– Договорились, – кивнул Брон.

– Вот и замечательно. Выше нос, человек науки, – подмигнула я ему. – А теперь объясни-ка мне, что за зелье эта ваша сбивуха? Почему у меня на нее каждый раз разная реакция? Я думаю, что это привыкание, организм адаптируется, и действие слабеет.

– О, это очень интересный вопрос, – оживился Броня. – И мы опять возвращаемся к твоему происхождению. То, что ты дочь Талиека, объясняет все странности. Рецепту сбивухи около двух тысяч лет, но я только сейчас начинаю понимать ее истинное назначение. Теперь ясно, зачем правящие выпивают целый кубок этого напитка перед тем, как отправиться в сон. Раньше я думал, что так им проще уснуть, но теперь… Твое видение! Ты видела грань! Вот так правящие и уходят в мир за гранью! Таня, если ты дочь правящего, то тоже можешь путешествовать между мирами!

Ну все, Броню понесло, поняла я. Теперь он меня под микроскопом будет изучать. Скорее бы уже Талиек проснулся. Хм, Талиек. А я его еще Толиком обзывала! И даже мысли не возникло провести аналогию: я – Татьяна Анатольевна Алиева. И отчество совпадает, и фамилия созвучна имени главного злодея этого мира. Похоже, усохший бессмертный дяденька в подвале и правда мой отец. И как с этим знанием жить прикажете? А главное, что я ему скажу, когда встретимся? Здравствуй, папа, как спалось?

Дверь отворилась, и в столовую без стука ввалилась Дарка с подносом наперевес.

– Темнеет уже, – заявила она. – На вот, поешь.

И водрузила поднос на стол.

– Да поторопись, там тебя уже ждут, наряжать будут, – кивнула она на дверь.

– Ты как с оракулом разговариваешь? – возмутился Броня.

– Иди давай, тебя тоже обыскались, – невозмутимо ответила Дарка.

– Иди, – кивнула я другу. – И никому ни слова.

– Как договорились, – кивнул Броня и убежал.

– Зря ты этому прохвосту доверяешь, – покачала головой Дарка. – Он же за новое открытие голову отдаст.

– Не отдаст, она у него главное оружие, – рассмеялась я. – И вообще, ты как с оракулом разговариваешь?

Подзатыльник я получила неожиданно, но нисколько не разозлилась, потому что это даже ударом назвать нельзя было. Скорее грубоватое проявление нежности.

– Ешь давай, а то опять голодная останешься, – проворчала Дарка.

– Да ем я, ем, – проворчала, работая ложкой.

– Может, испечь чего к ночи? – спросила женщина, с умилением наблюдая за тем, как я быстро поглощаю картофельное пюре с мясной подливой.

– Даже не знаю, – отвлеклась от еды. – Сегодня Валиек будет власть передавать, пережить бы.

– Переживешь, ты живучая, – утешила меня Дарка. – Запеку, пожалуй, коричка и пирожков с ягодами нажарю. Праздновать будем.

– Хорошо, – улыбнулась я.

А в душе царил хаос, было страшно, волнительно и еще раз страшно. Валик наверняка какую-нибудь подлянку готовит, Талиек скоро проснется, а я вся такая беззащитная и силами своими управлять не обученная…

* * *

Церемония! Я в черном с красными вставками платье сижу на троне. По левую руку от меня толпятся уже верные оракулу лорды, по правую руку около сотни тех, кому еще только предстоит присягнуть на верность. А Валика нет… Старейшины не торопятся закрывать двери, ждем. За полночь уже полчаса как перевалило, лорды волнуются, я как на иголках, рука то и дело к телефону тянется, а правящего нет!

Опаздываем, значит? Заставляем ждать? Ну тогда и сам подождешь!

– Начнем! – объявила, кивнув старейшинам.

Мранор и Акайя состроили скорбные гримасы, но в присутствии лордов перечить не стали. Двери закрылись, началось действо. Рука на голову, произнесение клятвы, следующий… И так раз сто. Еще семь лордов поклялись не только в верности домену, но и мне лично. Приятно. Но от волнения не избавляет. И лорды тоже волнуются, Валиек-то так и не появился. И вот последний лорд произносит ритуальные слова, кусает свою руку, а Валика нет!

Старейшины старательно изображают вселенское спокойствие, открывают двери и приглашают всех на банкет, а я сижу на троне. Мне еще перед началом действа Броня сказал, что, пока власть от Валиека не приму, вставать нельзя.

– Он придет, – попытался успокоить меня Кристос.

А у меня попа устала, я переволновалась, и вообще, все дети ночи и так уже мне подчиняться должны!

– С меня хватит! – заявила, вставая с трона. – Пусть теперь аудиенцию запрашивает, некогда мне его ждать.

И не то чтобы у меня дел было невпроворот, но, если и дальше буду сидеть тут как истукан, просто с ума сойду.

– Таня, успокойся, – сжал мое плечо Кристос.

– Да не хочу я успокаиваться! – передернула плечами. – Он точно что-то задумал, и я хочу быть там, чтобы ничего не пропустить.

И я оказалась права в кои-то веки. К тому моменту, когда я вошла в банкетный зал, там уже вовсю велась пропаганда. Вещал один из лордов. Он забрался на возвышение, разогнав музыкантов (бедные, сколько они пережили за эти три ночи), и нес в массы информацию, основной смысл которой заключался в том, что оракул – самозванка, Талиек бросил детей ночи на произвол судьбы и вообще всех нас ждет неминуемая гибель, потому что… оракул самозванка.

М-да, повторяется дяденька, а на вид такой представительный, лет на пятьдесят выглядит. Видимо, в свое время, до того как лордом стал, был невостребован общественностью, вот и решил сейчас наверстать. Внимание ему явно льстило, да настолько, что он даже не заметил, как все дружно повернулись к дверям и перестали его слушать.

Я еще немного постояла в дверях, излучая дружелюбие и спокойствие, хотя внутри все кипело, причем больше от нарастающего ужаса, чем от злости. Но бояться мне сейчас противопоказано, так что отринем страх и подпитаем злость возмущением – я для них, а они… И плевать, что конкретно для лордов я ничегошеньки делать не хочу, а стараюсь в основном для того, чтобы собственную шкурку сберечь и людям помочь. Главное, что не зря стараюсь, причина веская. Так что быть скандалу!

– Придержи его, сейчас нейтрализатор принесу, – шепнул мне на ухо невесть откуда появившийся Броня.

Ага! Мой пытливый друг решил испробовать свой антипохмелин на лорде, а тут такой случай подвернулся. А если не сработает? И опять я рискую, но альтернативы-то нет. Так что дерзай, Броня, и пусть твоя отрава будет позабористее. Надеюсь, додумаешься дозировку сделать побольше, чем для меня намешивал.

Смутьян заметил, что всеобщее внимание переключилось с него на предмет его же разглагольствований, стушевался и замолчал.

– Вы продолжайте, я внимательно слушаю, – вежливо заверила оратора.

– Самозванка, – уже не столь яростно, но все же громогласно заявил он, указав на меня пальцем.

Толпа лордов расступилась, создавая коридор между мной и обвинителем. И с таким предвкушением они все на меня смотрели, особенно те, кто уже приобщился к танцам под мою музыку.