— Люблю! — твёрдо ответил он.

— И вас не заботит, что она особенная?

— Нет, — так же твёрдо ответил он, и, видя, что я жду объяснений, заговорил. — Мне всё равно, что она не обладает магией. Это всё мелочи. Я просто хочу, чтобы она была рядом со мной.

— А Джули против, — констатировала я.

— Она считает, что мне будет лучше с "нормальной" девушкой, — скрестив руки, раздражённо ответил Айк.

— А что, если вы просто станете таким же, как она? — загадочно спросила я.

— Что вы имеете ввиду? — заинтересованно наклонился он ко мне.

— Есть у меня одна задумка… — хитро улыбнулась я. — Но имейте ввиду, Айк, вам придётся сменить место работы.

— Ради Джули я готов на всё, — ещё не зная, во что ввязывается, уверенно ответил этот молодой мужчина.

Это одно из самых худших пробуждений в моей жизни. Я проснулась от кошмара. И не просто от кошмара, а от самого кошмарного кошмара. Я вновь была в инвалидной кресле, сидела в своей маленькой комнатушке и вязала плед. А всё, что со мной случилось здесь, воспринимала как сон.

Родные там тоже были. Конечно, я скучала по ним и часто вспоминала, особенно перед сном. Но с тем, что их в моей жизни больше нет, смирилась. Понимаю, родителям тяжело терять ребёнка, каким бы он не был. Но у мамы с папой ещё остались Стёпа, Сева и Лиза. Уверена, братья и сестра позаботятся о них.

Но инвалидное кресло… Уж по нему я точно не скучала и не вспоминала. И сегодня оно приснилось мне впервые за все те месяцы, что я жила в новом мире. Бр-р-р… Жуть.

В общем с кровати я встала ни свет ни заря, вся разбитая. Обычно Карим заезжал за мной на своём магомобиле, и уже вместе мы ехали на стройку. Но из-за кошмара я встала почти на два часа раньше, и у меня не было понимания, чем занять себя до его приезда. В итоге залезла в ванну в надежде, что наваждение перестанет меня донимать.

К счастью, ванные процедуры оказали на меня терапевтический эффект, и в магомобиль Карима я села уже в хорошем настроении.

Стройка кипела уже почти месяц. Стоило снегу подтаять, как начались работы. Первым делом залили фундамент для нескольких домов, а пока он "отстаивался", занялись другими делами. Сейчас уже проложены трубы, вырыты септики, частично выложена дорога, но главное — через несколько дней уже можно будет приступить к строительству домов.

Ставр оказался ответственным и скрупулёзным человеком. И люди на него работали толковые. Только первое время им было сложно приноровиться к новым реалиям, а теперь работа шла быстро, и на отсутствие магии никто не жаловался.

Пусть моё присутствие на стройке было не обязательным, но я всё равно приезжала. Мне не хотелось сидеть дома. Джули уехала погостить на пару недель к своей семье, а у Агнес началась подготовка к вступительным экзаменам, и, если она не делала дела по дому, садилась за учёбу. От безделья и одиночества на меня накатывала тоска по Николе, ведь он до сих пор не вернулся. А на стройке я могла отвлечься. Подать что-то, позвать бригадира, обработать царапину, организовать всем обед и прочее. В общем я бралась за любые дела.

В моем родном мире часто критиковали работодателей за плохие условия труда, зарплату, отсутствие питания. Оказавшись на месте нанимателя, я решила сделать всё по-человечески. Мне хотелось создать максимально комфортные условия для работы. К счастью, у меня было достаточно денег, чтобы обеспечить рабочих всем необходимым. Например, я организовала полевую кухню и крытую обеденную зону на магическом кусочке земли, предоставила комбинезоны, защищающие от дождя и ветра, непромокаемые высокие сапоги, транспорт до места работы и, конечно же, все необходимые инструменты. Рабочие были в восторге и чуть не молились на меня. А бригадир, наоборот, ворчал. Что-то наподобие: "Балуешь ты их. Как же мы работать будем после тебя?". Но я лишь улыбалась. Не верила я в его недовольство.

— У нас заканчивается дорожная плитка. На сегодня ещё для укладки хватит, а вот завтра нам работать уже будет не с чем, — обратился один из рабочих к бригадиру.

— Сегодня к пяти должны привезти, — ответила вместо Ставра я.

Рабочий кивнул и ушёл.

— Извините, Ставр, но я только вчера вечером об этом узнала. Не успела вам рассказать.

— Ничего, милая, — по-отечески ответил он. — Я не в обиде. Тебе бы наоборот пожёстче надо быть. Ты же главная, а со всеми нами нянчишься. Совсем нас разбалуешь своим вниманием, — снова завёл он свою шарманку.

— Вот неправда, — притворно возмутилась я. — И вовсе я не балую. Если всем будет комфортно, то и работа пойдёт быстрее и будет всем в радость. Ставр, а вы что хотите, чтобы я ухудшила ваши условия труда? — добавила я, поставив руки в боки и с прищуром посмотрев на него.

— Аха-ха! Ни в коем случае. Просто я волнуюсь за тебя, дочка. Погода, вон, какая пасмурная, а ты с нами весь день в этой грязи возишься.

— Это только два дня дождь идёт, — отмахнулась я. — Завтра уже солнце обещали. К тому же что мне дома сидеть? Скука. А здесь я при деле.

— Эх. Вся бы молодёжь как ты была, а то одни лентяи.

— Мы с вами сейчас тоже лентяи. Пока мужики дела делают, мы языками чешем.

— И то верно, — согласился бригадир. — Пойду с Каримом поговорю. Надо определяться с дальнейшими нашими действиями.

Посмотрев пару секунд вслед мужчине, я направилась в противоположную сторону к полевой кухне. Там во всю кипела работа.

— Смотрю, сегодня готовишь по моему рецепту, — видя, как Айк накрывает кастрюлю фольгой и оставляет её в сторону, заключила я.

— Да. Вчера все были в восторге от шашлыков и требовали повторить.

— Приятно слышать.

— Я только одного не могу понять. Как ты додумалась до такого причудливого способа приготовления мяса? А главное — оно выходит таким нежным и сочным.

— Меня готовить мама научила, — пожала плечами я. — А откуда она это узнала, я никогда не интересовалась.

— Поразительно! — не унимался Айк. — Имей ввиду, в институте этому не учат. Даже самые популярные повара этого не делают.

— Значит, ты будешь первым и станешь знаменит на весь мир.

— Теперь я и сам начинаю так думать, — наводя порядок на столе, ответил он. — Тебе Джули не писала?

— Нет, — Айк сразу сник. — Не волнуйся. Она обещала вернуться через две-три недели. Две уже прошли. На днях объявится, — пыталась поддержать его я.

— Хотя ты и уверяешь меня, что всё будет хорошо, мне не нравится, что мы действуем за её спиной.

— Если бы она спонтанно не уехала, никакого секрета уже давно и не было бы. Но ей было слишком неловко рядом со мной после разговора о тебе, вот и нашла предлог, чтобы сбежать.

— А если она не вернётся?