он мастурбировал на ролики эротического платного канала, представляя себя и Мией. И, конечно, он надеялся, что между ними вспыхнет искра, и она посмотрит на него, как смотрела на Рика. Но это не значит, что он желал тому смерти.

«А что тогда с кольцом?», — не унимался голос. — «Почему не рассказал о кольце? Чтобы она поняла, как на самом деле серьёзно Рик относился к их отношениям. Вместо этого лишь спокойно выслушивал её негодование из-за возможных измен, не пытаясь опровергнуть».

— Признайся, ты просто хотел выйти белым и пушистым на моём фоне, вот и всё.

Бен вздрогнул и медленно повернул голову на голос. На соседней кровати сидел Рик. Он тяжело сглотнул.

— Чтобы она наконец увидела, какое сокровище было всё это время рядом с ней, а она не замечала, — продолжал тот.

— Я не сказал ей, — прошептал Бен, — потому что хотел уберечь от очередного потрясения.

— Ты врешь себе. Но я ведь знаю тебя так же, как и себя.

— Значит ты не знаешь меня. Не пытайся выставить меня виноватым в чём-то. Ты умер.

— Я и не пытаюсь, — пожал плечами мужчина. — Ты и сам неплохо справляешься.

Бен ущипнул себя со всей силы, чтобы проснуться, но лишь почувствовал неприятную боль. Он мельком посмотрел на то место, которое щипал, а затем снова на соседнюю кровать, но там уже никого не было.

***

7 ноября, 9:15, Атланта

Спустя шесть часов Бен сидел в зале ожидания около своего выхода на посадку, медленно вертя свой мобильный в руках. Полчаса назад он позвонил Мие еще раз в надежде на разговор, но она не взяла трубку, поэтому он оставил короткое голосовое сообщение, надеясь, что оно сможет передать все, что он чувствует. Он понимал, что мог быть и настойчивее, как например его брат, который скорее всего не дал бы ей дышать, пока не добился бы своего, но Бен знал, что насильно мил не будешь, и не стоит принуждать Мию к разговору, которого она не хочет. А он, как никто другой, уважает чужие чувства и личное пространство.

Но несмотря на снизошедшее на него вчера смирение, он всё равно покидал этот город с тяжелым сердцем. Он оставляет её здесь совершенно одну, самостоятельно справляться со всём навалившимся, включая его признание, что явно повергло её в шок. Он снова запрыгнул на уже знакомую карусель самобичевания, но с другой стороны она сама хотела чтобы он ушел, а её игнорирование звонков показывало, что она не желает видеть его и разговаривать с ним. Оставалось надеяться, что Мия найдет в себе силы совладать с болью, что причинил ей брат и, к сожалению, он сам.

Объявили начало посадки, и Бен медленно поднялся, всё еще держа телефон в руке. Надежда, что Мия перезвонит, не отпускала его.

Но Мия в этот момент была в пустой квартире Рика и глядела в окно гостиной. Она пришла сюда с самого утра, чтобы попрощаться со стенами, «помнящими её счастливое дыхание». Она ходила по комнатам, словно неприкаянная душа, воскрешая в памяти совместные моменты, как хорошие, так и плохие. Но мысли всё равно возвращали её к Бену и к тому, что произошло между ними, сколько бы она ни отгоняла их.

Когда самолет с Беном уже выезжал на взлетную полосу, в дверь позвонили. Пришедшим оказался арендодатель. Он сухо выразил ей соболезнования, а затем пошел осматривать помещение на предмет изъянов. И Мия мысленно поблагодарила высшие силы, что грабители не сломали стены или пол в поисках тайников.

— Что ж, все в полном порядке, — произнес он спустя некоторое время, возвращаясь в гостиную. — Вы должны лишь отдать мне все комплекты ключей.

Мия неторопливо вытащила отдельную связку новых ключей, что получила после смены замков, кроме того, что остался у Бена. Но она не беспокоилась на этот счет. Вряд ли Бен придет сюда после вчерашнего. Максимум — она напишет ему сообщение, когда найдет в себе силы. А арендодатель в любом случае будет менять замки еще раз, а если нет, оставшийся у Бена ключ точно не будет угрозой. Мужчина проверил каждый ключ, вставив их в замочную скважину, открывая и запирая дверь, а затем произнес:

— Отлично. Думаю, мы здесь закончили.

Она лишь кивнула и на ватных ногах покинула апартаменты. Слез не было, хоть она и чувствовала, что оставляет там частичку себя. Бросив последний взгляд на входную дверь, она зашла в лифт.

Глава двадцать восьмая

7 ноября, 10:43, Атланта

Мия шла по оживленной улице, не разбирая дороги. Просто двигалась вперед, глядя лишь перед собой, не обращая внимания ни на что. Покинув здание, где Рик снимал квартиру при жизни, она не воспользовалась своим автомобилем, а пошла пешком, куда глаза глядят. Она шла и вспоминала прошлое, особенно последние недели перед аварией, проведенные вместе. Как она часто ловила на себе его задумчивый взгляд, и на её вопросы, о чём он думает, он лишь отрицательно качал головой и слабо улыбался, а после подходил к ней за поцелуем. В последний их совместный вечер у них был секс. Один из самых горячих, что случался у них.

Она стояла у кухонного стола и делала им обоим сэндвичи с ветчиной и сыром. Вдруг она ощутила его могучие руки на своей талии, заставившие её вздрогнуть от неожиданности, и горячее дыхание на макушке. Она не слышала его шагов. Он словно вырос из пола. Она повернула голову и улыбнулась ему. Рик прижался к ней бедрами, и она ощутила задом его восставшую плоть. Она замерла с застывшим немым «О» на губах, и в тот самый миг он наклонился и поцеловал её. Страстно и с жадностью, мгновенно разжигая в ней огонь желания. Его руки шарили по её телу, забравшись под футболку и лифчик. Оставив её искусанные губы, он принялся покрывать поцелуями скулы и шею, прикусывать мочку уха, заставляя её тело дрожать от предвкушения. Когда его ладонь оказалась в её трусиках, те уже были насквозь мокрыми. Резким движением он развернул её к себе и вновь впился в губы, пытаясь стянуть с неё домашние спортивные штаны вместе с бельем.