– Стоп, – китаец выставил обе руки вперед. – Только не это, не начинай. Мы еще со связью не разобрались. Не надо, Семен.

– Ладно, с этим позже, – успокоил Ляо Юя Точилинов. – Перед нами теперь задача стоит не меньше чем на шесть километров научиться пакет передавать.

– А потом? – обреченно поинтересовался китаец.

– Потом? – Семен даже не задумался. – Потом я тебе объясню. Давай, собирай народ, сказки ему будем рассказывать.

– …станции каждые шесть километров. Принцип сотовой связи на Земле все помнят?

Все помнили.

– Неудобно, конечно, но что поделаешь, на большее наших мозгов не хватило. Может, кто умный появится, лучше сделает, а пока так. Нам не шашечки, нам ехать. Связь позарез нужна.

– Да никто и не спорит. – Дон Антонио всегда был приверженцем эмоционального стиля общения. – Кто мы такие, чтобы спорить с людьми, которые дело делают. Ты нас пригласил, показал, что сделали, так мы тебе поклониться должны, а не хаять. А кто со мной не согласен – готов обсудить. Есть такие?

Он грозно оглядел столпившихся вокруг стола магов. Ответом ему был дружный смех.

– Антонио, в принципе, всё уже сказал, – вступил в разговор все еще улыбающийся Клаус ван Брюккен.

– Дон Антонию, попрошу вас, коллега.

– Дон Антонио, – с улыбкой поправился ван Брюккен. – Поэтому давайте, Мастер, опустим вступление. Очень интересно узнать, что нам нужно сделать, чтобы это все заработало.

Семен открыл было рот, чтобы опротестовать обращение «Мастер», но не стал. Пустая трата времени. Как оказалось, связи в Пестике нет, а слухи всё равно распространяются быстрее лесного пожара. Все присутствующие уже были наслышаны об их с Борисом подвигах, о новом статусе Семена и обо всём к сему прилагающемся.

В среде вольдов Точилинов иначе как «Мастер Ацекато» уже и не упоминался. Теперь Семену пришлось смириться и с магами.

– Так, – Семен откинулся на спинку кресла, блаженно вытянувшись и закинув руки за голову. – Со связью разобрались, теперь что у нас там дальше?

Се Ляо Юй только обреченно вздохнул. На самом деле со связью не разобрались на данный момент никак. Всего лишь ван Брюккен взял на себя обязанности координатора проекта. Но Точилинов был абсолютно уверен, что проблема решена, несмотря на весь скептицизм Се Ляо Юя, под давлением согласившегося продолжить исследования. Не то чтобы Точилинов был благодушным мечтателем, пребывающим вне связи с реальностью, – он просто свято верил в педантичность и аккуратность ван Брюккена. На что и указал Се Ляо Юю, который далеко не так радужно оценивал перспективы.

– Не вздыхай, ты же уже согласился со мной, обратного хода нет. Вот увидишь, Клаус справится. Ему натура не позволит просто так забить на работу. Тем более что у него, как и у меня, есть очень существенный повод эту идею реализовать.

