Но она уже откуда-то знала, что ни объяснений, ни тем более уговоров мама от неё не дождётся. Опустив глаза, она развернулась и бесшумно открыла дверь…

– …Короче говоря, она отказалась принимать моё заявление, – подытожила Света, вновь чувствуя горечь бессильного отчаяния. – Вот почему так? Уже почти всё получилось – и тут такое…

Она приглушённо всхлипнула – но тут же взяла себя в руки и, ограничившись шумным вздохом, подняла виноватый взгляд.

Мария смотрела на неё с искренним участием, напряжённо морща красивый, высокий лоб. Что же до отца, то его глаза, к удивлению Светы, были хитро прищурены, а на губах играла озорная усмешка.

– Знаете что, дамы, а давайте-ка вместе поужинаем! – вдруг предложил он, опустив ладони на стол. – Заодно и познакомитесь. – Затем повернулся к супруге и спросил: – Ничего, что твоя мама у нас задержится? Мы недолго.

– Нет, ничего, – спокойно ответила Мария. – Всё нормально.

– А тебя, – Владимир Алексеевич снова глянул на Свету, – мы после ужина до дома подбросим, чтобы Федька твой тебя не потерял. И давай уже успокаивайся: с Нового года выйдешь на новую работу.

– А как же…

– Скоро узнаешь, – мягко перебил дочку мужчина. – Я сейчас ненадолго отойду, сделаю пару звонков, а вы пока меню полистайте.

Он встал, взял со стола телефон и направился к выходу.

– Не переживай, – сказала Мария Свете, когда они остались вдвоём. – Если он пообещал, что всё уладит, – значит, уладит.

– Хорошо, – неуверенно улыбнулась девушка.

– Давай, может, контактами обменяемся?

– Да, давайте.

– Набирай…

Света придвинула к себе телефон и набрала продиктованный ей номер.

– Я, кстати, тоже в своё время на нелюбимой работе прозябала, – призналась Мария, сбрасывая вызов и сохраняя запись. – Так что я тебя очень хорошо понимаю. Сама тогда, помню, волком выла.

– А кем вы работали?

– Экономистом в казначействе. Долго мучилась. Пока наконец не плюнула на всё и не пошла на парикмахера учиться.

– Вы парикмахер?

– Давно уже. Теперь у меня свой салон – твой отец помог его открыть. Я там тоже работаю, но только с некоторыми клиентами. Не скажу, что прямо очень много зарабатываю, но мне нравится. И на семью время есть.

– Здорово!

– Ты тоже правильно сделала, что решила всё поменять, – похвалила падчерицу Мария. – И всё у тебя получится, даже не сомневайся!

– Спасибо…

– Как там твой Федот?

– Ой, хорошо! Растёт, крепчает. И не болеет. – Света постучала пальцами по столу.

– Фотку скинешь?

– Да, конечно!

Пока с одного телефона на другой перекочёвывали лучшие Федотовы фотографии, к столику вернулся Владимир Алексеевич.

– Значит, так, доча, – деловым тоном произнёс он, опускаясь на диван. – Завтра с утра назначишь матери встречу, аудиенцию – ну или как там это у вас называется. Часа на три, на четыре. Суть в том, чтобы она была на месте.

Света растерянно кивнула.

– Как сделаешь, напиши мне. К назначенному времени к тебе подъедет один мой приятель, и ты вместе с ним сходишь к матери. Он ей кое-что доступно объяснит – и на этом, собственно, всё.

– Ладно… – пробормотала девушка, всё так же непонимающе хлопая глазами.

– Так, ну а теперь ужин! – Владимир Алексеевич нашёл взглядом официантку и поднял руку: – Уважаемая, подойдите к нам, пожалуйста, мы голодные!

Поначалу Света хотела выведать, что это за «приятель», а главное – как он сможет повлиять на маму. Но затем, видя, насколько отец был спокоен и невозмутим, отступилась. По-видимому, твёрдая мужская уверенность в том, что всё будет хорошо, каким-то образом передалась и ей самой.

Она вновь посмотрела в окно, улыбнулась и подумала, что ей всё же удастся насладиться этим прекрасным зимним вечером. Сейчас они вместе с отцом и Марией поужинают, попутно развлекая себя приятной застольной беседой. Они будут делиться новостями, рассказывать истории, шутить и смеяться. И у Светы наконец появится возможность хоть немного узнать женщину, с которой её отец, кажется, обрёл долгожданное семейное счастье.

А после того как она вернётся домой и закончит все необходимые дела, она погасит во всей квартире свет и заберётся на широкий подоконник в маленькой комнате. Прислонится к откосу, усадит у себя на коленях Федота, и они будут вместе наблюдать, как большие пушистые хлопья… нет, не падают – невесомо парят в морозном, безветренном воздухе, плавно опускаясь на почти уже заснувший город.

А завтра она сделает тот самый уготованный ей последний шаг. Каким бы он ни был.

Света проснулась. Проснулась сама, без будильника. Просто открыла глаза и стала смотреть в потолок, прислушиваясь к гулкой ночной тишине. А Федот, по обыкновению спавший у неё в ногах, уже в который раз безошибочно распознал её совсем незаметное, казалось бы, пробуждение.

– Миу!.. – тихонько мяукнул он, вставая и выгибая спину. После чего неторопливо прошествовал вдоль кровати и привычно устроился у хозяйки под правой рукой.

– Привет, Федечка, – ломким, заспанным голосом сказала Света, проводя ладонью по его спине. И молодой кот, почувствовав на себе её прикосновение, негромко замурлыкал.

Поглаживая разнежившегося любимца, девушка прислушалась к себе и обнаружила, что внутри у неё было как-то очень уж тихо и спокойно. Это казалось несколько странным, поскольку вчера, как и обещал отец, вопрос с её увольнением из «DAO-Техники» был окончательно закрыт. И после новогодних праздников Свету ожидал выход на новую, сулившую стать намного более интересной и приятной работу.

Тем не менее Света не ощущала в себе ничего хотя бы отдалённо похожего на вполне уместное сейчас радостное ликование. То ли её разум воспринял всё произошедшее как должное, то ли она так до конца и не поверила в своё свершившееся счастье. Что ж, в таком случае сегодняшняя встреча с Лидой может оказаться весьма полезной. И Света, поведав лучшей подруге свою увлекательную историю, сама наконец убедится в её правдивости.

Лида, кстати, не раз повторяла, что хорошие события в жизни нужно обязательно отмечать. Может, именно поэтому?

Осторожно, чтобы не потревожить Федота, Света потянулась за телефоном. 5:37. Очень рано, но при этом спать не хотелось совершенно. К тому же скоро должен проснуться голод, который, как всегда на следующий день после силовой тренировки, будет самым что ни на есть волчьим.

– Ну что, мой маленький, подъём?

– Мр-р-р! – отозвался Федот, приподнимаясь на передних лапах. Он, надобно думать, тоже был не против получить свой завтрак чуть пораньше.