— Они что, склад монстров у себя устраивали, эти ваши ненормальные коллеги? — прошептала ошалевшая от наплыва «экспериментальных образцов» Кьера. Очевидно, даже ее закаленные нервы с трудом выдерживали такое редкостное зрелище.

— А Дракон его знает, — еле выдавил из себя столь же пораженный Ремуальд. — Мы, некроманты, народ запасливый. Келе, ты еще раз… сможешь?

В глазах друга застыла паника. Он боялся лезущих чудовищ. Он боялся за меня, потому что примерно знал, чем для меня может обернуться злоупотребление своей новой силой. Осталось понять, чего я боюсь больше и за кого я боюсь больше.

Принять решение удалось мгновенно, так что у меня остался лишь один вариант решения проблемы.

— А выбор есть? — пожал плечами я.

— Нет.

Вот и я о том же.

— Значит, не будем мучиться сомнениями! Блокируем выход, пока сил хватает.

— Все равно часть прорвется, — констатировала Кьера. — Так что готовимся к худшему.

Удерживать натиск противника для меня не представляло сложности. Себя бы только удержать. А то ненавистный мертвый лес, укутанный туманом, практически наяву вставал перед глазами, а это дурной знак. Я не знаю, что со мной произойдет, если я уйду в этот туман. Но не думаю, что это будет что-то хорошее.

Когда Райхэ учуял магические возмущения, совершенно точно связанные с некромантией, он даже не сомневался, кто был их причиной. Просто разразился отборнейшими ругательствами и побежал к источнику колдовства. Надеяться на здравомыслие подопечного изначально было глупо. Но хотелось верить, что у мальчишки хватит мозгов удержаться на краю пропасти. Принцессе Гире это удалось. Мириэль — тоже. Но женщины сами по себе существа осторожные, а вот вздорный мальчишка, в котором юношеской дури пополам с гонором столько, что на десятерых хватит, не смог миновать той участи, которой избегли его родственницы.

Желающих выяснить, кто же там так чудит, набралась половина Академии, из тех, что еще были не закляты и сохранили память. Многие бежали босиком и в одном исподнем — видать, как с постели подскочили, так и рванули. Все «безобразие», что характерно, творилось рядом с корпусом некромантов и при непосредственном участии студиозусов этого факультета. Двое светлых не в счет. Они рядом с легендарной троицей охламонов просто не котируются.

Ох, не надо было этих малолетних самоубийц сажать в одно помещение: мало того что выбрались, — даже Айаллэ не удержал! — так еще и умудрились найти прорву бед сразу на все пять задниц, по которым розга плачет горючими слезами.

Оказавшись на месте, культуролог едва не рехнулся, увидев, как из земли лезут такие чудища, по сравнению с которыми творения некромантов-современников казались детскими шалостями. А перед толпой этих тварей, раскинув руки, стоял Эльдан, выплетающий канву заклятия. И вот он-то был пострашнее любого создания некроманта-изувера: глаза у него были черными, как небо в беззвездную ночь, ни радужки, ни белка не видно.

— Ах ты ж — на мгновение застыл как вкопанный Райхэ.

На этот раз он опоздал. Мальчишка сорвался, окончательно и бесповоротно.

— Он окукливается, — мягко прозвучал голос Халдрида прямо рядом с острым ухом Райхэ. Ухо нервно дернулось. — Ты упустил своего подопечного. Теперь он опасен.

— Мальчик лишь встал на перекресток, — упрямо не согласился Райхэ, сжав зубы. — Еще неизвестно, куда он повернет дальше.

— Мы не должны рисковать, — отстраненно произнес Тейнор. — В данном случае объект подлежит уничтожению.

— Так вперед, что же вы медлите? Попробуйте, ребятки, попробуйте. Я с удовольствием понаблюдаю за вашими развлечениями, — раздраженно процедил эльф. — А пока, если не возражаете, нам нужно избавиться вон от тех славных животинок. А то они явно хотят попробовать на зуб весь персонал Академии.

Карающие ничего не ответили, но к драке все же присоединились, решив, похоже, разобраться с Эльданом позже.

Сам Райхэ предпочел постоять в стороне — бой не был его уделом, по крайней мере бой с магическими тварями. Сила эльфа заключалась в другом. Он перво-наперво метнулся к своему подопечному, вокруг которого, как цыплята вокруг наседки, сгрудились оставшиеся студиозусы.

— Засранцы мелкие! — поприветствовал подрастающее поколение наставник, отвесив душевный подзатыльник сначала Ремуальду, а затем и Анджею с Константином. Замахнулся было и на Кьеру, но потом, видимо, посчитал, что бить девушку все же неприлично, даже если очень хочется.

Эльдан стоял как изваяние, не реагируя ни на окрики, ни на хлесткие удары по щекам, и лишь продолжал плести чары, которые уничтожали вырывавшуюся из-под земли нежить. Больше студиозуса ничего не волновало, и прервать его волшбу не удавалось.

Лишь спустя пятнадцать минут земля дрогнула, из провала вырвался столб пыли, и все затихло.

А Эльдан упал навзничь и больше не шевелился.

Четверо провинившихся студиозусов сидели на стульях, вжав головы в плечи и не смея поднять взгляд. По комнате метался, как тигр в клетке, мэтр Райхэ, время от времени награждая двоих некромантов и обоих светлых эпитетами, которые очень нелестно характеризовали их умственные и душевные качества. Молодняк виновато жмурился и упорно молчал.

— Где вы вообще умудрились словить весь это зверинец?! — выпустив из себя пар, сумел задать вопрос наставник, смерив тяжелым взглядом поочередно всех четверых засранцев.

— В подземельях, — проблеял Анджей.

— Каких подземельях?! — вызверился Райхэ. — Там же ничего нет!

В Академии уже бес знает сколько лет не имелось ничего, что можно было бы назвать гордым словом «подземелья». Так, подвалы, цокольные этажи, ничего больше.

— Сейчас — нет, — вздохнул Константин, поежившись. — Но было. Несколько веков назад. И мы… там оказались.

— То есть вы, наказание Творца, говорите, что умудрились привести за собой толпу монстров из места, которое уже не существует?

— Ну да, — смиренно подтвердил Рем. — Мы заметили провал, который открылся прямо посреди клумбы. А там следы — ну вроде как кто-то туда спустился… Ну мы и решили пойти следом. А выход, едва мы спустились, пропал…

Из горла мэтра Райхэ вырвался звук, подозрительно напоминающий тихий рык.

— И поперлись бес знает куда и бес знает зачем… Да еще и Эльдана с собой потащили, отряд идиотов!

— Он сам пошел! — возмутилась Кьера, сверкнув на эльфа глазами.

— Молчи, женщина! — шикнул наставник. — Ремуальд, продолжайте!

«Женщина» прожгла темного эльфа тяжелым, как наковальня, взглядом, но все же замолчала.

— Э… Мы оказались в длинном коридоре, похожем на подземелье. В стенах было много дверей, но Келе строго-настрого запретил их трогать, сказал, что там что-то совсем страшное. Сперва в коридоре на нас набросился утбурд. Ну, точнее, на Келе набросился, он нас прикрыл. А потом… Потом мы столкнулись со странным парнем. Не совсем живым. Он некромантов очень не любил. Вроде как он был материалом в проекте по бессмертию… Ну, Келе с ним поговорил, и тот рассказал, что кто-то открыл подземелья, ходил туда, забирал какие-то документы. Но наших там не было, сто процентов, только один чужак являлся, причем на нем была сильная защита, иначе его попросту сожрали бы. Но больше никто туда не спускался.