— В течение часа. Точное время назвать не могу — был на перерождении.

— Хм…

Кузнец стукнул по ампуле молотком и, с некоторой опаской, взял кусочек затвердевшего стихиалиума в руки. Затем отложил его в сторону, достал из внутреннего кармана сумочку с инструментами для ювелирной работы и полоснул по металлу адамантиевым напильником.

В ответ тот на мгновение заискрился крохотными черными молниями, словно попытался дать сдачи.

— Надо же. Впервые такое вижу… — гном пребывал в замешательстве — Господин Эо, мне потребуется время на то, чтобы хорошенько его изучить и провести некоторые эксперименты. Думаю, это займет порядка недели. Оно ведь терпит?

— Да, конечно.

— Хорошо — Аррас обернул кусочек стихиалиума в полоску из кожи и упрятал в карман — Это же не единственная ампула, я прав? Сколько их всего?

— Четыреста восемьдесят восемь.

Лицо вечно хмурого дворфа вытянулось от удивления. Правда, ненадолго. Спустя пару секунд оно снова исказилось привычной гримасой.

— Ясно. Мой тебе совет: не показывай их никому. И даже не думай выставлять на аукцион.

— А что, они дорогие? — обрадовался Герман.

— Хуже. Они опасны.

***

Тем временем, в здании столовой нас ожидал полный аншлаг.

Изначально Гундахар планировал весь день просидеть у себя в комнате взаперти, наслаждаясь тишиной и уединением. Однако вскоре после того, как он узнал о том, что весь клан в курсе его дня рождения и многие из членов Вергилия заранее приготовили для него подарки — поменял своё решение и вышел в свет.

Поначалу он принимал поздравления вполне благосклонно. Разумеется, он по-прежнему обзывал всех тупицами, ублюдками, кретинами и болванами, но делал это чуточку нежнее обычного. Так, что на это попросту невозможно было обижаться. Затем, что-то генерала не на шутку взбесило, от чего сценарий празднования кардинальным образом поменялся.

Теперь Гундахар восседал в центре зала, словно царь, и по очереди подзывал к себе каждого из присутствующих. Слушал поздравление, брал в руки подарок, громко зачитывал его название и почти всегда отпускал едкие комментарии, никоим образом не стесняясь в выражениях.

Что любопытно, но многих это скорее забавляло, чем ввергало в когнитивный ступор или испуг.

Вслед за Германом я протиснулся сквозь густую толпу и уселся за офицерский стол. Остальные были уже в сборе. В том числе решивший погостить у нас пару дней Мистер О и вернувшийся с болот Глас.

— Как дела? — обратился я к шаману.

— Как-как? — широко улыбнулся Эстир — Господин Верховный главнокомандующий бьет все рекорды по степени хамства. Плюс наглядно демонстрирует интеллектуальную надменность и умственное высокомерие, замешанное на язвительности, предрассудках и мании величия. Причем делает это столь качественно и филигранно, что слушать его одно удовольствие.

— Да я не про него, а про болота. Что там с орками?

— Не-не. Про болота потом. Если вкратце, то всё хорошо. Орки ишачат, работа кипит, весь отснятый мною материал перешел в стадию постпродакшна. А теперь отстань. Я хочу вдоволь насладиться чудесным спектаклем. И подвинься, а то ты мне весь вид загораживаешь. Сейчас как раз подойдет очередной бедолага.

Я сдвинул задницу вправо. Затем поддался всеобщему любопытству и, развернув корпус в пол-оборота, принялся наблюдать за происходящим.

К Гундахару подошел мужик.

— Как говорили мои родители: лучший подарок — это тот, что был сделан своими руками — начал он — Поэтому, прошу. С праздником, генерал.

— Тебя обманули, тупица. Лучший подарок — это тот, что стоит от одного миллиона золотых. Просто твои родители — жадные сволочи. Да и руки у тебя из задницы… Проклятье. Что это вообще такое?

— Это картина.

— Это кусок дерьма, я не картина — игв отшвырнул предмет в сторону — Пшел с глаз моих. И чтобы я тебя здесь больше не видел. Следующий!

В центр зала вышла новая жертва.

— Так. И что у нас тут? «Молот первого арбитра»? Да чтоб тебя! Ну и нахрена мне тяжеленная двуручная оглобля с уроном дробящего типа?! Причем этот молот даже не легендарный! Стоять! Куда понес? А ну дай сюда! Продам его на аукционе. Хоть какая-то польза с тебя будет. Всё. Теперь убирайся. Следующий!

…

— Что у тебя? «Запечатанный фолиант потерянного легиона»? Нормально. Хотя ради приличия мог бы подготовить подарок и подороже. Следующий!

…

— «Осколок небес»? А почему всего один? Мне что, самому собирать из него небесный кристалл? Где оставшиеся девять? Что значит больше нет? Тьфу ты. Бесполезный хлам, а не подарок. Ты бы еще всучил мне отрубленную ногу и сказал, что это элитная куртизанка! Кретин.

…

— Так! Какой урод только что перевел мне сто золотых? Ты? Засунь себе в задницу эти копейки, жадный ублюдок. И запомни, если мы окажется на поле боя, и тебя будут убивать — я тебя спасу. Но не всего, а только палец. Сотню золотых он мне перевел, скотина неблагодарная. Да если б не я, ты бы подох еще тогда, у границ Искариота!

…

— Это что? «Сапоги из кожи небесного ската»? «Бесшумная ходьба и защита от электричества»? Ладно, пойдет. А теперь проваливай. Дай другим подойти.

…

— Ай, снова ты… Ладно, так уж и быть. Ну и чем ты меня сегодня порадуешь? ЧЕГО?! Что значит: «лучший подарок — это я»?! Эанна — вот мой подарок, а не какая-то там сисястая курица! Короче, просто отойди от меня, некрофилка безмозглая. Нашла кому глазки строить… — Гундахар медленно встал и окинул взглядом присутствующих — Женщины Вергилия. Я знаю, что бесконечно харизматичен и чертовски красив. Но давайте забудем об этом. Повторяю, моё мертвое сердце навеки занято.

Глас прыснул со смеху.

…

— О-о-о… «Яйцо острокрыла». А вот это мне нравится. Хотя нет, постой. Как давно оно у тебя? Что?! Два года?! Значит, ты носишь при себе протухшее дерьмо! Если оно до сих пор не вылупилось, то не вылупится уже никогда! — игв швырнул предмет обратно владельцу — Пшел нахрен отсюда! И запомни, до тех пор, пока ты не приготовишь из этого яйца омлет и не сожрешь — на глаза мне лучше не попадайся, чертов мошенник!

…

— Ну а ты что принес? «Лунную призму»?! По-твоему, я похож на дриаду?! Значит так! Чтобы сегодня же выставил эту гадость на аукцион и перевёл деньги мне! Плюс добавил десять процентов за моральный ущерб.

…

— Мне вот интересно, а он хоть раз был доволен? — спросил Герман.

— Был — ответил Эстир — Аккурат перед тем, как вы с Эо пришли, Илай подарил ему «Койл». Генералу понравилось. Почти минуту урчал, словно кот.