– И на чем же основаны ваши выводы? – поинтересовалась я, продолжая стоять в дверях и в упор глядеть на оппонента.

– Самозванка! – повторил он. – Даже правитель Валиек не явился, чтобы власть передать!

– Это он сам, лично, уведомил вас, что не явился, потому что я самозванка? – поинтересовалась, медленно направившись к возмутителю спокойствия.

Только бы не споткнуться или вообще не убежать отсюда, страшно же. А вдруг вся эта вампирская компания поддержит его и набросится на меня? Хотя нет, не набросятся, они уже видели, на что я способна. Еще бы эти способности в решающий момент не подвели.

– Ну так что, вы говорите от лица правителя Валиека? – спросила, приблизившись к оратору.

Взять на себя такую ответственность он явно не был готов, но и сдаваться тоже не хотел.

– Вы появились здесь не как оракул, есть свидетели, – заявил лорд. – Многие видели вас, когда вы пришли как невеста правящего.

– И где они? Где те, кто видел меня в роли невесты Талиека и может это подтвердить? – спросила, преодолев последние метры, разделяющие нас, и встав рядом со смутьяном.

У входа в зал появился Броня и продемонстрировал мне сжатую в кулак руку. Быстро обернулся, молодец!

– Они боятся, но они есть, – совсем стушевался лорд. – И они выскажутся, как и я! Мы не будем молчать! Мы не допустим захвата власти самозванкой! – попытался он вернуть внимание публики.

– Достойное уважения рвение. И я согласна выслушать каждого недовольного. Да здравствует гласность! Предлагаю отметить это бокалом вина! – объявила я. – Вина нам с лордом… – повернулась к оппоненту.

– Лорд Жасор, – представился он.

– Вина лорду Жасору! – повторила, улыбаясь и ему, и всем присутствующим.

К нам подошла бойкая улыбчивая девушка, вежливо, но настойчиво пробившая себе путь через толпу насторожившихся лордов. Поклонилась и протянула поднос с двумя бокалами, украдкой указав мне взглядом на один из них. Я быстро схватила указанный бокал и подстегнула к действию Жасора:

– Ну же, неужели вы не хотите выпить за ваши убеждения?

Лорд был вынужден взять бокал.

– Всем вина! – потребовала я. – Нам есть за что выпить.

В толпе лордов засновали девушки с подносами, и только когда каждый из двух с лишним сотен присутствующих взял по бокалу, я подняла свой и провозгласила:

– За идеалы и верность им!

Выпили, кажется, не все, но я свой бокал опустошила, и Жасору тоже пришлось. Как-никак все взгляды были обращены на нас.

– А теперь веселитесь! – воскликнула я, и прежде чем толпа отвлеклась от нас, спросила у смутьяна:

– Как самочувствие, лорд Жасор? Все еще не верите в то, что я на своем месте?

И покровительственно похлопала его по плечу.

Лорд ойкнул, скривился и побледнел.

– В чем дело? Вам плохо? – с искренней заботой поинтересовалась я.

– Я… что происходит? – взвизгнул лорд.

Он вдруг ощерился, демонстрируя клыки, сгорбился и зашипел, будто кошка, которой наступили на хвост.

Все дружно отступили, и я тоже. Кто его знает, что там Броня намешал. Вдруг у этого индивида какое-то вампирское бешенство начинается.

Но лорд еще немного пошипел и со стоном упал на колени, а клыки, которыми он только что хвастался, вывалились из его рта, упали на пол и превратились в пыль. Сам же мужчина стал заметно румянее и вообще живее на вид.

– Что… как? – прошептал он, озираясь по сторонам и ощупывая дрожащими руками свое тело. – Как? Этого не может быть!

– Человек, – прошептал кто-то из лордов.

И весь зал наполнился гулом голосов. Лорды шумели, переговаривались и с ужасом поглядывали на меня. Мой выход, поняла я. Взобралась на возвышение, помогла Жасору, который уже не был вампиром, встать с колен и громко спросила:

– Кто-то еще сомневается в том, что я являюсь оракулом правителя Талиека?

Ответом мне была полная тишина.

– Ну что, танцы? – спросила, извлекая из кармана телефон.

Все покорно, но без энтузиазма согласились.

– Ладно, сегодня танцев не будет, – смилостивилась я. – Разрешаю напиться в мою честь!

Все присутствующие дружно поддержали эту идею одобрительными возгласами. А мы с Кристосом, все это время неотступно следовавшим за мной, подхватили растерянного Жасора под руки и вывели из зала.

За дверью нас уже ждал Броня.

– Давайте его сюда, – махнул он рукой, семеня к выходу.

– Постой, ты что с ним делать будешь? – пропыхтела я, поправляя руку бывшего лорда на своих плечах.

– Как что? Изучать! – воскликнул Броня.

И тут входная дверь с треском распахнулась, являя нам правителя Валиека во всей красе.

– Ба! Какие люди! Пардон, нелюди, – воскликнула я, сбросив всю тяжесть ноши на Кристоса.

Каюсь, переволновалась и скатилась до банального хамства. Но Валик тоже хорош, специально же опоздал, да и выступление Жасора тоже его рук дело наверняка. Надеялся, что придет к тому моменту, когда его засланец посеет зерна сомнений в рядах детей ночи, а поди ж ты, к шапочному разбору явился. Но вообще, какая-то слабенькая попытка посеять смуту получилась, без огонька. Я бы даже сказала, несерьезная. Недооценил меня Валик.

Брон и Кристос быстро уволокли невменяемого Жасора в какой-то коридор, а я осталась наедине с Валиеком.

– Что это с ним? – вместо приветствия растерянно спросил Валик.

– Поплохело, с людьми такое бывает, – небрежно пожала я плечами.

– С людьми? – переспросил правящий.

Я только руками развела.

Валиек повернулся в направлении коридора, куда уволокли Жасора, и втянул воздух носом.

– Не может быть, – спустя пару секунд прошептал он.

– Чего конкретно не может быть? Того, что устроивший дебош лорд вдруг стал человеком, или того, что вам, уважаемый Валиек, все же придется передать мне бразды правления? – поинтересовалась я.

Вообще, мне эти бразды на дух не нужны, но для сохранения собственной шкурки и домену во благо, так уж и быть, потребую. Только бы Валик не заметил, как у меня руки дрожат, и вообще, не почуял мой страх.

– Ты продемонстрировала силу и доказала свою исключительность, – кивнул Влиек. – Но я-то знаю, что мой брат не избирал тебя своим гласом.

– Это еще проверить нужно, чего он там избирал. Я бы тоже ему на слово не верила, – проворчала я.

– Ты говоришь так, будто знакома с ним, – насторожился сморчок, который, может быть, был мой дядя.

– Да что вы, Валиек, я еще слишком молода, чтобы с такими старичками знакомство иметь, – заявила, уже понимая, что не вытягиваю. Ну не хватает мне артистизма и запаса эмоциональной прочности, чтобы разгрести все это безобразие.