мой взгляд, так эти ваши амбиции выглядят полным безумием. Естественно, я, как любой мальчишка, фантазировал, как однажды соберу армию из всех местных существ и поведу на цитадели, а дальше и в те земли людей, которых они защищают, — задумчиво глядел он на виверна, — но то фантазия, а реальные планы…

— Слабо? — прищурился Киан, впрочем, совсем без обидного вызова.

— Слабо, — кивнул Радомир. — Всегда было слабо, с того момента, как я вырос и обзавелся мозгами и пониманием, что повести за собой на верную смерть всех — это, конечно, круто и романтично, пока все в твоей голове, но ни черта не веселье в действительности. Потерянные жизни ни за что? Нет уж, лучше жить и прятаться, и драться, только когда на твою землю враг приходит, а не идти на него бессмысленной войной.

— Она была бессмысленной до сего времени, тут спорить не стану, — решительно кивнул Киан. — Но теперь все изменилось.

— Почему? Потому что среди вас есть один якобы дракон, который поможет нам драться против бывших своих же?

Лицо Крорра окаменело, и, не сдержавшись, я влезла:

— Потому что раньше вы только и делали, что строили планы на войну, на гипотетически возможный переход обратно в ваш мир с прощальным мстительным хлопком дверью по нашему, а то, чего хотим добиться мы, — это прекращения этого бесконечного бесполезного конфликта. Нормальной, спокойной жизни здесь и сейчас для всех.

— То есть домой ты уже не собираешься? — вскинулся метаморф, а мне захотелось себе врезать от души и откусить пол-языка.

По еле уловимой гримасе Мак-Грегора догадалась, что это не та информация, которую он собирался вывалить вот так сразу. Все же он не меняется, ну и не ждала же я этого от него и в самом деле? Просто мог бы хоть предупредить… Хотя… Не мог. Зная мой характер, нарвался бы на жесткое возражение. Терпеть не могу быть использованной и использовать других. Но если мы и правда ввязались в нечто масштабное, может, стоит уже поучиться этому у своего мужчины? Не быть такой прямолинейной, как долбаный стенобитный таран, и смолчать, больше доверяя ему.

— То есть возвращение домой и месть больше не являются моими приоритетами, — отчеканил мой ящер.

— Из-за нее? — кивнул Радомир на меня, не глядя. — Это все ее идеи?

— Да. Все сейчас и впредь я стану делать из-за нее и для нее, — с какой-то особой гордостью выпрямился за столом Киан. — И так всегда жили все мои предки. Не ради войн, великих свершений, борьбы за власть и прочей чуши. Ради своей единственной и семьи. Сытая, спокойная, счастливая жизнь долгие-долгие годы с теми, кого любишь и за кого не нужно больше бояться, оставив и на секунду.

Любишь? Мое сердце замолотило, и голову словно повело, и только серьезность окружающей обстановки заставила развернуть эмоции и мысли в прежнее русло. Любишь. Чертов-Киан-я-весь-внезапный-Мак-Грегор, кто ляпает о подобном… вот так.

— Ты же понимаешь, что Хард и мой отец и вообще все из того, старшего, поколения, что забросило из дома сюда, ни за что не согласятся с такой сменой курса? — нахмурившись, Радомир уставился на свои крепко сцепленные на столе ладони. — Они все эти годы выживали на жажде отомстить и вернуться домой.

— Я понимаю. Но теперь это наш дом, и, в конце концов, настало, может, уже время пускать тут корни и добиваться безопасности и уюта здесь, а не рваться обратно, делая вид, что все эти годы не живем, а просто ожидаем возвращения. Родилось уже третье поколение, которое никогда не видело того мира, я сам его едва помню, но все равно в головы продолжают вбивать, что весь смысл нашего существования — это перекантоваться здесь, ненавидя всех и все местное.

— Но нам отвечают более чем взаимностью! — огрызнулся метаморф, зыркнув на Бронзового.

— Так и давайте сделаем так, чтобы эта ненависть имела шанс сойти на нет! — хлопнула я по столу ладонью.

— Ну и как же с этим нам способно помочь сумасбродное нападение на ликторские цитадели? Они нас возьмут и возлюбят за то, что мы постараемся поубивать их? — Радомир упрямо продолжал смотреть на Мак-Грегора. Такое впечатление, что, вмазав тому в нос, мой виверн сделал меня невидимкой для него.

— Ты уже можешь перестать игнорировать мою женщину, — проворчал Киан. — Это невежливо. Ты не пялишься и не нюхаешь — я не бью.

Лохматая громадина фыркнул, но все же уставился уже на меня.

— Наша цель не уничтожить их подчистую, это неправильно, — в наглую перешла к агитации я. — Большинство из них, скорее всего, не в курсе своей настоящей сущности, они жертвы чужих манипуляций и экспериментов. Жертвы, как и вы.

— Хороши же жертвы, что так и прут к нам, вырезая подчистую всех, кого находят!

Крорр резко вдохнул, и я почти ожидала от него злости за определение в разряд подопытных прямо перед врагом, для кого они были смертельной угрозой и неоспоримой мощью. Но он удивил меня.

— Потому что мы… они уверены, что вы агрессивные, кровожадные твари, явившиеся к нам только ради того, чтобы вытеснить людей окончательно, истребить их как вид. Жрать, пить кровь, отравлять, высасывать энергию! — стремительно встал дракон. — Наше… призвание ликторов — защита остатков уцелевшего человечества любой ценой!

— Да сдалось нам всем ваше человечество! — поднялся и метаморф, набычиваясь на Крорра, а я опять засекла резкий подъем внутренней температуры, что намекал на желание дракона выйти и посмотреть, кто тут такой раздражающий. — Не трогайте нас, и мы не станем убивать, обороняясь!

— В этом все дело! — морщась, я вскочила, создавая своего рода барьер между мужчинами, и за мной тут же последовал Мак-Грегор. — В том, что с помощью имеющейся в своей единоличной власти силы некто в ликторской верхушке решил, что отгородить, разделить людей и пришлых созданий есть благо.

— А почему не благо, ведь у обычного человека нечего противопоставить нападению почти любого из пришлых.

— Да почему мы нападать-то должны ни с того ни с сего? — впервые подал голос вампир. — Ты был у нас в Клане, разве не понял, как все обстоит?

— Это не значит, что нет более чем достаточно существ, что придерживаются совсем иных взглядов относительно людей, — приводил свои доводы упрямый вояка, но жар во мне пошел на убыль, а это хороший признак.

— Но подавляющее-то большинство из нас не такие, — возразил Радомир уже заметно спокойнее, а Киан одарил меня кратким «все идет как надо» взглядом. — Да, есть такие создания, что опасны, но и для нас так же, как и для вас, они не станут