— Впечатляющая работа дизайнера, — вздохнув, произнес Харт, приходя в себя после перенесенного стресса.

— Нет, это реальный местный медведь, не самый крупный, кстати. Добро пожаловать в самый лучший ресторан планеты — «Медвежью пядь», — ответил Микаель.

Войдя в центральный зал, Харт обратил внимание на то, что все здание было построено из дерева. И какого дерева! Подобранные по фактуре и цвету, имеющие оттенки от почти белого с розовыми прожилками до темного красного, покрытые искусной резьбой, деревянные панели вместе с подсветкой создавали непередаваемую атмосферу помещения.

— Не может быть! Это же мраморный кедр! Это что, искусная подделка? — высказал свое восхищение Харт.

— Ты не прав, все натуральное, — ответил довольный произведенным впечатлением Микаель. — Заимка — родина мраморного кедра. В эпоху Земного Содружества она стала основным экспортером этой ценной древесины, да и сейчас, время от времени, партия-другая уходит. Это потом кедр прижился на нескольких центральных планетах Сферы. Вот только там растет слабое подобие местного кедра, уступающее по качеству древесины и разнообразию сортов. Именно из него в деревнях, да и в городах тоже, многие жители строят дома.

В зале ресторана оказалось не многолюдно. Пройдя по паркету, набранному все из того же мраморного кедра, Микаель и Харт расположились в угловой нише, из которой открывался отличный обзор.

— Чего изволите, господа? — спросил без угодничества возникший около стола официант-половой.

Микаель, немного подумав, ответил:

— Володя, будь так добр, для разминки, пока готовится горячее, принеси нам графин «Медвежьей особой», холодных закусок, маринованных грибов, в общем, обычный набор. На горячее для начала фирменных пельменей из медвежатины, шашлыки из оленины по-нански, потом еще что-нибудь закажем.

На столе как по волшебству начали возникать принесенные половым тарелки с закусками, от которых шел умопомрачительный аромат. На середину стола он водрузил весьма объемный графин, быстро запотевший в теплом воздухе ресторанного зала.

— И это все нам? — произнес растерянно Харт, глядя на возникшее на столе изобилие.

— Это только для начала, горячее принесут позже, — ответил Микаель, разливая по рюмкам прозрачную жидкость из графина.

— За встречу, — взяв рюмку, Микаель провозгласил тост.

— Класс, грацио! — воскликнул Харт, придя в себя после первой выпитой. — И пьется хорошо.

К появлению горячего пришлось заказывать второй графин. Микаель постепенно начал расспрашивать повеселевшего и слегка размякшего на вид коллегу. Одним из побочных эффектов «Медвежьей особой» настойки, сделанной на местных травах, была способность снимать психокодирование, которому подвергались все, кто имел доступ к секретам. Оно не позволяло носителю секретов раскрывать их под воздействием алкоголя или других психоактивных веществ, а также под воздействием боли. Тем не менее полученная случайно настойка, рецепт и свойства которой разведывательное управление планетарной милиции хранило как зеницу ока, обладала свойством не снимать, а как бы притуплять кодировку, усиливая существующее дружеское расположение. Так что многое зависело от отношений собеседников.

Харта Ляпински от выпитой «Медвежьей особой» понесло. Видно, сильно накопился в нем психологический стресс, постоянно возникавший оттого, что ему, как разведчику, приходилось всегда находиться начеку и часто казаться не тем, кто он есть на самом деле. Ворнер сам не ожидал такого эффекта. Ему оставалось только направлять беседу-монолог в нужное русло и запоминать то, что рассказывал Ляпински. А информация была очень интересная.

Когда-то Ворнеру самому на себе пришлось испытать коварство настойки, но в обиде на местных коллег он не остался. Просто неожиданно в жизни Микаеля настал момент, когда он понял, что, наконец, приобрел Родину, и если встанет вопрос: Альянс или Заимка, то ответ будет однозначным.

На следующий день Харт почти ничего не помнил, так — отдельные отрывки: как он подпевал ресторанной певице «Очи черные» и звал с собой, как чуть не подрался и долго обнимал унитаз.

Ворнеру он сказал:

— Спасибо тебе, Микаель, давно так не отдыхал. Такое ощущение, что очистил душу, вывалив весь накопившийся груз. — Микаель же про себя подумал, что этот груз теперь нести ему.

Прощались на трапе готового к старту шаттла. Обняв Ворнера, Ляпински пообещал, что возвращаться из Окраины будет через Малую Заимку, так что эта встреча не последняя.

Солнечная система. Планета Земля. СССР. Москва, где-то на Лубянке. Вам лучше не знать, где именно… 2 февраля 1979 года. 8 часов 05 минут

— Итак, с чего начать?

— С хорошего, разумеется.

— На данный момент на службу в рядах СА согласились все наемники — и пилоты, и космонавты. Восстановлено двенадцать роботов (по два — «Беркем» и «Баллиста», по одному — «Атлант», «Гриф», «Росомаха», «Страус», «Стилет», «Сапсан», «Овод» и частично «Кошка»), на восемь из них есть водители. Все роботы боеспособны, имеют полную загрузку боекомплекта.

Единственно — «Стилет» не имеет нормального кокпита. После того как его сначала обработали из КПВТ, а потом пробили «Малюткой», «родной» триплекс восстановлению не подлежит. Сейчас его просто заменили бронестеклом подходящего размера. «Кошка» после провала в колодец повредила «сустав» и может только ходить. Запчастей для нее нет, и изготовить их мы не можем.

Согласно докладам кураторов, пилоты сейчас заняты следующим:

Вэнс Стиллман, бывший командир взвода второй роты наемников «Эскадрон смерти», гоняет «Беркем» по полигону Капустин Яр, отрабатывает орудие для перспективного танка по теме «Кувалда». Хорошо гоняет, орудие очень хвалит.

Лея Маклауд, пилот-наемник из подразделения Вэнса. После того, как довели до ума ее «Сапсан», ее поставили обучать курсантов-техников и пилотов. Учит неплохо, специалист хороший, но только по быстрым роботам — легким и средним.

Габриэла Ли — пилот-наемник из разбитого подразделения Звездного Союза, бывший командир взвода тяжелых роботов. Также гоняет молодежь, но она специализируется по тяжелым и штурмовым машинам. На своем «Атланте» может танцевать — кстати, она это показывала. Ничего сложного, но зрелище завораживает.

Олаф Карлссон — пилот-наемник из подразделения Ли. Середнячок, если честно, но техник хороший. Собственно, подготовкой техников и занимается.

Сэм Хайнс — командир разведывательного взвода из Конфедерации Независимых Миров. Что-то не поделила с командованием на родине, оттого и подалась в наемники. Также привлечена к подготовке специалистов, отрабатывает прыжковую технику.

Владислав Котинский — этот кот мартовский вообще вроде как сам по себе. Учит наших программистов новым языкам, капает на мозги электронщикам и сотрудникам управления «Р». От женщин приходится отдирать чуть ли не силком. Половина народа на базе его лучшие друзья, другая ему несколько раз чуть морду не набила и готова набить еще при случае. Но по вопросам применения боевой электроники — специалист высочайшего класса и аналитик от Бога.