Да и если покопаться в земной мифологии, то всегда можно найти множество тому подтверждений. Взять того же Гефеста. Бог-кузнец, что, насколько я знаю, как такового непосредственного участия в сражениях не принимал.

— Так я пойду?

— Да. Благодарю — я перевел снабженцу очередную порцию чаевых — Хотя нет, постой. Есть еще одно важное дело, которое я бы хотел тебе поручить. Разумеется, если ты не занят.

— Господин Эо — улыбнулся мужик — Для заместителя главы клана и того, кто оставляет столь щедрые чаевые, я всегда свободен. Итак, чем я могу помочь?

— Вчера в бою против орков у меня была при себе черная сфера.

— Да, я видел.

— Я хочу, чтобы ты отправился туда, нашел то самое место и подобрал с земли все осколки. Причем все до единого. Они мне нужны.

— Понял. Сделаю.

— Влад, а зачем они тебе? — спросил Герман, как только снабженец удалился.

— Аполло говорил, что Стихиалиевый Куб может восстанавливать вещи. Это я и хочу попробовать сделать. Вернуть оболочке Мелестила первозданный вид.

— Но зачем?

— Хорошее оружие против проклятых. Правда, не знаю, будет ли оно работать без того содержимого, что забрал себе Окрус. А даже если и не будет, то оболочка артефакта содержит в себе, по меньшей мере, четыре с половиной килограмма божественной стали. Что тоже неплохо. Скинем в общую копилку. Не одному же Галилео за всех отдуваться?

— Думаешь, Август сможет построить Великий портал? Открыть путь домой?

— Сможет. Почему нет?

***

К кузне мы подошли спустя пару минут. И, как и всегда, несмотря на ранее утро внутри уже вовсю кипела работа.

Тяжелое дыхание нагнетающих воздух мехов, жар раскаленных печей и нескончаемый металлический грохот, разносящийся по округе переливчатым эхом.

— Господин Атлас — поздоровался Герман.

— Аррас. Меня зовут Аррас! — проворчал гном — Сколько раз повторять? Атлас — это машина.

— Ой… прошу прощения — смутился танк — У вас просто имена созвучны. Вот я и путаюсь.

— Так установи себе «менеджер памяти»! Ваш Август как раз подарил мне один вчера вечером. Чтоб я не сдох от обилия всевозможных заявок.

Сердито отбросив молот в сторону, кузнец вернул заготовку детали обратно в печь. Затем подошел к доске объявлений, сорвал приклеенную к ней бумажку и выудил из кармана очки.

Секунда. Две. Три.

— Тьфу ты… И какой идиот это написал… — дворф скомкал листок и бросил его в печь — Чего надо?

Последняя фраза была адресована нам.

— Господин Аррас — начал я — Я бы хотел обратиться к вам с вопросом, касательно посоха Сольдбис. Помните, вы изготовили его для меня пару месяцев назад?

Дворф недовольно поморщился.

— Быстрее, господин Эо. Ближе к делу. Я помню все заказы, что когда-либо выполнял. Чего хочешь? Починить? Улучшить? Трансформировать?

— Трансформировать. Точнее — взять свойства посоха и навершия, а затем добавить их к моему мечу.

Гном покосился на Стихиалиевый Фальшион.

— Не получится.

— Почему не получится?

— Потому что твой артефакт совершенен. А значит, дальнейшие улучшения невозможны. Короче, долго объяснять. Просто выбери любой другой предмет, но только не его.

Кузнец сорвал очередную заявку и, спустя пару секунд, всё также безапелляционно отправил её в печь.

— Кольцо подойдет?

— Кольцо, браслет, наруч, пояс — без разницы. При желании, я даже могу загнать тебе артефакт прямо под кожу. В виде татуировки.

— Такое тоже возможно?

— Возможно. Правда, с ограничениями. Не более одной штуки на каждую сотню уровней — гном посмотрел на меня поверх оправы очков — Но если решишься, то это влетит тебе в кругленькую сумму, ибо подобные модификации стоят дорого. Как правило, это привилегия богачей.

— Зато какой эффект — улыбнулся Герман — То-то я смотрю, господин Аполло разукрасил себя, словно байкер.

— Не знаю, кто такие байкеры, но да. Зачастую, иметь при себе артефакт, что является неотъемлемой частью твоего тела бывает крайне полезно.

Аррас взял в руки щипцы, вытащил из горна деталь и принялся снова долбить ко ней молотком. Что удивительно — он работал без защитных перчаток и никак не реагировал на бьющие в разные стороны искры.

— Что для этого потребуется? — спросил я.

— Смотря, чего именно ты хочешь. Перенести свойства точь-в-точь я в любом случае не смогу. Придется чем-то пожертвовать.

— В первую очередь меня интересуют ячейки для заклинаний. Те самые, что позволяют заранее загрузить…

— Я знаю, что такое ячейки и как они работают — перебил гном — Также я помню, что в твоем посохе их было три. Что ж, хорошо. Постараемся увеличить их общее количество до пяти. Кстати, ты как относишься к боли?

— Терпимо. А что? — переспросил я.

— Подобные татуировки бить крайне неприятно. Иглы больше и проникновение глубже.

— Уверен, я как-нибудь это переживу. Извиваться и скулить точно не стану.

— Хорошо — кивнул дворф — Тогда к делу. За работу я возьму сорок тысяч. Сделаю тебе скидку как постоянному клиенту. Также для апгрейда оружия и снаряжения часто требуются ингредиенты, которых может не быть. Наш случай — не исключение. В частности, мне понадобятся: безупречный синий бриллиант, два аквамарина, свиток печатей, магические чернила и порошок для зачарований. Чем дороже и качественнее, тем лучше. Разумеется, идеальным вариантом было бы заменить порошок на пыльцу Лиандрийских пчел, однако не уверен, что вы сможете её отыскать. Нынче этот товар пребывает в страшном дефиците. Как, прочем, и последние пару тысячелетий.

Недовольно крякнув, кузнец снова вернул деталь обратно в печь.

— Как соберете всё необходимое — несите ко мне. Вместе с посохом и навершием. Оставлять их у меня в мастерской смысла нет. Потеряю — гном вернулся к доске объявлений и сорвал очередную бумажку — Надеюсь, это всё?

— Почти. Также я бы хотел узнать ваше мнение насчет этого.

Я материализовал в руке ампулу с черным стихиалиумом.

Всего на мгновение, но я заметил, как зрачки кузнеца расширились. Так, словно он испугался.

— Что это? — спросил он.

— Я надеялся, вы мне скажете.

Я протянул дворфу предмет.

Тот в свою очередь аккуратно перехватил его двумя пальцами и подставил на свет.

— Как интересно… — Аррас задумался — Я не ошибусь, если скажу, что изначально оно было жидким?

— Да.

— И как быстро оно кристаллизовалось?