Почему?

– Помолвочные клятвы, – хором усмехнулись волк с медведем. – Хочешь продолжать лгать?

Помолвочные?

Нет-нет, надеюсь это просто совпадение. Да, точно совпадение, ведь, в обещании, которое давал мне Артемий, значился пункт «защищать от опасности».

Значит, он не все предусмотрел, а клятва, ограничивавшая мою свободу, действовала в обе стороны.

Странно только, что лис, при всей его хитрости, догадался оставить себе лазейку по срокам для зачатия наследника, но так самонадеянно пообещал меня защищать… Видно, не думал, что я действительно могу оказаться в опасности.

– Знаешь, после твоей шутки с дурман-травой, мы решили, будто это просто очередная выходка, из числа тех, какие мы все периодически делаем… – продолжил медведь. – Так сказать, проверка границ дозволенного. Я уже даже приготовил достойный ответ, как вдруг один из моих людей наткнулся на нее. На морлока. И все сразу встало на свои места. А я ведь еще думал, что для дурман-травы это были слишком реальные видения…

– Не знаю, о чем ты, – хмыкнул Артемий. – Но я никакого набега на твою деревушку не совершал. И уж точно не стал бы использовать Нику для наших разборок. Я люблю ее и просто хотел счастливой жизни.

Ох, как заливает…

– И ты влюбился именно в морлока? – скривился медведь.

– Тогда почему она убегала от тебя на пару с эльфом? – вставил свое слово волк. – А один из твоих людей, преследуя их, едва не разнес мне всю деревню? И они говорили, будто ты готовишь заговор… я тоже сперва решил, что это лишь твоя выходка, призванная смутить нас, но теперь вижу, ты и впрямь хотел идти войной…

Так, вот и вторая подлянка Локи всплыла.

Интересно, а мне сейчас за кого лучше воевать? За Артемия что-то не слишком хочется, с учетом клятвы. А если меня мишки украдут, то от них я вполне смогу сбежать, верно?

Только вдруг другие оборотни решат меня не красть, а убить? Лис-то этого явно не планирует… ага, да только он еще хуже сделать может.

Решено. В случае чего буду воевать за волков с мишками.

– Никто из моих людей не был на ваших территориях уже очень давно, – твердо произнес Артемий, искоса глянув на меня.

Ну да, для него это оказалось неожиданностью – бегали-то мы с Локи и Феней. А вот будет знать, как за мной охотиться.

– Ага, и то, что все медведи вдруг обезумели от страха, никак не связано с твоей невестой-морлоком… – скривился вожак косолапых. – Потомство от такого редкого сказочника сильно нарушит баланс сил. Да и сама девчонка… Мы не можем оставить все просто так, зная, что ты в любой момент способен проникнуть в наши дома через тень, наслать жуть, или убить нас.

– Да что с ним говорить, – махнул рукой волк. – Все и без того ясно. Давайте закончим тут, пока Змий не явился восстанавливать порядок.

Змий? Это который меня сюда перемещал, или кто другой? Судя по контексту – он явно тот самый Древний…

– И что он скажет, когда узнает, что вы без всякого права влезли на мои земли? – скривился Артемий. – Сговорились и развязали кровавую бойню?

– У нас есть право, – уже не столь уверенно возразил мишка. – Ты первый использовал морлока против оборотней.

– Я всего лишь привел ее в свой дом, а такое не запрещено! И я могу поклясться, что не делал ничего, о чем вы говорите.

Так-так-так, а вот это уже плохо.

– Я тоже могу поклясться! – воскликнула, понимая, что сейчас уплывет мой единственный шанс избавиться от Артемия.

Все три предводителя оборотней резко повернулись в мою сторону.

– Клянусь, что сейчас скажу правду, – торопливо произнесла я, делая обещание нерушимым, как научил меня лис. – Не так давно мы вместе с моим женихом приходили в деревню медведей. Там я воспользовалась силами морлока, чтобы наслать на них страхи, а сделала все это по инициативе жениха. Клянусь.

Ну вот, надеюсь теперь остальные растерзают Артемия. Или хотя бы заберут меня от него.

В целом я не соврала. С учетом нашей с Локи свадьбы, он действительно являлся моим женихом в тот день. Да и инициатива стравить оборотней была определенно его, а не моей.

На минуту вокруг воцарилась звенящая тишина – каждый из глав кланов смотрел на другого, видно общаясь мысленно.

Я уже подумала, что мне не поверили, и теперь оборотни уйдут, оставив меня здесь. А Артемий, после такой выходки, явно разозлится еще сильнее, и не станет ждать ни минуты.

Но нет… почти без перехода оборотни ринулись друг на друга.

Артемий с легкостью раскидал всех, кто держал его, и вновь стал огромным лисом, принявшись грызть тех, кто попадался ему на пути.

Я же, почувствовав что-то неладное, скользнула в тень. И вовремя – медведь, принесший меня сюда, выпустил когти, полоснув ими пустоту.

Значит, они решили избавиться от возможных угроз в лице морлока. Печально. Об этом я не подумала. Точнее, подумала, да только надеялась, что пронесет.

Долго оставаться в тени у меня не выходило – клятва начинала считать это за попытку побега. Как не выходило и покинуть пределы деревни.

Мне оставалось только появляться то здесь, то там, стараясь не попасться в лапы оборотней, или под их клыки.

А вокруг, тем временем, разворачивалась настоящая резня – звери с рычанием кидались друг на друга, во все стороны летели клочки шерсти и брызги крови. Животные сталкивались в прыжках, падали на землю, раздирали друг друга лапами, пытаясь достать до горла.

В начале мне казалось, что лисицы в меньшинстве, и дело закончится быстро. Но вскоре с окраин поселения стали подтягиваться все новые и новые оборотни, и шансы уравнялись.

Нет, возможно в другой момент я бы с удовольствием и посмотрела на то, как Артемий получает по заслугам, мстительно потирая ладошки. Да только куда тут любоваться, если ты в самом эпицентре?

Не знаю, сколько прошло времени после того, как оборотни начали сражаться друг с другом – мне показалось, что целая вечность. Силы были примерно равны, и если волки с медведями брали количеством, то лисицы – дикой яростью.

На самом деле, даже не представляла, что звери, настолько различные в размерах, могут быть одинаковы в бою, но видимо у оборотней сила заключалась вовсе не в объемах шерсти.

Не представляю, чем бы все закончилось в итоге, но внезапно до меня донесся такой знакомый насмешливый голос…

Локи!

– Хватит! – прокричал древний бог, появившись в самом центре потасовки.

Одинокого эльфа с черным волком не заметил никто, кроме меня – оборотни были заняты друг другом.

Я же в очередной раз вывалилась из тени, пересеклась с ним взглядами, и снова исчезла, уходя от острых когтей и клыков.