В конечном итоге незаконная деятельность недипломированного мага привлекла внимание соответствующих надзорных служб, и Мурти вновь пришлось бежать куда глаза глядят. На этот раз судьба занесла его на север проклятого континента Эйфер в место, именуемое форт Ближний. Сюда и еще в несколько подобных опорных пунктов на северном побережье материка издавна стекаются авантюристы этого мира с целью быстрого обогащения. Однако редко кто из них заранее осознает, что помимо несметных сокровищ Великая Пустыня таит в себе смерть, быструю или медленную — это уж как кому повезет. Бывают и счастливчики, коим удается вынести из песков что-то весьма и весьма дорогостоящее, но таковых очень мало. Чтобы подобное случилось, нужно зайти очень далеко вглубь континента. В непосредственной близости от форта всё ценное уже давно собрано и вывезено в обитаемые земли.

Поначалу молодой человек собирался заняться честным трудом охотника-поисковика, но быстро понял, что занятие это опасное и может стоить ему жизни. Вскоре он познакомился с двумя сомнительными личностями — братьями Порвач. Слово за слово, кружками по столу, и парни поняли, что у них может сложиться неплохой преступный альянс. Братья и до этого занимались отловом возвращавшихся из пустыни одиночек, однако перехватывать таковых в непосредственной близости от форта крайне опасно, а обнаруживать их в бескрайних просторах пустыни затруднительно. С помощью пистана задача поиска значительно упрощалась.

В конечном итоге банда наткнулась на меня. Таким образом их преступный промысел подошел к своему закономерному концу. Они пока об этом не подозревают, поскольку я твердо пообещал Мурти после окончания нашей беседы отпустить их троицу на все четыре стороны. Даже оставить им часть одежды и карабин с небольшим запасом патронов, чтобы те могли добраться до форпоста, собрать манатки и убраться куда подальше. Вообще-то обычно я держу данное мной слово, но по отношении к этим ублюдкам не намерен этого делать и не испытываю при этом ни малейших угрызений совести.

Один раз мой собеседник попытался исподволь воздействовать на меня посредством ментальных практик. Об этом я был своевременно оповещен нейросетью, и Мурти получил перелом носового хряща в результате контакта своего органа обоняния с моим кулаком. После чего я предупредил мага о более жутких последствиях для его здоровья в случае любых попыток псионических манипуляций. Спустя какое-то время, все-таки позволил ему воспользоваться своими экстраординарными способностями, чтобы остановить кровь и подлечить шнобель — уж больно сильно начал гундосить незадачливый колдун.

Кстати, термины пси-энергия, псионик и прочее, связанное со словом «пси», здесь не используются. Существует аналог земного понятия «магия». То есть нечто трансцендентное не поддающееся строгому — с точки зрения традиционной науки — анализу. При этом повсеместно на планете существуют магические школы, ВУЗы и академические центры, где, на основе веками отработанных методик, владеющим магическим даром людям предоставляется возможность углубленного изучения тонкостей волшебства, а также фундаментального развития заклинательных баз в самых разных областях магических знаний.

Заклинание — форма вербального, ментального, тактильного или иного какого способа воздействия человека на окружающую материю живую и мертвую. Ни один маг не может овладеть всем многообразием существующих заклинаний, поскольку, способность к трансформации энергии-пси или, как здесь говорят — маны у каждого мага индивидуальна и зависит от врожденных способностей человека и, конечно, от его желания развивать свой Дар.

Признаться, из разговора с магом-недоучкой я мало что вынес для себя полезного о реальных аспектах предмета «магия». По большому счету, оно меня на данный момент не особенно интересует. Ну маг или псионик — не все ли равно. Земные псионики дабы углубить и расширить свои знания о предмете копаются в мозгах людей с помощью всяких там квантовых эндоскопов, измеряют мощность биополей сверхчувствительными сканерами. Местные маги занимаются тем же самым, но только иными методами.

Более всего меня интересует сам этот мир. Хорошо, что мне попался в руки не какой-нибудь малообразованный парень от сохи, а вполне грамотный человек. Помимо магии, Мурти изучал географию, историю, физику, математику, астрономию и прочие естественные науки. Также в этот перечень входили музыка, пение, танцы, а еще — куртуазное обращение с представителями знати, как магической, так и светской. Данная информация мне пока что не интересна, и я не стал выспрашивать подробно о причинах столь разностороннего развития будущих чародеев.

Исторический аспект был для меня более интересен, нежели все прочие.

По словам Мурти, предки современных жителей «сошли с Небес» на эту планету две тысячи пятьсот сорок восемь лет назад. Откуда и по какой причине люди оказались именно в этом участке космоса, вряд ли кому-то ныне ведомо. Вновь прибывшие поселенцы назвали этот мир Эдемом, звезду, не мудрствуя лукаво, нарекли Солнцем. Впоследствии названия трансформировались в «Эда» и «Соли».

На планете три материка: Широхо, Борий, Эйфер. Также на Эде имеется множество крупных и мелких островов и архипелагов. Сушу омывают три океана Синтра, Атис, Хлад и множество морей внутренних и внешних. В данный момент мы находимся на материке Эйфер, соседствующий с континентом Широхо. Разделяющий их пролив носит название Эстериата.

Изначально Эда представляла собой мир папоротников и ящеров. Люди привезли с собой семена растений и оплодотворенные яйцеклетки животных. Ящеров безжалостно уничтожали, их место занимали более привычные людям животные. Цветковые повсеместно сами основательно потеснили папоротники. Для этого достаточно было рассеять семена и создать условия для роста и размножения растений.

Так или иначе, через пятьсот лет после высадки людей, природу планеты было не узнать. Место гигантских папоротников заняли деревья, кустарники и травы. Многочисленные виды млекопитающих заметно потеснили ящеров как сухопутных, так и обитающих в морях и океанах. Особенно агрессивные эндемические формы флоры и фауны были уничтожены людьми.

Популяция человечества увеличивалась в геометрической прогрессии. Изначально на планету прибыло десять тысяч переселенцев. За пятьсот лет эта цифра достигла пятидесяти миллионов. На продвинутой фундаментной научной и технологической базе, создавались производственные комплексы, обеспечивавшие население всем необходимым. Планета была единым государством, и люди жили в те времена счастливо, не зная недостатка ни в чем. Этот период развития человеческой цивилизации на Эде характеризуется как Золотой Век.

Однако все закончилось в одночасье. Люди чем-то прогневили богов, и в один печальный для жителей этого мира момент наступил Судный День. С небес сошел испепеляющий огонь. Страшные ураганы бушевали на всей поверхности планеты в течение многих лет. Горели леса. Сотрясались горы. В результате катаклизма была уничтожена практически вся промышленная инфраструктура и большая часть населения планеты. Объятые ужасом жители были вынуждены сбиваться в группы и конкурировать с другими такими же группами за необходимые для выживания ресурсы. Об этом периоде истории мало чего известно, поскольку последовавшее за эпохой катаклизмов Мрачные Века оставили очень мало письменных или каких иных документальных свидетельств той эпохи.