А дела потихоньку становились все хуже, и вскоре вперед продвигались только Муритай с Семеном и Тронд с Борисом на плечах. Остальным пришлось отстать, чтобы удерживать наседающих Тварей. К сожалению, надежды на то, что основная масса останется пообедать покинутой тушей, не оправдались. То ли голова тиххина была самой ценной его частью, то ли Тварей собралось и вовсе невиданное количество, но оценки ситуации Ольми и Теренса колебались в пределах от «очень много» до «караул!».

– Дохлые Твари! – выругался вынырнувший из леса Теренс. С головы до ног он был перемазан грязью и кровью, не поймешь чьей. – Мы в часе от Такатака. Чуть-чуть осталось. Но – не удержимся. Либо бросаем голову, либо…

– Либо? – хором проскрипели Семен с Муритаем, Борису было не до того, он только что отправил многострадальную голову в очередной полет. Тронд вообще еле держался на ногах.

Теренс огляделся. По одному к ним начали присоединяться остальные.

– Муритай, Тронд, стой, – скомандовал глемм. – По общему мнению и моему приказу, определяю: трофей не бросаем, пытаемся отбиться. Еще предложения?

Предложений не было.

– Так, – Теренс привычно спокойно, как будто и не было этого сумасшедшего похода за плечами, начал раздавать указания: – Тронд, Борис, вы двое двигаетесь вперед. Голову донести по-любому. Тор бежит вперед. Изо всех сил, понял? – Торк кивнул. – Задача – привести подмогу. Не приведешь, мы все здесь останемся, ясно? – Торк кивнул еще раз, уже с ожесточением. – Пошел.

Торруслав-он исчез как не было. Семен искренне понадеялся, что у него получится. Борис затравленно оглянулся, он бы остался, но, кроме него, голову катить некому, а без этого всё, что было пережито, – зря. Тронд, шипя сквозь зубы изощренные ругательства глеммов, потащил его дальше. Если они здесь останутся, он себе не простит. Теренс продолжил:

– Остальные – по расписанию. Идем вон туда, – он указал на проход между двумя холмами, будто специально приспособленный для обороны. – Семен, стоишь в центре, сзади всех.

Время политесов кончилось, вот если выберутся, тогда он опять станет Вашим Магичеством со всеми полагающимися почестями. Нет, гораздо, гораздо больше. Но это – если выберутся. А пока он опять просто Семен, и это его, почему-то, несказанно обрадовало. Теренс меж тем заканчивал постановку задач, увлекая всех к намеченной точке.

– Автомат свой береги, – порекомендовал Теренс, заставив Семена устыдиться: он про него совсем забыл в этой круговерти. – На этих магиприпасы тратить незачем, и мы справимся, и хальер обычная пригодится. А вот когда увидишь этакого низкого, приземистого, широкого, с такими большими ушами и гребнем наверху – тут уж не жалей. Его так просто не возьмешь.

– Понял, – кивнул Точилинов.

Теренс оглядел оставшихся:

– Ольми, Сонди, – наверх. Муритай, – перед Семеном, прикрываешь и держишь центр. Григор, мы с тобой по краям.

Григор сосредоточенно кивнул. Щуплый и невзрачный на фоне огромного торка и монументально неколебимого глемма, он, тем не менее, занял свое место безо всякого видимого напряжения. Семен нечасто видел Григора в деле, в походах он обычно обеспечивал центр, требующий больше внимания и умения, нежели физической силы, но в Команде случайных бойцов не было, и, если уж Теренс доверил человеку сражаться вместе с остальными, значит, этот человек того стоил. Григор поймал взгляд Семена и неожиданно озорно улыбнулся:

– Прорвемся, и не такое бывало. Тут хоть есть где постоять.

– Разговорчики, – добродушно проворчал занявший свое место слева Теренс. Его, похоже, тоже устраивала позиция.

– Да, – Муритай виртуозно почесал затылок острием меча, – помощь бы нам не помешала. И долго мы тут будем стоять?

– Пока помощь не придет, – нейтрально ответил глемм. Все замолчали. А чего говорить, и так всё ясно. Если Тор и Тронд с Борисом до баронств вовремя не доберутся или не доберутся вообще, то эти холмы для них могилой станут.