Это было правдой. Одной из причин, по которым ван Брюккен согласился заниматься этой темой, да еще и практически взять ее на себя, была его собственная потеря. Медик, он начинал свою деятельность в Пестике так же, как и Семен, – ходил с Командой вольдов и изучал как типичные проблемы, с которыми сталкиваются вольды, так и механизмы поражения у разных Тварей. Не так давно, возвращаясь из очередного рейда, они попали под убегающего сотта-топтуна. Раненая зверюга выскочила настолько неожиданно, что трое из Команды не успели отскочить и были буквально расплющены. Мастерство Клауса смогло сохранить им жизнь, но проблемы на этом не закончились. Дело в том, что такого размера Твари исключительно редко ходят в одиночку. Как правило, их сопровождает целая свита из чистильщиков, падальщиков и тому подобных прихлебателей, которые кормятся за счет своего «сюзерена». Вот эта-то свита и увидела прекрасную возможность восполнить несбывшиеся мечты об обеде за счет вольдов. До ближайшего баронства было рукой подать – оттуда сотт и улепётывал, получив отпор, – но вызвать подкрепление не получилось. В итоге все трое раненых и еще один из Команды остались в Территориях, а ван Брюккен, вернувшись на базу, два месяца провалялся в депрессии. Удар действительно был силен, Семен его прекрасно понимал. Но, как бы цинично это ни звучало, жертва пришлась кстати. Услышав про систему оповещения, ван Брюккен чуть ли не первым прибежал на зов и выказал горячее желание поучаствовать в проекте. В техническом плане толку от него было чуть, но Точилинову и не требовался уже ученый в помощь китайцу, эту функцию взял на себя давний приятель незабвенной мадмуазель Софи, участник еще первого французского проекта Гермеса Жан Офшо. Он как раз специализировался на передаче пакетированных данных, правда телепортических, но это было неважно. Кстати, его нашел и вспомнил именно Ляо Юй. А для реализации проекта в целом Точилинову требовался горящий душой администратор, которого он и нашел в лице ван Брюккена. Так что Мастер Ацекато нисколько не лукавил, говоря, что проект системы связи можно считать реализованным.

– Я так понимаю, тебе скучно стало, – китаец, внимательно наблюдавший за развитием творческой мысли Точилинова, сделал нехитрое предположение.

– И да, и нет, – Точилинов сел, подпер подбородок руками и посмотрел на Ляо Юя. – По полям скакать уже надоело. Чего я там не видел? Деньги есть. Боевой опыт – тоже. Хочется чего-нибудь для души. Столько ж идей пропадает. – Взгляд его стал мечтательным. – А сколько мы еще не видели? Ты вот, например, что можешь рассказать о Пестике, кроме баронств и Территорий?

– Я? – Китаец явно не ожидал такого вопроса и немного растерялся. – Ну, не знаю. А что? Тут еще что-то есть, кроме Территорий?

– Вот, – торжествующе поднял палец Семен. – А ведь есть. Пестик практически не обжит. Тут и горы есть, и море. Ты был когда-нибудь в горах? Не на экскурсии, а по-настоящему. Так, чтобы жить там.

Се Ляо Юй неожиданно потускнел и поежился:

– Был. Не могу сказать, что мне там понравилось.

– Что-то не так? – насторожился Семен.

– Да нет, все нормально. Просто мой опыт ограничивается служебными командировками в Тибет. По армейской части. Я не очень люблю это вспоминать. Ну, ты понимаешь.

– Бог с ними, с горами, – Точилинов решил не заостряться на негативе. – Тут еще поле непаханое в плане исследования. Чего ни коснись – везде можно руки приложить.

– Да что тебя на стратегию потянуло? Тут ещё дел – начать и кончить.

– Не, – ухмыльнулся Точилинов, – здесь моей работы – только по Такатаку опорные станции расставить. Дальше сами разбирайтесь.

Праздник запуска системы затянулся на несколько дней. Все станции с ком-кристаллами, как их окрестили маги, были установлены, коды прописаны, узоры привязаны к местам. Посмотреть на невиданные чудеса, которые в мире магии по понятным причинам случаются редко, собралось огромное количество народа. Вольды, стараясь не выказывать своего интереса, величаво стояли в отдалении. Старики недовольно качали головами, объясняя всем и каждому, что эти выкрутасы до добра не доведут. Женщины решали, можно ли будет при помощи этой системы общаться с родственниками (Мастер Ацекато вроде говорил, что разрешит). А дети носились кругами, все время пытаясь что-нибудь потрогать, пошатать, а то и оторвать на память. В итоге Семен пригрозил понавешать на все приборы сторожевых узоров, чтоб не в меру любопытных наказывать. Мастера Ацекато в Такатаке уже уважали, поэтому сработало мгновенно. Настолько мгновенно, что, посмотрев на испуганные мордашки, Семен заподозрил, что им уже начали пугать маленьких детей. Но вот, наконец, настал торжественный момент.