– Татиана, скажи мне правду, – вкрадчиво проговорил Валик, приблизившись и схватив за руку.

Где-то там, за дверью, шумела толпа лордов, за углом притаились Кристос и Броня, а я стояла здесь, перед Валиеком, и мир медленно, но неотвратимо уплывал у меня из-под ног.

– Скажи правду, Татиана, – шептал правящий, а я растворялась в его голосе, но продолжала барахтаться и сопротивляться.

– Ты не человек, иначе уже поддалась бы влиянию. Так кто же ты? – задумчиво проговорил он, вцепившись в мой подбородок.

Я только помотала головой – не скажу.

– Такая сопротивляемость… сила… Взгляни на меня, немедленно! – приказал Валиек.

И я не смогла противиться.

– Ты одна из нас! – прошептал он. – Ты из мира за гранью, но одна из нас!

Я замычала, пытаясь вырваться, но его хватка была гораздо сильнее человеческой.

– Ты дочь Талиека? Да, наверное, так и есть… Это все объясняет и меняет! Я могу не только жить там, я могу вырастить преемника, наследника и соратника! Я могу доказать им, что мы сможем жить здесь полноценной жизнью. Нам больше не нужно уходить за грань, чтобы почувствовать себя живыми! Еще только три столетия, мне хватит этого времени, чтобы подготовиться. Да я и быстрее справлюсь. Я все изменю! Я докажу им, что мы способны на большее!

Валиек отпустил меня, но я не почувствовала облегчения. Я кожей ощущала, что ни к чему хорошему эти его догадки не приведут.

– Я готов передать власть! – громогласно объявил Валиек, да так, что даже стены задрожали.

Двери банкетного зала распахнулись, и все лорды высыпали из него.

– Я, Валиек из рода принявших грех Алиека, передаю свои права и владения преемнице моего брата и соратника Талиека. Она – оракул, и власть ее неоспорима до тех пор, пока не настанет время передать ношу следующему правителю. Да будет так!

И этот субтильный дядечка взлетел! Реально взлетел на высоту двух человеческих ростов, и оттуда, с этой высоты, запустил в меня чем-то светящимся и переливающимся. Я даже вскрикнуть не успела, как комок света врезался в мою грудь и впитался в кожу, оставляя ощущение легкого покалывания. А Валиек просто исчез, растворился в полумраке под потолком. Толпа лордов радостно воскликнула: «Да здравствует оракул!», а я благополучно уплыла в небытие, приятное такое, теплое и удобное, будто меня из вестибюля замка сразу в кровать перенесли.

Но ощущения меня жестоко обманули. В себя я пришла не в теплой уютной кроватке, а восседая на чем-то жестком и холодном. Да еще и темень вокруг стояла, хоть глаз выколи. Вот же Валик… нехороший нелюдь! Куда он меня спровадил? Или это не он? Прислушалась – вокруг тишина, зловещая такая. Да и как ей не быть зловещей, в такой-то темноте. Еще и холодно, не то чтобы совсем мороз, но мурашки под ворот платья заползают. И сыро. Неприятное ощущение, скажу я вам, когда сидишь на чем-то холодном и сыром. Провела руками по склизкой поверхности – кажется, камень. На ощупь это оказалось чем-то вроде стула с высокой спинкой и подлокотниками.

– И куда меня занесло? – спросила у темноты.

Мой тихий голос разнесся по помещению, и ему ответило ломаное эхо. Лучше помолчу – решила, поежившись. Помолчу и подумаю. Темно, сыро, плесенью пахнет, камень. Какое-то подземелье? Ох и тяжела оракульская доля…

Допустим, подземелье. И что дальше? Что делать-то? Как отсюда выбираться? Только приподнялась, чтобы покинуть некомфортное сиденье, как на другом конце помещения что-то заскрежетало, темноту прорезал луч света, и открылась дверь. Я так и села обратно. В освещенном проеме показались человеческие фигуры. Сейчас меня прибьют, а я даже не узнаю за что. Хотя, если поразмыслить, наверное, за то, что вторглась в чьи-то владения. Знать бы еще, в чьи именно.

– Я же говорил, она здесь! – радостно прокричал… Броня!

Как же я была ему рада! Я так первому телефону и новому велосипеду не радовалась, как сейчас возликовала, услышав Бронин голос.

– Таня, с тобой все хорошо? – потеснив Бронира, спросил Кристос.

– Просто замечательно, – простонала я, облегченно выдохнув и расплывшись по трону. Теперь, когда помещение было освещено льющимся из открытых дверей светом, я смогла разглядеть, что это какая-то пещера, а сижу я на каменном троне.

– Ничего не понимаю, – произнес Мранор. – Она же оракул, а не правящий, как она здесь оказалась?

– Таня, иди сюда, – позвала меня Акайя.

Кристос и старейшины в полном составе продолжали толпиться в дверях, не делая попыток войти. Интересно, почему?

– Да вы заходите, не стесняйтесь, – позвала их, вставая с трона.

Броня собрался было войти, но Иворг и Мранор одновременно схватили его за плечи и удержали.

– Ты что творишь? – зашипел Мранор. – Тебе ли не знать, что в удел правящего можно войти, только если он сам пригласит.

– А, ну да, забыл, – неубедительно изобразил растерянность Брон.

И так мне его неубедительность не понравилась! Он что, решил, что я теперь не просто оракул, причем подставной, а целая настоящая правящая? Вот еще! Я человек, а не бессмертная мумия из гробницы. Но Броню надо бы расспросить, а то так и заметить не успею, как к кровушке пристращусь. Валик, опять же, в меня какой-то гадостью магической запустил, да и в генетическим плане, если Талиек и правда мой отец, я теперь невесть кто. А я не хочу! Не нужна мне такая вечная жизнь с кровяной диетой. Да и вообще никакая не нужна. Что мне с ней делать-то? Я вообще уже всю жизнь распланировала, и вечность в эти планы совсем не вписывается. Как, впрочем, и Рэдда. У меня там, на Земле, учеба, в перспективе работа в папином НИИ… была. А сейчас…

Села на холодный трон, облокотилась на подлокотник, подперла рукой подбородок и загрустила.

– Таня, иди сюда! – потребовал Мранор.

– Нет, лучше уж вы к нам, – проворчала, с грустью понимая, что этот перл из старой комедии здесь некому оценить.

– Таня, я сейчас войду, – пригрозил Броня.

Пришлось вставать, вдруг и правда войдет. Здесь, как я поняла, какая-то защита стоит, чтобы никто не входил, пока правящий не пригласит, а я их пригласила. И если Броня так уверен в том, что может войти, значит так, скорее всего, и есть. Из чего можно сделать два нерадостных вывода: первое – он уверен в том, что у меня есть полномочия давать доступ в эту пещеру, следовательно, я теперь правящая, и второе – если он войдет, то сдаст меня с потрохами. А мне такое счастье не нужно. Пусть и дальше считают меня подставным оракулом, так хоть какой-то шанс сбежать из этого дурдома остается. Не думаю, что Талиек будет в восторге, когда проснется и узнает, что его место уже занято.

– Ну и что? – поинтересовалась, подойдя к старейшинам, но оставаясь по другую сторону двери.

– Ты что тут делаешь? – злобно прошипел Мранор.

– Вас жду, – брякнула я.