когда она обманом вывела меня из покоев, стал переломным. Я больше никогда ей не поверю. Мы потеряли дружбу. А тот, кто надоумил ее на это, заслуживал презрения. Вся его забота разбилась о ледяную глыбу огромной обиды. Эмоции били через край. В отчаянии я схватила Илара за ворот плотной серой рубашки и рванула на себя. Процедила сквозь зубы:

— Веди меня обратно. Так нельзя. Я не хотела идти за тобой.

— Нет, ― непринужденно заулыбался наг. ― Ты пойдешь с нами, Алира. Сегодня же избавимся от метки и будем жить спокойно. Как и мечтали. Как ты мечтала.

— Ты в своем уме?! ― закричала я так сильно, что боль резанула по горлу, в котором скопился колючий ком. Давно не чувствовала себя так отвратительно. Голова болела и кружилась, во рту пересохло, а ноги и руки дрожали. Но я все равно продолжала до хруста пальцев сжимать ткань его рубашки. Смотрела в штормовые глаза, наполненные искренним недоумением. ― Зачем ты так поступил со мной? ― снова горячие слезы потекли по вытореным дорожкам на щеках. ― Ты всегда знал, чего я хочу. Как ты мог обманом вырвать меня из безопасности? Неужели тебе меня не жаль? Я не хочу такой жизни, пойми. Не хотела никогда!

Я наплевала на исколотые до крови ступни и на ужасное общее состояние. Эмоции подхлестывали в ту же секунду сорваться с места и бежать без оглядки в Данакиль, в королевское крыло, в свои надежные покои. И пусть Илар пропадет пропадом в этом лесу вместе со своей преданной свитой! Пусть делает, что хочет! Живет, как хочет! Я не собиралась участвовать в этом безумии! Такая свобода мне не нужна! Он обрек меня на ужасную жизнь! На неизвестность, которой я боялась больше огня! Он не думал обо мне, когда принимал решение о побеге. Еще и Эриду подстегнул на предательство!

Я оттолкнула нага, в котором раньше души не чаяла, развернулась и пошла в обратном от него направлении. Колени подгибались. С каждым шагом я чувствовала, что силы меня покидают, но все равно упорно двигалась к своей цели, не оборачиваясь на крики уговоров Эриды и Роина. Стирала слезы с лица и плакала с новой силой от раны, от дыры в оголенном сердце, которую он пробил сегодня. От подруги вообще не ожидала такой подлости! Ее поступок не укладывался у меня голове! Неужели нельзя было поговорить со мной откровенно? Я бы с радостью объяснила, почему не хочу покидать Данакиль. Как им вообще удалось провести меня через стражу? Почему Арлан позволил увести меня из-под своего королевского «носа» так просто? Жаль, что совершенно не помнила дороги, которой меня привели в лес. Я надеялась на то, что правитель все же спохватился и отправил кого-то на мои поиски. Не потерял ко мне интерес настолько, что решил не тратить сил на розыск. Сейчас главное выйти из дебрей леса на открытое пространство, а там встретить кого-нибудь из нагов, показать метку и попросить о помощи.

Не успела воплотить спонтанно придуманный план в жизнь, как сильные руки подхватили сзади. Илар перекинул меня через плечо и потащил обратно. Не было сил бить его по спине и пытаться сопротивляться. Слишком много энергии из меня высосала та дрянь, что удружила вколоть Эрида. Я обмякла, но не переставала возмущаться.

— Отпусти! ― угрожающий тон не подействовал. ― Илар, умоляю, прошу, отпусти меня. Я не хочу идти с тобой, ― взмолилась я, изо всех сил унимая слезы. ― Пожалуйста. Так нельзя. Выслушай меня. Давай поговорим?

— О чем нам говорить, Алира? Нет другого выхода. Если умрем, то вместе! Я не отдам тебя Арлану! Точка! Ничего не хочу слышать! ― крикнул он на весь лес так громко, что птицы в испуге сорвались с ветвей ближайших деревьев и взмыли ввысь.

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы перекричать его, но не получилось. Изо рта вырвался лишь хриплый шепот:

— Услышь меня. Я не хочу быть с тобой здесь.

Не ожидала, что мои слова подействуют на нага. Он резко остановился и поставил меня на траву. Окинул удивленным взглядом, будто увидел впервые и отошел на шаг назад. Роин приблизился к другу и остановился за его спиной, а Эрида застыла поодаль между нами.

Я почувствовала себя одиноким раненным воином, на которого надвигалась мощная армия противника. Напряжение витало в воздухе. Мужчины смотрели на меня в упор, не моргая. Я же сконцентрировалась на бушующем шторме в глазах Илара. Он злился. Его ярость нарастала с каждой секундой. Он не понимал, почему я сказала ему именно эти слова в тот миг, когда должна была слепо идти за ним, не задавая вопросов. Он не верил и не видел, что я устала от постоянно подстерегающей за углом опасности и страха за свою жизнь. Он вновь бездумно окунал меня в вихрь неизвестности. Я просто не выдержу этого похода, этой жизни среди лесов, постоянной погони и ужаса во время войны, что с каждым днем набирала обороты. Я не такая, как он. Я не хотела так круто все менять. Он дарил мне вовсе не ту свободу, о которой я мечтала. И пусть исход войны неизвестен никому, но ее конца я предпочитала дожидаться в спокойствии. Это лучше, чем скитаться по Элсису до тех пор, пока случай или война не отнимет наши жизни.

— Значит, я был прав в своих догадках, ― ровным тоном произнес Илар. ― Хочешь вернуться к Арлану? Понравилось спать с ним и получать за это красивые вещи и горячую еду? Я правильно понял? ― сощурился он и стиснул кулаки.

Мои чувства разбились о непонимание. Он видел только нас, не обращая внимания на мир вокруг. Он не подстраивался под него, а просто шел вперед, не разбирая дороги.

Роин положил руку на его плечо в попытке успокоить, а Эрида опустила взгляд и сжалась в комок. А я продолжала смотреть в глаза нага, хотя меня снова больно ранили его слова. Я прикусила губу, чтобы сдержать слезы, что вновь рвались наружу. Как же мне надоело терпеть от него обиды!