– Жалко – не оповестить никак, – посетовал Муритай. – То-то хорошо было бы: свистнул еще от туши тиххина: помогите, мол, – и пожалуйста, группа ликования готова. И этим бы, – он мотнул головой в сторону уже видимых Тварей, – несладко пришлось.

– А и правда, Ваше Магичество, – Теренс отдышался, всех расставил по местам, и к нему возвращалось его обычное уравновешенное состояние. – Вы бы на досуге занялись как-нибудь. Чтобы можно было оповещать на расстоянии. В Лепестках это всё на хальер держится, так почему бы и нам не сделать?

– Займусь, – мрачно пообещал Семен, вглядываясь в приближающийся вал Тварей. – Если отсюда выберемся, обязательно займусь.

Он повернулся в сторону, откуда они только что пришли. Просека потихоньку заполнялась стелящимися по земле, прыгающими по поваленным стволам, голенасто шагающими и перемалывающими всё на своем пути Тварями. Ольми был прав. Драка их ждала нешуточная.

Долго переводить дух не получилось. Твари шли ходко. Первые уже приблизились настолько, что Семен смог различить глаза. Пустые и ничего на выражающие, отслеживающие только движение. Они рвались вперед. Туда, где чувствовали свежую и теплую кровь. И тиххина, всё больше отдаляющегося от них. Мерное движение Тварей завораживало.

– Семен, – позвал Теренс. – Пусти им кого-нибудь навстречу.

Точилинов встрепенулся. Голос глемма разрушил обволакивающий морок, и Семену стало стыдно.

– Перед самым ударом пущу, – оповестил он Муритая. Судя по всему, первый придется на него.

Торк молча кивнул, понял, мол. Вал атакующих приближался, постепенно оглушая какофонией звуков. Вот и первая Тварь. Длинное «бревно», шустро перебирающее множеством маленьких ног. Пасти не видно, зато на голове внушительных размеров рога. Спросить бы, кто это. Да ладно, не всё ли равно. Давай, приходи. С тебя и начнем. «Бревно» разогналось перед броском. Вот она, добыча. Стоит в прогалине и ждет, пока за ней придут. И в самый последний момент, когда до Муритая остались считаные метры, навстречу «бревну» рванулась бронированная капля. Вельян точно такого же размера лоб в лоб врезался в разогнавшуюся Тварь. «Бревно» покатилось по земле. Сзади навалились остальные. Вельян исчез – Семен не стал тратить силы на поддержание узора. В такой сутолоке он все равно толком ничего сделать не сможет, а главное получилось: «бревно» затоптали свои же, а перед Муритаем возникло естественное препятствие. Атаки с налету не получилось. Умирающее «бревно» ворочалось прямо перед кромсающим воздух мечами Муритаем, не давая толком никому развернуться. Кто-то голенастый перешагнул через него. Зеленоватый росчерк двух мечей, поймавших солнце – и «кто-то» потерял ногу, неуклюже завалившись на бок.

Тело еще не успело долететь до земли, как сверкающее стальное полукружие довершило работу торка. Теренс тоже устроил перед собой бруствер.

Куча-мала из Тварей пищала, скрежетала и ворочалась, исторгая по очереди (о, счастье) жаждущих добычи «счастливцев».

Почти квадратная голова на длинной шее поднимается над свалкой. Муритай занят, не успевает. Короткий посвист, и в правом глазу Твари расцветает белый цветок: Ольми всегда красит оперение стрел в цвет своего покинутого клана. Голова опадает, и тут же из кучи вылетает небольшой черный мячик, выкидывающий на лету веер когтей. Два посвиста, и стрелы Сонди сбивают выверенный прыжок. Григор, в которого летел этот «мячик», грациозно уклоняется, совмещая движение с ударом. Одной ноги у сухопутного осьминога, стоящего перед ним, уже недостает. Этим ударом он отрубает вторую. Осьминог коротко взрёвывает и вскидывает пару оставшихся конечностей для атаки. Четыре стрелы в открытое брюхо, и аталь переносят огонь на следующие цели. Осьминог падает и больше не шевелится. Но вот Твари разобрались с препятствиями и на лежащих телах поднимаются новые атакующие. Сейчас они разом рванутся вниз.