предводитель метаморфов явно был впечатлен предложением Крорра. Да и я была. Вот уж что значит, у кого под что мозги заточены, да еще и обладание полной информацией… Короче, мужик, ты крут, и я готова снова добровольно звать тебя своим командиром.

— Ликторы не настолько чувствительны к запахам, к тому же мы заставим наших пленных серьезно попотеть в их одежде и переодевать вас станем в самый последний момент перед выступлением — на всякий.

— А как быть с магическими сканерами? — подал голос Мак-Грегор, зыркнув на меня, как почудилось, немного недовольно.

— Рамок на входах в главной цитадели я что-то не припомню, — нахмурился наш дракон, похоже, роясь в памяти. — Точно, их всего две и в помещениях, предназначенных для обслуги.

— Хорошо, — не удержавшись, влезла я. — Около двадцати метаморфов проникнут внутрь под видом ликторов, но как быть с остальными? Со всеми нами? Двадцать против всех там вряд ли достаточно для того, чтобы удержать захваченную часть чужой территории, пока мы сможем подойти или даже подлететь. Очень сомневаюсь, что нам удастся прятаться под самым носом у этой вашей бледной поганки и не быть срисованными.

— Как я уже и сказал: самое безопасное положение для нахождения перед основным рывком — расстояние суточного пешего перехода. Лету где-то два часа. Но максимально приблизиться к объекту в полном составе мы сможем, если вторая половина отряда станет изображать пленных, доставляемых на допросы и исследования.

— Исследования… — с ненавистью выплюнул Радомир и скрипнул зубами, но тему не развил.

— Но это не сработает для тебя, меня и Киана, — покачала я головой. — Его ни в одном из обличий после того эффектного разгрома и близко к стенам не допустят, да и тебе было приказано явиться с моей головой, а не тащить целиком, но даже если и не это, то отсутствие крыльев вполне способно спровоцировать их начать палить без разбора.

— Если только распоряжение о моем обязательном уничтожении не было озвучено, не взирая, в каком виде я тебя доставлю. — Маска невозмутимости Бронзового дала краткую трещину, и щека его дернулась. — Но ты права, Войт. Для нас троих только один вариант проникновения — вломиться на виверне в хвосте первых атакующих. И тут возникает еще одна насущная проблема — нам нужна связь. Быстрая и безотказная, дабы скоординировать действия везде и сразу. И браслеты ликторов, которые нам предстоит захватить вместе с оружием, не подходят. Они на одной волне с цитаделью.

— Ну это-то понятно и как раз не проблема. Есть у нас тут кое-что очень допотопное, но до сих пор исправно работающее. — Радомир быстро поднялся и скрылся в недрах схрона.

Вернулся он через пару минут, держа в руках странные квадратные коробочки с торчащей из них гибкой палочкой. Взяв их в обе ладони, стал одновременно нажимать на какие-то рычажки сбоку, и эти штуки ожили, зашуршав и затрещав, и до меня дошло, что это черт знает какой давности рации, какие я только в старом кино видела. Им даже батарея не была нужна, энергия нагнеталась как раз путем нажатия и вращения чего-то внутри.

— Прием! — сказал Радомир в один из приборов, и его чуть искаженный голос послышался из другой. — Нашли как-то под землей, там еще бумажки — вроде старые деньги — были и оружие, но его уже давно нет. И очень сильно сомневаюсь, что кто-то сейчас еще сможет перехватить сообщения по такой связи. Радиус действия до десяти километров — проверено, так что, скорее всего, придется сажать кого-то в середине пути из одной цитадели в другую. Но сейчас я хотел бы поговорить совсем не об этом. Когда мы увидим того самого дракона, без участия которого нам сто процентов не потянуть взятие долбаной крепости, придумай мы любой, хоть самый гениальный план. Мы хотим увидеть своими глазами, что он реально существует.

Глава 33

— Поверь, ты этого не хочешь, дружище, — напрягся Киан, стискивая мое колено.

— Хочу. Все мы хотим, — уперся Радомир и как-то многозначительно прищурился, явно что-то пытаясь донести. — Но не это главное. Ты знаешь.

Ну что же, ситуация из разряда паршивых, но, с другой стороны, не думали же мы, что этого удастся избежать? Если ты обещаешь кому-то супероружие, то будь любезен хотя бы помахать им перед носом. Да и вопрос, как мы действительно расчетливо намерены воспользоваться мощью дракона, если до сих пор он являл себя дважды и оба раза спонтанно, никто не отменял. Что если он не соизволит выйти сам собой, как только станет жарко? Опыта по его целенаправленному выманиванию у меня пока нет. Однако если я сейчас стану расходовать «заряд» организма на тупые демонстрации и тренировки по контролируемому выходу зверя, то сил в самый важный момент может не оказаться ни у меня, ни у Крорра. Опять же у нас был с собой осколок, так что восстановиться будет легче, но меня коробило от мысли, что каждый раз от контакта Пробуждающая-дракон наша связь может становиться все менее обратимой, пусть и не было уверенности, что она уже и сейчас такой не является и никакой Камень не спасет со всем своим сверхмогуществом. И каждый раз «запитываясь» от булыжника в экстренном порядке и гораздо большем объеме, чем остальные по необходимости, не становлюсь ли я от него глубже зависимой, настолько, что обратный процесс будет уже невозможен?

Меж тем, сколько там себе эти вопросы ни задавай, но нам нужны были союзники, а наши союзники желали лицезреть дракона. Того самого, что невзначай способен поджарить их, если что-то там ему померещится враждебным. Но вряд ли сообщать об этом стратегически верно.

— Ладно, — вздохнув, я поднялась со своего места и посмотрела на Крорра: — Ты как?

— Ты в курсе, — ответил он мне прямым взглядом, в котором открыто позволил прочитать неуверенность и бессилие чем-то управлять. — Нужно… аккуратно.

— Так, зрители встают и сваливают за деревья, — вскочив, Мак-Грегор захлопал в ладоши и замахал повелительно руками, словно был распорядителем какого-то представления. Что, впрочем, почти правда. — Давайте, шевелитесь, дракон у нас большой и огнедышащий, так что прихватываем все свое барахло из пределов досягаемости, если оно вам еще нужно.

— Ты бы тоже шел, детка. — Я моргнула изумленно, осознав, что впервые назвала его ласково и как легко это вырвалось. Надо же, я и нежности…

— Нет… детка, — вернул он мне словесную ласку, встав впритык сзади и мазнув губами по виску, и я засекла едва уловимую ломкость в его голосе.

— Серьезно. Ушел бы ты, — поддержал меня Крорр, начав