И тут его морда раскрылась, будто мясной цветок, потому что выпущенная снайпером пуля вошла точно в затылок и вышла в области носа, превращая лицо бегуна в сплошную кровавую дыру.

— Ложись! — заорал Ден и потащил меня в укрытие.

Мы рухнули за невысокую кучу кирпичей, где лежать можно было только ничком, прижав голову. Пока мы прятались, снайпер выстрелил еще разок, но промахнулся. А теперь мы даже высунуться не могли. Я прямо чувствовал, как блуждает вражеский прицел над нашим укрытием.

— Сука-сука-сука, — бормотал восьмой. — Что делать?!

— У меня есть дымовая, — сказал я. — Взорвем ее и перейдем в другой тоннель. Дверь чуть дальше, видишь?

— Вижу. А если у него тепловизор?

— У меня тоже, — приподнял я винтовку. Хотя, конечно, не собирался выискивать снайпера на бегу. — Давай, на счет три.

— Ага…

— Раз, — я вырвал чеку из дымовухи и бросил ее. — Два, — граната хлопнула и начала шипеть, изрыгая густой серый дым. — Три!

Мы на полусогнутых бросились к двери. Раздался выстрел, и что-то очень быстрое сильно ударило мне в бок. Я запутался в собственных ногах и едва не упал, но Ден снова поддержал меня и помог устоять.

Бронежилет не выдержал. Я чувствовал, как по боку хлещет горячая струя. Да, бля, у снайпера действительно есть тепловизор…

Восьмой дернул дверь, и мы укрылись за ней, а в следующую секунду в дверь ударила очередная пуля.

— Ты как?

— Дойду, — сказал я, на ходу открывая магазин. — Наверное…

Коридор был узким, так что мы шли друг за другом. Ден впереди, я сзади. Пахло дерьмом и кровью. Кровью это от меня, а вот дерьмом не знаю, откуда. Хотя, возможно, тоже от меня — пуля ведь могла и кишки пробить, и есть шанс, что сейчас я истекаю не только кровью, но и говном.

Онемение в боку, возникшее после попадания пули, прошло. С каждой секундой нарастала жгучая, острая боль, и кровь продолжала хлестать.

— Стой, — сказал я, сбросил рюкзак и начал расстегивать броник. — Надо хоть перевязать. Помоги.

— Не вопрос, — Ден отложил оружие и достал из своего кармана бинт. — Давай спрей.

— Держи…

Рана выглядела плохо. Пуля застряла где-то внутри, а загянув в магазин, я убедился, что купить шприцы нельзя. Какие-то покупки были доступны через тайники, но только не чудодейственные уколы.

— Бери нож, — сказал я. — Разрежь рану и вытащи пулю, иначе мне пиздец.

— Рик, я не врач…

— Да мне пофиг. Делай!

Бледнея и потея, Ден снял с пояса нож и приступил к работе. Я разгрыз таблетку обезболивающего, запил водой и крепко стиснул зубы, приготовившись к очередной порции невыносимой боли.

Нельзя оставаться на одном месте дольше десяти минут!

Да погоди ты, тварь, не видишь, у нас тут операция.

Восьмой справился довольно быстро. Конечно, ничего хорошего не было в том, что он залез мне в брюхо грязными пальцами, но я надеялся, что спрей обладает дезинфицирующими свойствами. В любом случае, как только я выйду из тоннеля, то сразу закажу доставку шприца. Иначе сдохну. Рану бы зашить, но нечем, поэтому мы обошлись тампоном и тугой перевязкой.

— Вот так, — сказал Ден, вытирая окровавленные руки о штаны. — Пока сойдет.

— Сойдет, — согласился я. — Помоги броню надеть.

— Ты бы хоть пули из нее подаставал… у тебя только в спине три штуки.

— Вроде две было, — хмыкнул я. — Некогда. Пойдем.

Итак, впереди еще половина пути. Палачи по-прежнему всеми силами хотят меня уничтожить, и снайпер наверняка уже передал информацию о том, что я перешел в другой тоннель. Значит, засада может ждать нас прямо за дверью…

— Добрый вечер, Рик.

— Какого хрена? — я резко обернулся, выставляя револьвер.

— Что там? — воскликнул Ден.

— Ты слышал?

— Что?

— Он не слышал, Рик. Я у тебя в голове. Подключен к чипу.

Теперь я и правда понял, что слышу голос не ушами, а напрямую мозгом. Странное ощущение.

— Показалось, — буркнул я, опуская оружие.

— Правильно. Он не должен знать. Никто не должен, или твой чип взорвется, понял?

Искаженный голос звучал неественно. Даже не слишком понятно, мужской он или женский. Но больше похоже на мужской.

— Слушай внимательно. Я тебя купил. И помогу дойти до конца этапа. Делай все, что я говорю, и выживешь. Кивни, если понял.

Купил? Ну охренеть можно. Как это понимать?

Я кивнул, потому что больше ничего не оставалось.

— Вот и молодец. Сейчас я скину координаты клада, где ты найдешь шприц с наноботами. Надо будет пройти чуть назад по тоннелю. Сделай укол, а потом мы обсудим подробности…

— Охотников за дверью нет. Давай, шевелись.

Координаты тайника получены!

— Погоди, восьмой, — сказал я. — Нам туда.

— Ты походу много крови потерял, — сказал Ден. — В обратную сторону собрался?

— Зритель задонатил мне тайник. Пошли, тут рядом.

— А, ну тогда идем…

До конца этапа остался один час!

— …только поторопимся.

— Это точно, — скривился я.

Несмотря на все процедуры, рана в боку болела все сильнее. В голове помутнело, и не только от потери крови. В первую очередь смятение было вызвано голосом в голове, который утверждал, что купил меня.

Поводов сомневаться не было. Пока что я не знал никаких подробностей, но таинственный незнакомец обещал протолкнуть меня до конца этапа, и значит, в этом для него была какая-то выгода. Какая? Ну, если чуть-чуть пораскинуть мозгами, то скорее всего, дело в ставках.

Предполагаю, что схема примерно следующая — богатей, которому некуда девать свои баксы, покупает бегуна. И отныне все донаты и процент от ставок идут ему в карман. Весьма адреналиновая инвестиция — ведь даже если человек имеет какой-то доступ к системе и может мне помогать, шальная пуля есть шальная пуля.

Выходит, Лаки тоже такой, купленный. Иначе как еще объяснить его «везение»? Теперь и я стану таким же везунчиком… Может, оно и неплохо. Хотя чувствовать себя марионеткой все равно не слишком приятно.

Я отыскал спрятанный в трещине в стене сверток и сделал укол. Через минутку-другую рана заросла, и я почувствовал себя здоровым, как бык, готовым к дальнейшим трудностям.

— Супер, — тут же раздался голос в голове. — Теперь убей восьмого.