Ланс оживился. Брови Кэтран съехались к переносице. Денис откровенно рассмеялся.

— Какой сидр был!!! — опять загоревал Кузьмич, но, заметив укоризненный взгляд Кэт, осекся. — Мы, милок, хоть на вид и неказисты, — строго сказал он Сименсону, — но кое в чем и без стакана разберемся... Как твоя диссертация называется-то?

— "Психотропные препараты как средство укрепления братских связей между отдельными личностями и народами в целом"... — без запинки отбарабанил Семен Семеныч.

— Круто! — восхитился Ланс.

— И как это понимать? — осторожно спросила Кэтран.

Кузьмич сел за стол, жестом пригласил остальных последовать его примеру, пригладил редкие седые волосы на затылке, достал из кармана ватника обрывок газеты, табак и ловко скрутил козью ножку.

— Сейчас приглашу эксперта-профессионала, и он все объяснит...

После паузы старик возопил голосом Якубовича:

— Эксперта в студию!..

Перед изумленными ликвидаторами появилась горбоносая, слегка растрепанная мадам со скалкой в руках.

— Саррочка, — проблеял Семеныч, прячась под стол, — а я тут с друзьями о своей диссертации беседую... Столько фактического материала накопил...

На пути Саррочки к благоверному оказался Кузьмич.

— Подвинься!

— А?.. — Кузьмич улетел со стула.

Саррочка нырнула под стол, который сразу заходил ходуном: эксперт, похоже, оценивал работу супруга.

— Традиция у вас, говоришь, да? Темы диссертаций в баньке обсуждать? Да поди еще и с девочками?

— При чем здесь девочки? — возмутился диссертант. — Бабы ничего не смыслят в науке!

— Шо ты сказал?! Это я ничего не смыслю?!

— Саррочка, я не тебя имел в виду, я сказал — бабы...

Стол затрясся еще сильнее.

— Извините, госпожа Сименсон, — деликатно кашлянул Денис. — У меня тут один вопросик созрел: как наш диссертант из солнечной Одессы в благословенный Рамодановск прибыл?

— Что?!! Рамодановск?! На любимую жену денег у него никогда нет, а сам по заграницам мотается?!

— Саррочка, как было не использовать такой шанс? Меня перепутали с профессором Ивановым и...

— С кем?

— Ну помнишь невзрачного субъекта под два метра ростом?

— Ну?

— Вместо него меня и посадили в самолет...

— Не знал, что в Рамодановске международную трассу открыли... — засмеялся стажер.

Стол подпрыгнул метра на три.

— Теперь точно прибьет... — вздохнула Катран.

Она многого не поняла, но чисто из женской солидарности явно оправдывала супругу ветреного ученого.

— Попробую расшифровать, что сейчас происходит на ваших глазах, — простонал Кузьмич, поднимаясь над скатеркой. Он опять сел, попыхтел, раскуривая самокрутку от пальца и не обращая внимания на то, что все, кроме Дэна, с удивлением следят за его манипуляциями. — Понимать надо так, — продолжил он. — Нашего общего друга, доцента Абрама Семеновича Сименсона, очень волновал вопрос, как ему под благовидным предлогом слинять на рюмку чая к своим... коллегам. И родилась диссертация — с огромаднейшим фактическим материалом. Наш диссертант...

— ... мотался черт знает сколько времени неизвестно где, кося под русского, чтоб проще нажраться было!!! — продолжила лекцию Саррочка из-под стола.

Кузьмич щелкнул пальцами. Стол успокоился.

— Думаю, тема закрыта.

— Куда ты их? — спросил Денис.

— В родные пенаты — в Одессу.

— Дедушка, а ты кто? — опасливо спросила Кэтран.

Принцесса на всякий случай проверила свою магию. Она по-прежнему не действовала.

— Сторож. Раньше знатным скотоводом был. Вот и поставили сюда дачку охранять — чтоб скотинка всякая садик не портила. Одну при вас прогнал. Раньше, когда помоложе был, в больших шишках ходил. Его предки, — кивнул Кузьмич на Дениса, — меня Велесом величали. Иногда Волосом.

— Бог такой у славян имелся, — пояснил стажер.

— Почему в прошедшем времени? — обиделся Кузьмич. — Я и сейчас еще ничего.

— Зачем дьявол сюда рвался? — в упор спросил Денис.

— Дурачок — потому и рвался... — Кузьмич затушил бычок о ладонь, и тот испарился в воздухе. — Очень ему в зеркальце наше заглянуть хотелось.

— Зачем? — настаивал стажер.

— А ты не задумывался, почему на твоей родной Земле враг рода человеческого всегда через посредников действует? Демонов всяких засылает — да с каким трудом?

— Нет... Почему?

— Силы его Господь лишил — второе "я" отнял. И пока он себя не найдет — нет ему хода на Землю. А второе "я" его в зеркале заключено.

Все посмотрели на груду осколков у стены.

— Дал ему Господь один шанс, — покачал головой Велес, — и тот он проср... Пришел бы с добром, покаялся бы искренне, и крылышки белые вместе с душой к нему бы из зеркальца — прыг! А он — как тать, втихаря... — Кузьмич безнадежно махнул рукой. — И не за белыми причиндалами, а за черными трясся. Ну и увидел свою истинную рожу.

— А если б черное ему привиделось наяву?

— Тогда, как у вас говорят, полный армагеддец и всем капец! — спокойно пояснил Кузьмич. — В истинном обличье явился бы он на Землю и начал окончательный раздел собственности между собой и Создателем. Душеньки размечать: эта — тебе, эта — мне... Еще вопросы есть?

— Есть, — немедленно дернулась Кэтран. — Почему именно Земля? Что, на ней свет клином сошелся? А Центральный Мир?

— Ты, доча, не расстраивайся, — сочувственно пожевал губами Кузьмич. — И то, что сейчас поведаю тебе, никому не рассказывай — не расстраивай никого... Главный мир и есть Земля. Единственная и неповторимая. И ангелов, и людей Господь там создал — как детей и внуков своих, по образу и подобию своему. Непослушных, своенравных... Дети еще ничего, хотя тоже... не подарок: ажник двести ангелов в дурь поперли! Бунтовать начали... Ну, то другой разговор, не о них речь. Главное, все — дети и внуки его. Не рабы, а именно — дети и внуки! И силы — что в тех, что в других — заключены немереные. Только у внуков они сокрытые — глупы слишком да неразумны. А чтоб не употребили неразумие свое во зло, запечатал Создатель эти силы в них напрочь.

— И правильно сделал, — согласился стажер, покосившись на Ланса. — Насмотрелся я на магов!

— Вот-вот, — согласился Кузьмич. — На небесах и так тесно. Если туда еще и земляне попрут...

— Но наш-то... мой мир? — не выдержала Кэтран.

— Ничем не хуже Земли, — успокоил ее Кузьмич. — Только создан специально для Темного Мастера. Ложный аэродром, так сказать, с кучей отражений. Чтоб подольше дорожку к зеркальцу искал диавол. Магию вам, конечно, мизерную выделили — дабы атаки нечисти отражать могли, а в остальном — люди как люди.