«Э-э-э, не-ет – мы еще не всё показали», – злорадно щурится Точилинов. Автомат дергается, выдавая длинную очередь. Вдоль всей прогалины, так, чтобы зацепить всех. Семен дает очередь. Та-да-да-да-дада-да-да. Какие-то пули взрываются, как снаряды, какие-то нет. Линии хальер твердеют, это видно и не приглядываясь. Атака захлебнулась. Твари валятся назад, короткая передышка.

Семен оглянулся назад. «Сколько мы здесь уже?» – промелькнуло у него в голове. «Помощь. Будет она или нет? Однозначно, если вырвусь, систему оповещения сделаю…»

В следующие два часа он повторил это обещание, наверное, раз сто, не меньше. Схватка никак не походила на обычный выход Команды. Там как? Вышел, взял что надо, и – ноги в руки, бегом домой. В прямой бой с Тварями ввязываться никакого резона нет. А здесь всё наоборот. Твари перли и перли. Муритай как скала стоял в центре, отбрасывая тех, кому повезло прорваться через мельницу Теренса и Григора, и тех, кто смог увернуться от аталь, поливающих сверху дождем из стрел. Стреляли они и вправду изумительно. Ни одна стрела даром не пропала. Глаза, ноздри, ушные раковины. Раненые Твари, пораженные в самые болезненные участки, вертелись волчками, мешая остальным, а иногда и круша их. Теренс с Григором, встав небольшим уступом в самом узком месте, перекрывали проход, не давая Тварям развернуться всем вместе. Наблюдая за Григором, Семен даже изумился, с какой скоростью человек может работать мечами. Скупые точные жесты заставляли Семена бледнеть от зависти, напоминая, что он-то как раз и пренебрегал занятиями с холодным оружием. Но в этот раз у него было оправдание. Шесть рожков оправданий. Хотя и без них он себя бесполезным никак не чувствовал. Его создания хоть и не всегда могли вести бой с атакующими их Тварями на равных, но свое дело делали исправно, путаясь под ногами, закрывая проход, да и просто отвлекая от неутомимо свистящих мечей вольдов.

Хотя «неутомимо» – это еще как сказать. Пока скорость боя не падала, но видно было, что силы даже у железных вольдов на исходе. Сам Семен едва стоял на ногах. Из шести рожков осталось два. Даже просто обернуться, чтобы посмотреть, не идет ли помощь, времени не было.

Короткий свист – и сверху падает что-то тяжелое. Тварь? Нет! Сонди, сжимая в руках обломки лука, зажимая бок, пытается отползти назад, чтобы хотя бы не мешать. А вот это конец. На откос тут же бросился кто-то многоногий, и Теренс, чтобы не поймать удар сверху, вынужден был отступить на два шага. Всё, конец обороне. Позиция проиграна. А дальше… Дальше всё. Впятером на открытом пространстве они против волны Тварей не продержатся и десяти минут. Да где же помощь? «Ой, что ж я раньше системой оповещения не занялся?»

А Григору с Муритаем не отойти. Справа Теренса нет, он сдерживает многоногого. В дырке появляется какой-то богомол. Быстрый, зараза.

– Ма-а-ать! – заорал Семен, поднимая над головой автомат.

Предпоследний рожок. Веером поверх голов вольдов. Богомола снесло. Да что ж там за узоры были? Григор с Муритаем делают два шага назад. Сонди сзади поднимает руку с метательным ножом. Вал Тварей отвоевывает еще пару шагов. А Ольми? Он что же, один там остался? Нет, вот он. Встал рядом с Семеном, поддерживая Сонди и одновременно пытаясь отстреливать тех, кто забрался наверх. Всё. Верх проигран, отходим, пока кто-нибудь не решил заняться самопожертвованием и не спрыгнул на головы обороняющихся. Да где же подмога? «И чего я раньше не занялся системой оповещения?»

Назад. Шаг, другой. Они почти бегут. Дорога начала расширяться, холмы кончились, а с ними и жизнь. Открытое поле. Ну, где помощь? Теперь или никогда?! Дикий вой Тварей. Похоже, никогда. Теренс получил удар огромным, как бревно, хвостом. Нет! Держись! Григор, вытянувшись в броске, не дал добить. Ф-фух, встал, кажется. Морщится, но стоит. Да где же эта подмога? И не уйти уже. Догонят враз, да и Сонди… У Муритая повисла рука. Одной он тоже неплохо справлялся, но не со столькими же противниками. Последний рожок.

