— Ну ни фига себе заява! А я что, за дверью стоял? — обиделся стажер.

— С царем споришь, холоп?

— А в глаз?

Дьявол с Кузьмичом, недоумевая, посмотрели друг на друга. Нечистому стало так интересно, что он даже перестал петь и заниматься мазохизмом.

— Чего это они? — спросил он у Кузьмича.

— В упор не знаю, — пожал плечами сторож. — Кажется, о чем-то спорят.

— Я бы на их месте монетку бросил, — глубокомысленно заявил дьявол.

— Хорошая идея! — одобрил Денис. — Орел — я первый; решка — ты второй... Идет? — повернулся он к другу.

Ланс задумался. Он нутром учуял подвох: ну как друг собирается напарить его на этот раз...

— Идет. Но кидаю я.

— Согласен.

Ланс на всякий случай обнюхал протянутую ему монету, попробовал на зуб и подкинул. Присутствующие напряженно следили за мелькающими гранями. Первым опомнился Кузьмич, и монетка застыла в воздухе.

— Тьфу! Совсем сдурели! — рассердился сторож.

— Жульничество! — возмутился Люцифер.

— Детский сад, честное слово! — отмахнулся от него Кузьмич. — Вы на кого монетку кидаете? Это ж сам дьявол! Темный Мастер!

— Ух ты!

— Вот вам и «ух ты»... Мочить его надо — и концы в воду! — проворчал Кузьмич, любовно прилаживая к берданке снайперский прицел.

— Ну, ты даешь, дедок, — засмеялся Денис. — Может, еще и глушитель поставишь?

— Глушитель не глушитель, — хмыкнул Кузьмич, втыкая в ружье автоматный рожок, — а эта сволочь от нас не уйдет!

— Да ты что, старый?! — возмутился Денис. — Он же — реликт! Уникальный экземпляр! По нем Красная книга плачет! Его надо за рога — и в стойло!

— Какое стойло? — опешил Кузьмич.

— Любое. Можно в зоопарк, — сообщил Дэн и попытался схватить нечистого за рога. Руки провалились в пустоту. — Эй, козлина, рога-то где потерял?

— В аду, — хрюкнул дьявол. Потеряв цель, он невольно расслабился и позволил алкогольным флюидам овладеть его телом. — А тебе зачем?

— И как я тебя в зоопарк поведу?

Дьявол задумчиво свел глаза к переносице.

— Логично, — согласился он, и рога на его голове стали обрастать плотью.

... Далеко в аду секретарша с кучей реаниматоров с ужасом смотрели на абсолютно никакого шефа, на голове которого медленно исчезали рога.

— Мы его теряем!!! — взвизгнула секретарша, хватая дьявола за хвост.

— А меня какая-то сволочь за хвост тянет! — пожаловался нечистый Денису, который, пыхтя от натуги, тащил его за рога.

Дело шло туго. Противники одолевали — это к усилиям секретарши присоединились реаниматоры, побросав клизмы.

— Нас голыми руками не возьмешь! — азартно засопел Дэн. — Люцик, будь другом — лягни ножкой!

Дьявол послушно лягнул... Реаниматоры рухнули на свои клизмы, Денис — на спину. Через ликвидатора перелетел окончательно материализовавшийся дьявол с прицепом в виде верещавшей секретарши на хвосте. Что-то хряснуло, затем загрохотало.

— Только не в этот шкаф!!! — отчаянно завопил Кузьмич.

Денис удивленно повертел в руках рога — все остальное куда-то исчезло... Сел. Оглянулся. Кузьмич горестно топтался около обломков дверцы стенного шкафа. Сам шкаф был пуст.

— Зар-р-раза! — шмякнул шапку об пол Кузьмич. — Всю флягу уволок! Такой сидр был — вторую сотню лет на яблочках настаивал!..

Кэтран тихонько захихикала из своего угла.

— Ты только глянь, Катюх, — похвастался Денис, — я ему рога обломал!

... В аду реаниматоры с воплями кинулись к безрогому Темному Мастеру, которого вместе с верной секретаршей придавила к каменному полу огромная фляга.

Дьявол мутными глазами обвел медбратьев и напрягся. Теперь, когда его окончательно вышибли из тела землянина, церемониться было нечего. Он быстро привел себя в форму и, несмотря на жуткий похмельный синдром, самостоятельно выполз из-под фляги.

— Асмодея ко мне!!! — прорычал дьявол, пинками разгоняя реаниматоров.

Те сыпанули в разные стороны, роняя по дороге клизмы.

Асмодей влетел в кабинет разгневанного начальства бледный и заранее трепещущий.

— Ты кого в прошлый раз на задание послал?! — схватил его за грудки дьявол. — Почему вместо твоих чудо-спецов экстра-класса там ликвидаторы оказались, да еще и с землянином в придачу?!!

— Так я... — слабо трепыхался Асмодей, ничего не понимая.

— Болван! — Дьявол отшвырнул провинившегося зама. — Поиски стукача отменить! Не было его! Нас напарили!

— Но...

— Что? — насторожился Темный Мастер.

— Поздно. Уже пол-ада созналось в предательстве.

— И что с ними теперь? — еле слышно прошептал дьявол.

— Ну... Вы наши законы знаете... Такого удара в дополнение к провалу нечистый не ожидал.

— Идиот! — выдохнул он, хватаясь за голову, — и замер: рогов на привычном месте не оказалось!

— Где... — прошептал он, поднимая глаза на Асмодея.

Зам смущенно развел руками. То была последняя капля. Дьявол утробно завыл, заставив содрогнуться уцелевшую половину ада...

11

— А не простой ты, старичок... — Денис пытливо посмотрел на сторожа. — И место тут не простое.

— Быстро соображаешь, сынок... — Валенки Кузьмича прошаркали к подоконнику. — Подъем, доходяга. На-кась, яблочко откушай. Полегчает... — Старичок вынул из кармана ватника зеленое, недозрелое яблоко, обтер его о не первой свежести телогрейку и засунул в рот страдальцу.

— Бе-э-э... — содрогнулся всем телом Семен Семеныч.

Слава богу, он висел в той же позе, в которой застал его выстрел, и особняк изнутри не изгадил.

Кэтран поморщилась.

— Кончай издеваться над больными людьми! — рассердился стажер. — Дай ему нормальное.

— Ему полезно. Пусть помучается... хотя ладно, если б другой кто попросил...

Кузьмич вытащил из кармана еще одно яблоко — румяное, наливное. Семен Семенычу сразу полегчало. Он бодренько вскочил на ноги и обвел присутствующих удивленными, хотя далеко еще не совсем трезвыми глазами.

— Накопил материала для своей диссертации? — ехидно прошамкал старичок.

— О чем хоть она? — усмехнулся стажер. — За что Нобелевскую получать собрался?

— О-о-о! Гениальная идея! — засуетился Семен Семеныч, оглаживая бородку. — Пройдем к столу. Тут в двух словах не изложишь. Только за приятной беседой с хорошим стаканом...