— Айк уволился из пансионата.

— И? — легонько подтолкнула я её.

— И ему предложили работу в двух ресторанах. Один расположен на другом конце страны, а второй… — Джули запнулась, и я предположила.

— Здесь?

Она кивнула.

— И что он выбрал?

— Не знаю. Наверное, другой город.

— То есть как, не знаешь?

— Я сказала ему, чтобы он выбирал то место, где ему больше понравится. В другом ему предлагали место повара, а не какого-то помощника и условия работы лучше, как и зарплата. Наверное, он поехал туда.

— Но зачем!? — продолжала недоумевать я.

Джули поставила бокал на столик, и, обняв себя за плечи, подошла к окну.

— Я хочу, чтобы он был счастлив.

— Думаешь он будет счастлив, получив такой ответ от тебя?

— Нет, — буркнула она. — Но он молод, и у него ещё достаточно времени, чтобы встретить нормальную девушку.

— Джули, — ласково начала я, — ну что ты такое говоришь? Ты нормальная. Даже не так. Ты замечательная.

— Маша, ты не понимаешь, — устало ответила она.

— А как же Карим? — попыталась я зайти с другой стороны. — Он тоже особенный, но имеет жену, детей и счастлив.

— Карим жил всё детство в неведении, что он не как все, и вырос сильным. А вот я нет.

— Хорошо. Но, тогда, как же я и Никола? — не унималась я.

— Ты тоже не в счёт, — махнула она рукой. — Ты не считаешь себя особенной, потому что свою ограниченность ты победила. Для тебя отсутствие магии не проблема.

— Всё равно, мне кажется это нечестным. Ты приняла решение за Айка.

— Пусть так, — упрямилась Джули. — Со временем он поймёт.

Продолжать разговор я не стала. Было видно, что она не отступится, но и я не собиралась. Нужно было поговорить с Айком. Конечно, я могла это сделать при условии, что он устроился на работу в этом городе. А если нет, то и говорить нет смысла. Его выбор и так будет его ответом.

Затягивать я не стала, тем более что в субботу представился случай. После нашего вечернего разговора Джули было не по себе рядом со мной. Теперь, когда я всё знала, ей было трудно и дальше делать вид, что всё нормально. Так что, когда Агнес сообщила, что уходит в магазин за продуктами, Джули пошла с ней, сославшись на желание прогуляться.

Выждав, когда они выйдут со двора, я метнулась к комнате Джули и приступила к обыску. Я искала письма от Айка, надеясь, найти там название ресторана, в котором ему предложили работу. К счастью, подруга письма не пыталась прятать. Собственно, в этом не было необходимости. Никто их не возьмёт. И я бы никогда не посмела их читать, если бы не уверенность, что она рушит своё счастье.

Письма нашлись в верхнем ящике прикроватной тумбы, и, как я и рассчитывала, они лежали по порядку. В текст я не вчитывалась, чтобы потом не было стыдно перед Джули. Я искала глазами название ресторана. И нашла. Во втором конверте.

Ресторан назывался «Гордый сокол". Я о таком не слышала, но вот таксисты наверняка знали.

Вернув всё на прежнее место, чтобы Джули ничего не заподозрила, написала записку, что господин Облачный прислал за мной магомобиль и мне нужно ненадолго съездить на завод, выскочила на улицу и села на заднее сидение первого попавшегося такси.

И как раз вовремя. Из-за угла показались Агнес и Джули, за которыми плавно летели пару бумажных пакетов с продуктами. Чтобы меня не заметили, я пригнула голову и обратилась к водителю.

— Вы знаете ресторан "Гордый сокол"?

— Знаю, — с нескрываемым интересом наблюдая за моей конспирацией, ответил мужчина.

— Отвезите меня туда, пожалуйста.

Мужчина ничего не ответил, лишь хмыкнул и завёл магический двигатель. Ресторан располагался достаточно далеко. Минут сорок пришлось толкаться через центр к другой части города.

Добравшись до места и заплатив таксисту, я вышла из магомобиля и осмотрелась.

Ресторан занимал почти весь этаж пятиэтажного дома. Окна были выложены стеклянной мозаикой и скрывали, что происходит внутри. Лишь некоторые из кусочков были прозрачными и манили подглядеть за посетителями заведения.

Я вошла внутрь. И ко мне сразу же подошёл хостес ресторана, одетый с иголочки в вельветовый костюм синего цвета.

— Доброе утро, сударыня. Позвольте ваше пальто?

Я дала мужчине за мной поухаживать и проводить к свободному столику. Столы, как и окна ресторана, были выложены мозаикой, которая приятно поблёскивала от мягких лучей светильников. Поблагодарив хостес, я открыла меню и стала ждать официанта. Спрашивать с порога об Айке мне не захотелось. Решила узнать о нём, заказав что-нибудь. Миловидная девушка с толстой рыжей косой, в белом переднике и с атласным галстуком-бабочкой малинового цвета, подошла ко мне через несколько минут.

— Что будете заказывать, сударыня?

— Мне, пожалуйста, фруктовый чай и ваш фирменный десерт.

— Что-нибудь ещё? — любезно спросила она.

— Да. Я хотела бы узнать, работает ли у вас на кухне повар или помощник повара по имени Айк?

— У нас работают на кухне два человека с таким именем, сударыня. Возможно, вы знаете фамилию?

— Не знаю, — расстроилась я, но резко воодушевившись, добавила. — Но я могу его описать, — видя, что официантка меня слушает, продолжила. — Высокий, худой, черноволосый, с голубыми глазами и заразительной улыбкой.

— Похоже на нашего помощника, — улыбнулась девушка.

— И раньше он работал в пансионате для особенных, — в последний момент сообразила я.

— Тогда это точно он, — улыбнувшись ещё шире, ответила она.

— А можно его позвать на пару минут? Это очень важно.

— Как вас ему представить?

— Ирэн Жардар.

Девушка легонько кивнула и удалилась, оставив меня мучиться в ожидании. Через несколько минут она вернулась с чаем в стеклянном чайничке и пирожными со взбитыми сливками и свежей клубникой. Айк, к сожалению, был пока занят, но я была готова подождать столько, сколько потребуется, а, чтобы не скучать, очень медленно наслаждалась десертом.

Он подошёл ко мне минут через двадцать.

— Айк! — радуясь встрече, я поднялась со стула и приобняла его. Он явно не ожидал от меня такого и немного смутился. — Я так рада вас видеть!

— Я тоже! Из-за того, что сменил место работы, думал, что и не свидимся больше, — сказав это, его взгляд забегал по залу. — А вы одна?

— Да. И именно об этом я хотела с вами поговорить. Присядем?

Расположившись за столиком, я задала ему самый главный вопрос.

— Айк, вы любите Джули?