Ту-ду-ду, ду-дух. Бабах!!!

Что бы Семен изначально ни закладывал в свои патроны, но такого эффекта он не планировал, это точно. Проход между холмами накрыло как артиллерийскими снарядами. Череда непрерывных взрывов и вспышек мгновенно превратила наступающий вал кошмаров в непередаваемое месиво из мяса, крови, костей, клыков, щедро перемежающееся обрывками разрушенных узоров. Вольдов отшвырнуло, протащив по земле несколько метров. Удар был силен. К счастью, сознания Семен сразу не потерял, поэтому он еще смог порадоваться, когда по ушам резанул такой родной вопль, раздающийся из многих глоток:

– Гар-р-ро!!!

Последнее, что он успел подумать, перед тем как счастливо провалиться в заслуженное небытие, было: «Б…дь буду, если систему оповещения не сделаю!»

– Ну? – Семен повернулся к открывшейся двери. – Получилось?

– И да, и нет, – Се Ляо Юй, почти насильно утащенный Семеном от своей Команды, где он точно так же познавал мир, болтаясь с вольдами по Территориям, вошел в дом, держа в руках несколько кристаллов. – Первое: пакет дошел.

– Гарро! – подпрыгнул Семен, изобразив в прыжке апперкот. – Получилось. Мы сделали это!

– Подожди, – охладил его радость китаец. – Пакет пришел только на первый и второй кристаллы. Сделать-то мы сделали, только толку нам от этого чуть.

– Как это – чуть? – не согласился Точилинов. – Сам факт важен. Мы смогли передать информацию на расстояние по линиям хальер. Всё. Получилось. Дальше уже расширим и углубим.

– Не все просто, – Ляо Юй никак не желал разделять радостное возбуждение Семена. – Все прошло именно так, как я и рассчитывал. Второй кристалл стоял на восьмистах метрах. До него дошло все правильно, про первый на пятистах я не говорю. А вот дальше все пошло по расчетам. На третий пришла перемешанная в кашу половина, четвертый зафиксировал только сам факт передачи, а пятый, – он с сожалением поднял вверх один из кристаллов, – показал только общий стандартный шум. Всё, дальше двух километров не идем.

– Ну и что? – отмахнулся Семен. – Я помню твои расстройства. Размазывание сигнала, и все такое. Подумаешь. Всего-то и осталось – закрепить его получше.

– Нет, ты дохлого достанешь, – зашипел Се Ляо Юй, явно разозлившись не на шутку. – Двести раз тебе талдычил, никакое это не размазывание. Ты что, меня вообще не слушал?

Очнувшись от контузии в холмах, Семен с удивлением обнаружил, что его статус «немного» изменился. Никто из вольдов, как оказалось, нисколько не преувеличивал значение победы над тиххином. В принципе не побеждаемый змей принес Команде неимоверную популярность. Теренс сиял, как начищенная новенькая монета, стоимость его контрактов выросла до невероятных высот, и отбоя от клиентов не предвиделось. Остальные вольды ходили героями, рассказывая на каждом углу и в каждой таверне свои приключения. Уважение, оказываемое им, начинало переходить всяческие границы.

А Семен просто-напросто перешел в разряд полубогов. Так бывает. Сознание теряешь – просто уважаемый маг, очнешься …даже и не скажешь кто. После случая с лапинаэиром Семен приобрел немалую популярность, со временем переросшую в неподдельное уважение, постоянно подкрепляемое его участием в делах Команды. Но сейчас всё было куда серьезней. Эпос вольдов сохранил немало историй, связанных с попытками добыть тиххина. Все эти истории были грустными и неточными – очевидцев и участников не осталось. А тут – на тебе… Принести голову лесного змея, да еще и добытого не просто на меч – на магию… Самим лично Мастером Ацекато изготовленными невиданными магиприпасами… Команда постаралась от души, до небес превознося магические таланты Семена. Ему стало на определенном этапе даже как-то неудобно выходить из дома, настолько непросто было переносить открытое восхищение поклонников. А если эти поклонники еще и огромные суровые бойцы, по самую макушку увешанные оружием, то и вовсе тяжко. С ними же еще и пить иногда приходится. Как обидеть-то? Никак. Про растекающихся в лужицу женщин всех рас, которые по одному только его взгляду готовы были на всё, упоминать не приходится. Поначалу это развлекало и доставляло даже некоторое удовольствие, особенно в той части, что касалась женского внимания, но постепенно Точилинов начал банально прятаться от всех.