— Придумала, — то ли утвердила, то ли спросила я.

— Нет. Их придумал я, — уже напрягся мужчина. Нужно было срочно выпутываться из ситуации.

— Карим, вы согласны, что для работы в аномальной зоне, вам, как и другим рабочим, пригодятся такие инструменты? — он кивнул. — Значит, во-первых, нужно сделать такие ещё, так как тех, что есть, явно на всех не хватит, а во-вторых, их надо как-то называть, чем говорить друг другу о них как о штуковинах. — Карим снова кивнул, и я взяла в руки гаечный ключ. — Этим приспособление вы закручиваете гайки?

— Всё верно.

— Значит, это гаечный ключ. Но если вы хотите, назовём это по-другому.

— Нет. Мне понравились ваши названия. — забрав у меня из рук ключ, и вернув его на место, мужчина закрыл чемодан. — Просто вы в очередной раз меня удивили.

— Приятно слышать. Кстати, я сказала вам о других рабочих, но на самом деле у меня их пока нет. Вы первый.

— Никто не хочет работать в аномальной зоне? — с пониманием сказал Карим, и я кивнула. — Думаю, я смогу помочь в этом вопросе, — в моих глазах вспыхнула надежда. — У меня есть знакомая бригада строителей. Они знают, на что я способен, и при моём участии возможно согласятся на работу в аномальной зоне.

— Когда вы сможете поговорить с ними?

— Сегодня вечером. И если они заинтересуются, приведу к вам их бригадира уже завтра.

— Карим, вы просто чудо, — на мою похвалу на лице мужчины ни дрогнул ни один мускул, но, мне кажется, в его глазах всё же проскочила радость. Даже большим дядям должно быть приятно, когда их ценят. — А почему так скоро? — вдруг опомнилась я. — Уже седьмой час. Вы, что, живёте не далеко?

— Примерно в часе езды от города.

— Но почему вы не пришли ко мне раньше!? — возмутилась я.

— Я не верил, что смогу найти здесь работу. Особенные никому не нужны.

— Но всё же пришли.

— Потому что жена уговорила, — ответил он.

— Тогда передайте, пожалуйста, своей жене искреннюю благодарность.

— Передам.

Карим вселил в меня надежду, что дела наконец-то сдвинутся с мёртвой точки.

На следующий день мы только успели позавтракать, как на пороге дома уже стоял Карим со своим знакомым. Им оказался мужчина средних лет с длинными, слегка закрученными усами, которые он любил поправлять, когда раздумывал о чём-то. Звали его Ставр. И он тоже, как и Карим, был категорически против, чтобы я величала его господином.

В отличие от всех предыдущих приходивших ко мне бригадиров, с подачи Карима, Ставр был уже настроен на сотрудничество. Так что мы довольно быстро договорились с ним о найме на работу всей его бригады.

— Ирэн, есть одно но. Надеюсь, вы понимаете, что начать работу мы сможем только весной, когда снег растает?

— Понимаю, — со вздохом подтвердила я. — И уже успела погрустить по этому поводу. Однако теперь я даже рада, что у нас с вами есть несколько месяцев в запасе, чтобы всё подготовить.

— Что конкретно вы хотите подготовить? — заинтересованно спросил бригадир.

— Много чего, — с хитрой улыбкой ответила я и подробно рассказала им о своих задумках.

С этого дня спокойные деньки у нас с Джули закончились. С Каримом мы закупали материалы для строительства. Со Ставром договаривались с кузнецами, сантехниками, водопроводчиками.

Всё-таки хотелось создать максимально комфортные условия проживания для будущих гостей. Обогревать воду магией внутри аномальной зоны я не могла. Делать это с помощью огня ни Ставр, ни Карим не согласились, сославшись на большую опасность. И бригадир подал мне идею. Да, я не могу обогревать магией воду на своей территории, но что мешает мне сделать это снаружи и подавать её к домам уже с помощью насосов. Это же уже будет простая физика, и вода легко потечёт. С канализацией будет тот же принцип. Решили вырыть несколько септиков и по необходимости выкачивать из них отходы с помощью тех же насосов, стоящих рядом с аномальной зоной. Сложность была только в укладке всех этих труб и вырывании септиков, но мужчины заверили меня, что справятся с этой задачей.

Так что мне вновь пришлось встретиться с господином Бежом, чтобы купить нужную мне часть земли. На ней же я ещё решила сделать парковку для магомобилей.

А вот для внутренних поездок мне нужны были лошади и повозки. Простые для вещей, материалов и прочего. И красивые, и удобные для гостей. Ко всем и так бесконечным задачам прибавилось ещё одна — маленькая конюшня.

Дороги я естественно решила выложить плиткой. Грех не воспользоваться собственными ресурсами. Тем более что кузен успел-таки подорвать репутацию завода, и даже с учётом моих денежных вливаний и закрытием всех долгов перед старыми клиентами, новых заказов было мало. Купив плитку, я убивала сразу двух зайцев: получала необходимый мне материал для дороги и рекламировала свой же завод. А чтобы совсем всех поразить, придумала новый дизайн. По крайней мере, такая была легенда. На самом деле я, конечно же, взяла идею из нашего мира.

К тому моменту, как снег начал таять, мой мозг пух от того объёма работ, который мы уже сделали и который нам ещё предстоял. В такие мгновения мне казалось, что я взяла на себя непосильную ношу. К счастью, рядом со мной оказались надёжные мужчины. Они в отличие от меня ни в чём не сомневались и были уверены, что справятся.

Никола отсутствовал всю зиму и за всё время написал мне всего три раза. И каждый раз просил не отвечать ему, потому что не знал, где остановится в следующий раз. Он писал немного. Говорил, что скучает и хочет увидеть меня, и надеется, что его работа скоро закончится.

Мне было неспокойно. Никола, конечно, не говорил, по какому делу уехал, но мне казалось его расследование опасным. Да и в последнюю нашу встречу он был каким-то подавленным, и, думаю, причина была не только в его отъезде.

Но кроме Николы было ещё кое-что, что вызывало беспокойство. Из-за дел я не сразу обратила внимания, что для Джули перестали приходить письма от Айка. И она молчала. Делала вид, что всё хорошо. Только когда думала, что я не смотрю, её взгляд наполнялся печалью.

Несколько дней я пыталась поймать момент, чтобы поговорить с подругой, но из-за постоянных дел, в которые она тоже была вовлечена, не получалось завести разговор. Момент нашёлся в пятницу вечером после ужина. Утро субботы у нас было свободно, и мы позволили себе выпить вина. Когда второй бокал был почти допит, я решилась.

— Джули, — забравшись с ногами на диван и сильнее укутавшись в плед, обратилась я к подруге. — Я понимаю, что это не моё дело, но почему ты перестала получать письма от Айка?

Безмятежная улыбка блуждающий по лицу подруги потухла, уступив место грусти. Вместо ответа она стала легонько крутить бокал, наблюдая за тем, как алое вино волнуется внутри фужера. Я молчала, надеясь, что Джули всё же соберётся с мыслями и решится ответить. И моё терпение было вознаграждено.