«Пока что тебе придется», — отписал я в чате, стараясь не ухмыляться. Богатенький сынок наверняка внимательно наблюдает за нами. Лучше не выводить его лишний раз из себя. Не сейчас, по крайней мере.

Награда от зрителя: 20,000 кредитов. Комментарий: «На улучшенную маскировку. Шевелите жопами!»

— Ни хрена себе! — заорал Ден. — Мне двадцать тысяч пришло! Двадцать!!!

— Мне тоже, — сказал я. — И еще тайник с пулеметом. Пошли, поможешь кирпичи раскидать. Быстрей, у нас чуть больше сорока минут осталось…

А ведь время-то и правда поджимает. Пока достанем пулемет, пока разберемся с палачами на выходе, пока проникнем в здание и отыщем финальную точку сохранения… Сука, ведь можно и не успеть.

— Купи улучшенную маскировку, — сказал я, когда мы вышли из перехода и взялись отбрасывать кирпичи. — На выходе стопудов засада. Подкрадемся поближе.

— Ладно, — Дену наверняка жалко было тратить сразу все свалившееся богатство, но спорить он не стал. — Что снаружи, ты знаешь?

— Не больше твоего. Забор, за ним здания, где-то внутри сейв-поинт. Придется двигаться в темпе, — откинув пару скрепленных цементом кирпичей, я увидел угол деревянной коробки. — Вот наш тайник.

Мы ускорились, и уже через минуту я надевал на себя тяжелый, сука, рюкзак с патронами, от которого к пулемету шла гибкая лента. Пулемет был крутой, со своим чипом — как только я взял его в руки, интерфейс определил пушку и у меня перед глазами возник не только прицел, но и количество патронов. Прям как в видеоигре.

Да ведь все это гребаное шоу — как будто видеоигра… Только вместо компьютерных персонажей тут убивают друг друга живые люди. И почти каждый мнит себя главным героем этой игры, то есть тем, которого точно не убьют.

Хорошо, что я не такой. Осознаю, что в любой момент могу подохнуть и очень стремлюсь этого избежать.

— Активируй маскировку и вперед, — сказал я. — Сейчас будем мочить палачей.

Улучшенная маскировка обещала не только убрать нас с радаров, но и воздействовать на интерфейсы других игроков и охотников, «частично стирая» нас из поля видимости. «Частично» это не полностью, как было у Ниндзя. Когда я взглянул на Дена, то увидел прозрачную фигуру. В темноте да сходу не увидишь, но заметить все-таки можно.

Палачи тоже использовали маскировку — обычную, стирающую только с радаров. Поэтому когда мы приблизились к выходу из подземелья (свет, блаженный свет в конце тоннеля), то я увидел их, прячущихся за укрытиями и готовых встретить меня.

Что ж, ублюдки, вот и я.

Мы с Деном зашли им в тыл. Парочка палачей обратила внимание на наши тихие шаги, но разглядеть не смогла. А потом стало поздно.

Я занял удобную позицию, раскрыл сошки пулемета и упер их в асфальт, а потом заорал:

— Ебашь!

И открыл огонь.

Грохот пулемета разорвал тишину тоннеля в мелкие клочки. Я вел прицельный огонь короткими очередями, в чем очень помогала метка в интерфейсе.

Ден шмалял из винтовки, а когда патроны в магазине закончились, не стал перезаряжаться — выхватил «скорпион» и начал поливать ошалевших охотников непрерывным потоком свинца. Когда ПП заглох, он бросил гранату — и следом все затихло. Только эхо от взрыва катилось по тоннелю следом за отголосками предсмертных воплей.

Так странно. Охотники уже подохли, но их крики еще звучат. Сюр какой-то.

Вы убили пятерых охотников ранга С! Рейтинг +5 (Текущий рейтинг С-29)

Награда от зрителя: 600 кредитов! Комментарий: «У-у-у, как жестко. Бедняги не ожидали»

Награда от зрителя: 30 кредитов! Комментарий: «Читер купленный»

Донатов пришло совсем мало, по сравнению с тем, что было раньше. Кроме этих, было еще только несколько, на мелкие суммы. Вот вам и еще один минус того, что у меня появился «хозяин» — зрители и впрямь понимают, что к чему. Решили, что раз уж меня купили, то какого хрена донатить? Пусть теперь покупатель меня обеспечивает.

Сука. Потеря зрительской любви — серьезная проблема. Ведь без нее мои шансы выжить серьезно уменьшаются, даже с учетом покровителя.

До конца этапа осталось тридцать минут!

Я скосил глаза, чтобы увидеть, сколько патронов осталось — хорошо, больше трех сотен. Хватит, чтоб добраться до финиша. Должно хватить, по крайней мере.

— Ноги в руки, восьмой! — крикнул я. — Пора на финиш. Надо действовать, пока маскировка работает.

Бегуны наступали.

Их было не так уж и много, но все — довольно хорошо вооружены. Неудивительно, ведь им пришлось пройти через весь этап, и они успели запастись как оружием, так и патронами. Стрельба шла без перерыва с обеих сторон.

Тем бегунам, что оказались внутри комплекса, пушки достались хреновые. Ничего автоматического, ничего с достаточно крупным калибром — винтовки и дробовики чуть ли не из двадцатого века, многие из которых были покрыты ржавчиной и клинили через каждые два-три выстрела. Поэтому, несмотря на выгодное положение, обороняющиеся не могли сдержать натиск тех, кто стремился проникнуть в комплекс.

Леони пряталась за мешками с песком и время от времени стреляла по наступающим. На самом деле ей не хотелось убивать других бегунов, к тому же, она помнила условия — защитники комплекса в любом случае перейдут на следующий этап, если выживут. Смысл стараться? Главное всего лишь не сдохнуть…

Девятка выискивала среди атакующих Рика, но он все не показывался. Неужели погиб? Нет, это вряд ли. Никаких сомнений, что девяносто девятый сейчас появится. Осталось полчаса до конца этапа. Он вот-вот придет…

Почему Леони так переживает из-за него? Кто он для нее, черт возьми? Этого она не помнила. Помнила много всего другого о человеке, который теперь называл себя Риком, но какие отношения их связывали — вспомнить не могла.

Дерьмо. А хотелось бы знать, почему она так его ненавидит и одновременно — так переживает за него.

От выхода из тоннелей до стен комплекса было около пятисот метров. Полкилометра почти ровной поверхности, с небольшим количеством укрытий в виде бетонных блоков и ржавых машин. Будь у защитников комплекса стволы получше, мало кому удалось бы достигнуть стен. Конечно, совсем беззащитной оборона не была, но обозленные подземной мясорубкой, подгоняемые истекающим таймером бегуны яростно прорывались вперед, и остановить их мог бы разве что огонь из пулемета.

И как только Леони об этом подумала, в неровную дробь перестрелки ворвался оглушительный грохот, заставивший большинство остальных стволов заглохнуть.

Что там было про пулемет? Мысли, блин, материальны…

— Вперед, ублюдки! — раздался голос, от которого у Леони по спине пробежал холодок. — Я прикрою!