с кашей и мясом по кругу вместе с деревянными ложками, потому как особого изобилия столовых приборов не наблюдалось, но никто не жаловался, даже Вероника. После езды на Радомире она больше не дулась и вообще стала какой-то рассеянной и то и дело притиралась ко мне поближе. На ее мордахе прямо было написано, что она хочет поговорить о чем-то деликатном, но я всячески уклонялась — мне как-то сильно не до нее.

К концу ужина над поляной, где мы расположились, повисло напряженное молчание, все чувствовали, что нужно начинать обсуждение уже совсем-совсем конкретных действий, но из-за разношерстности отряда, начать это могло значить спровоцировать спор и даже прямой конфликт. Первым все же решился Крорр.

— Предлагаю определиться с четким планом действий, потому как от этого зависит, в какую сторону отныне нам нужно выдвигаться, — хмуро осмотрел он всех, вставая. — У кого-то есть конкретные предложения?

Я покосилась на Киана, и он ободряюще кивнул мне.

«Что если я ошибаюсь во всем?» — прошептала я одними губами.

«Мне все равно. Я с тобой», — ответил он едва слышно и чмокнул в висок.

— Предлагаю выбрать для первой атаки удаленную небольшую цитадель, — поднялась я, передернув плечами от удивленных взглядов мужчин-метаморфов.

Радомир скорчил недовольную рожу в сторону Мак-Грегора. Похоже, женщинам не слишком-то принято умничать в подобных вопросах в их среде.

— Туда не сразу прилетят на помощь, и мы сможем успеть воспользоваться залом Одаривания для обратного процесса.

— Я против, — отрезал дракон, и мой виверн возмущенно выдохнул, вставая рядом со мной, а вот остальные самцовые особи, исключая разве что Рамоса, одарили его одобрительными зырканьями.

Ну прекрасно, они скорее признают лидером бывшего врага, главное, что мужика, но не женщину. А с другой стороны, не плевать ли мне? Я вождем и знаменем революции становиться не стремлюсь.

— Обоснуй! — однако, потребовала я.

— Если мы намерены собирать все осколки Камня, то нужно понимать, что большее их количество находится в головной цитадели. Туда же стекает и вся информация, результаты любых исследований, там хранилище лучшего оружия, которого у нас, не кстати нет от слова вообще, — чеканил дракон с каменным лицом.

— А еще там максимально большое количество ликторов, — добавил Мак-Грегор из-за моей спины.

— Да, там рядовые ликторы, чаще всего еще Верховный, семь Старших, центр обучения молодежи, лаборатории, где собраны почти все наши ученые, — перечислял невозмутимо Крорр. — Так что считаю, что первой мы как раз должны атаковать именно головную цитадель. Это будет стратегически верно и в случае успеха максимально результативно.

— С ума сошел? — рявкнул Радомир, вскакивая, и заорал Мак-Грегору: — Ты сказал — он за нас, а что на деле? Он предлагает нам пойти и дружно само убиться на радость Крылатым, что перебьют нас, посмеиваясь над идиотами!

— Дай ему закончить! — сжала я кулаки, злясь и на Бронзового за эту озвученную дурость, и на метаморфа.

Остальные соплеменники Радомира тоже явно напряглись, зарычав и «замигав», теряя четкость форм тела, и, судя по всему, сейчас и начнется тот самый фатальный замес, которого я столь опасалась. Ну реально, слишком уж все гладко шло до этого, не могло же и правда случиться так, что жители Свободных земель запросто сглотнули присутствие своего самого лютого прежнего врага и еще и примут его, пусть и частичное, руководство.

— Говорит дракон! — голос Мак-Грегора был подобен грому, грохнув у моего сто процентов оглохшего теперь уха, и перекрыл все рычание и недовольство. — И лучше бы нам понравилось то, что он скажет.

— Благодарю, — сухо кивнул ему Крорр. — Довод в пользу нападения на головную цитадель: никто и никогда не предположит, что тва… жители ваших земель осмелятся даже приблизиться к ней.

— Потому что надо быть полным дебилом, чтобы… — начал Радомир, но Киан заткнул его грозным взглядом.

— Мы понятия не имеем о многих вещах: как запустить в излучателях залов Одаривания обратный эффект, и возможно ли это в принципе, — все так же четко продолжил Бронзовый, выдавая этим, что сосредоточенным и погруженным в себя по пути он выглядел не просто так. — Где конкретно находится прямо сейчас каждый из осколков, для чего вообще было затеяно это создание ищеек из обычных людей, реально ли их предназначение — поиск Камня, и если да, то что затевается с его применением, не создаются ли в это время новые группы таких же одариваемых, и обладают ли действительно наши вожди сведениями об истинной природе ликторов и цели ее подавления.

Вот тут возражать желающих не нашлось — во всем прав.

— И все же, я абсолютно не представляю, как мы могли бы с наскоку взять главную ва… ликторскую крепость, — пробурчал Радомир, плюхая задницу на место.

— Никто не говорит о наскоке или бестолковой лобовой атаке, — спокойно пояснил Бронзовый. — Но, по моим подсчетам, есть реальный шанс на успех после ряда подготовительных действий и при условии полной слаженности в момент нападения.

Поняв, что мне пока тут нечего умничать, тоже уселась на место, увлекая Киана за собой.

— Предлагаю такой порядок работы: примерно в одном суточном переходе от цитадели устраиваем провокацию, любого рода беспорядки, что обязательно привлекут внимание ликторов. Обычная реакция в таком случае — высылка карательной команды из десяти-двадцати Крылатых для зачистки. Мы организуем засаду к моменту их появления, заставим разбиться на мелкие группы, тем самым рассредоточим и обезоружим. Я категорически против убийства моих бывших собратьев, но прекрасно понимаю, что выбирать, особенно во время боестолкновения, не приходится. — Челюсти Крорра сжались, а взгляд на секунду остекленел, но он тут же встряхнулся и продолжил: — При удаче на этом первом этапе мы получаем так необходимое нам настоящее оружие плюс обмундирование и самое главное — личности, точнее, внешний облик тех ликторов, что прилетят нас уничтожать, а с этим и шанс на первоначальное проникновение в цитадель без боя. Естественно, это преимущество не будет долгим, поэтому надо дополнительно обеспечить себе предпосылки для успеха. Для этого нужно организовать обманное нападение на ближайшую к головной цитадель (на востоке у моря), причем оно должно быть достаточно массированным, чтобы из центра решили выслать им помощь. Это оттянет часть боевого состава и нам останется преодолевать меньше сопротивления. В связи со всем этим у меня два вопроса: смогут ли метаморфы с точностью скопировать облик ликторов, и насколько сложно устроить нечто вроде той самой атаки вудпа, при том, что она должна быть не кратким налетом, который быстро отобьют, а скорее уж небольшой осадой.

— С воспроизведением внешности никаких проблем, если только летать всерьез не нужно, а вот как быть с запахом? —