– Понимаю, – он прижал ее к себе, крепко обнимая. От его дублета пахло лавандой, духами Элеи и почему-то сладкими булочками. И совсем не пахло табаком, но от этого ничего не менялось... Айна все равно ощущала себя так, словно вернулась в детство. Она всегда погружалась в это чувство, когда Патрик обнимал ее. Порой ей с трудом удавалось удержаться от того, чтобы не сказать ему «папа»... – Детка, никто не неволит тебя приходить сегодня на ужин в столовую. И завтра тоже. Никто не попрекнет тебя ни словом, ни взглядом, ни даже мыслью. Но ты должна помнить, что это твой дом, и что тебя здесь любят, ценят и дорожат каждым днем, проведенным вместе с тобой.

Айна шмыгнула и спросила сердито:

– Почему ты не сказал им, что я здесь? И почему мне не сказал, что они вернутся втроем?..

– Про эту девочку я не знал. А про тебя... Решил, что будет лишним, – Патрик вздохнул. – Ох, Айна, если бы мы все ведали наперед, что нам нужно делать... этот мир был бы намного лучше. Ошибки – удел человека. Прости меня, малышка. Своим недеянием я, и в самом деле, создал цепочку событий, которые причинили тебе боль... Прости.

Айна вдыхала запах лаванды и духов. Сладкий, пронзительный, такой родной и добрый.

– Не за что извиняться, – ответила она тихо. – Сама виновата. Мне следовало сказать ему... Давно сказать, как только я все решила... Не ждать, не откладывать, – Айна закрыла лицо руками, закусила губу, чтобы не расплакаться. – Знаешь, я была уверена, что он... мой. Совершенно мой. Никуда не денется.

Патрик усмехнулся невесело, вздохнул.

– Так бывает, милая. Даже с самыми умными из нас... Мы полагаем, что наш мир устойчивей, чем он есть на самом деле. Частая ошибка...

– И у тебя так было? – Айна посмотрела на него с удивлением.

– Нет... Не совсем. Я совершал другие. Ничуть не лучше.

– Патрик... Но что же мне делать теперь? – волна гнева ушла окончательно, оставив после себя выброшенные на берег обломки надежд, планов и мечтаний да спутанные сети тоски. – Ведь он же... Ведь я его Источник! Разве так может быть, чтобы он выбрал... другой путь?

– Всяко может быть, девочка. Это жизнь. Она непредсказуема. И... ты уверена, что не хочешь... побороться? Или хотя бы попытаться понять, стоит ли?

Айна глубоко вдохнула и встала с софы. Посмотрела на свою раненную ладонь и нашла там лишь тонкий шрам на месте пореза. Окинула взглядом царящий вокруг хаос. Подошла к окну и уцепилась глазами за ровную морскую гладь.

– Не знаю, – ответ сорвался с губ и повис в тишине комнаты. – Я, кажется, больше ничего не знаю и не понимаю.

– Может быть, стоит просто поговорить? Иногда это самый лучший способ узнать и понять.

– Может... – Айна не отводила глаз от моря. Плакать ей уже не хотелось, но и встречаться с Лианом – тоже. – Знаешь, я, пожалуй, пойду в библиотеку. Ты прав, нужно чтобы здесь убрали...

В библиотеке, по крайней мере, ей точно не встретятся ни Лиан, ни, уж подавно, эта его степная подружка с лисьими глазами и волчьей хваткой. Едва ли она вообще умеет читать.

Прекрасная целительная тишина библиотеки... Сколько уже раз она спасала от всех невзгод...

Айна затворила за собой тяжелую резную дверь выше ее собственного роста почти в два раза и вдохнула любимый запах книг. После своего возвращения она заходила сюда лишь раз – а потом все как-то не складывалось... было слишком много работы с записями, да, к тому же, хотелось проводить больше времени в общении с обитателями Янтарного Утеса, которые давно уже стали ее семей.

Вообще-то Айна должна была вернуться в замок у моря намного раньше... Но, прежде чем ехать на штурм Красной Башни, она решила начать с главной феррестрийской библиотеки, раз уж все равно оказалась в этой стране. И добралась почти до самой столицы, где провела несколько дней в Биэрето, знаменитом чертоге, что испокон веку хранили знания обо всех событиях королевства. Увы, никаких ценных плодов ее поиски не принесли: возможно, искала не там, а, может, то была слишком сокрытая, слишком особенная информация, недоступная простым смертным. Так или иначе, а время оказалось потрачено зря, и все усилия принесли только усталость и разочарование: Айна уже не чаяла поскорее вернуться домой и как следует отдохнуть в Янтарном Утесе прежде, чем пускаться в дальнейшие поиски.

Вот только отдых получился совсем недолгим...

Она со вздохом подошла к одному из стеллажей, где хранились книги с самыми красочными картинками. Эти книги особенно любили дети Янтарного Утеса. Айна погладила кожаные корешки и улыбнулась. А потом взгляд ее упал на стоявший рядом клавесин. Он был закрыт и казался безобидно спящим. Повинуясь внезапному порыву, Айна подняла блестящую от лака крышку и села на мягкий высокий стул перед инструментом. Она коснулась клавиш, мгновенно опрокидываясь в воспоминания – в те дни, когда две пары рук двигались, повинуясь воле музыки... И эта музыка заполняла все пространство библиотеки.

Как просто все было тогда. Как понятно...

Айна так и не научилась играть – эта магия, равно, как и любая другая, оставалась для нее недоступна – но ей вдруг невыносимо захотелось услышать звуки старого клавесина, и она позволила себе нажать несколько клавиш, перебирая их одну за другой.

Не стоило этого делать.

Стало только хуже.

Слишком много чувств из прошлого.

Слишком больно осознавать все потери.

Айна осторожно опустила крышку и с вздохом встала. В этот момент где-то далеко за дверью библиотеки послышался звонкий смех Энис и Мая, а следом – низкий голос Фарра, который что-то весело рассказывал. Зазвучал громкий перестук, как будто кто-то пробежал по гулкому коридору, и вот смех с голосами уже отдалились. Спустя пару минут Айна снова сидела в полной, абсолютной тишине. Невыносимой оглушающей тишине, от которой хотелось выть и бежать прочь. Казалось, сама жизнь пронеслась мимо вместе со звуками любимых голосов, оставив Айну за краем всего самого яркого и интересного.

Какое-то время, довольно долго, она так и стояла у клавесина, глядя на плотно закрытую дверь библиотеки и пытаясь разобраться в своих чувствах.

«Я не хочу так, – наконец оформилась в голове ясная мысль. – Не хочу сидеть одна, пока всем так весело. Разве я больна? Разве я провинилась и наказана? Нет же! Почему я должна лишать себя радости общения с теми, кто мне дорог?»

Но ведь там, скорее всего, будет и э т а...

«И пусть! Да кто она такая, чтобы я ее боялась?!»

Айна тряхнула головой, решительно подошла к двери и уже собиралась открыть тяжелую створку, когда та сама качнулась в ее сторону, едва не ударив по лбу. Айне лишь чудом удалось отшатнуться, и, наверное, она выглядела довольно нелепо с испуганной гримасой на лице, потому что возникший на пороге наследник Закатного Края тоже замер с широко распахнутыми глазами.

– Айна... прости! Я тебя чуть не зашиб, да? – в этих темных глазах разом плеснулась густая тревога, смешанная с чувством вины. Таким сильным чувством вины и грусти, что от него у Айны все сжалось в груди.