– Чипсы вкусные! – сказал Бобби.

– А ты уверен, что твоих запасов хватит на восемьдесят человек?

– И не сомневайтесь! Оставьте мне один пакет, а то, если во время прогулки меня укачает, я тут заблюю…

– Все, все, хватит. Оставим тебе два пакета.

– Ну что ж, спасены, – подытожил Натан.

– Спасены.

В глубине души я понимала, что это не выход, но что я могла сделать?

* * *

Через четверть часа после отплытия Манон вошла в мой кабинет, где я, спрятавшись от чужих взглядов, продолжала отвечать на письма клиентов.

– Можешь на минутку зайти на кухню?

Я последовала за ней. По дороге она рассказала, что пюре получилось вполне съедобное, но они хотели, чтобы я дала добро на приготовление всех восьмидесяти порций. «Просто вкус немного странный», – объяснила она.

Я вошла в кухню. Там собралась половина команды. Все хотели посмотреть, как порошок магическим образом превращается в пюре.

Манон провела меня сквозь толпу к столу.

Под напряженными взглядами официантов я попробовала ложку полупрозрачной субстанции. Она была абсолютно безвкусной.

– Воды нет! – вдруг раздался голос со стороны раковины.

– Как это? – удивился Корантен.

– Открываю кран, а вода не течет!

– Это невозможно, – сказал Джеф. – Проверь в туалете.

Тем временем я собрала волю в кулак и, чтобы не подрывать дух команды, вынесла вердикт:

– Вообще-то, неплохо. Немного пресно, но ничего страшного.

– А мне кажется, похоже на блевотину, – вклинился Джеф.

– Да нет…

Дверь в кухню распахнулась.

– В туалетах тоже нет воды.

Ну и дела…

– Может, спросить Бобби? – предложила я.

Корантен помчался к нему и минуту спустя вернулся.

– Он сказал, что Марко заправляется водой каждый вечер. Видимо, вчера он этого не сделал.

– Кажется, мы влипли, – сказал кто-то из официантов.

– Наоборот! – возразил Джеф. – Если на столах не будет графинов с водой, клиенты закажут больше вина!

– Очень смешно, – съязвил Корантен. – Если ты такой хитрец, то давай сделай пюре без воды.

– Черт, пюре…

– У нас должна быть минеральная вода, – вспомнила я.

– Э-э-э… Мы забыли тебе сказать… поставщик что-то перепутал и привез нам только газировку, – смущаясь, проговорила Манон.

– Она для такого дела не подойдет, – сказал Корантен.

– Почему ты так уверен? Может, с ней и вкус станет более пикантным, – фыркнул Джеф.

– Не время шутить, – осадила его Манон.

– Ладно, что мы так переживаем, вокруг полно воды…

Все засмеялись.

– А ведь это неплохая идея, – подхватила я. – Сона всегда славилась своей чистотой.

– Да ладно, ты же не предлагаешь готовить на речной воде? – возмутился Корантен.

– А что, думаешь, лучше подать тарелки с порошком? – подколол его Джеф. – Ну валяй, давай. Не знаю, как вы, но мне лично на мэра плевать, а вот от типчиков в черном я бы держался подальше…

Мы решили привязать к ручке ведра веревку и зачерпнуть воды из Соны. Результат нас приятно удивил: пюре приобрело приятный травянистый оттенок, а вкус стал чуть более выразительным. Теперь его можно было выдать за креативное блюдо современной кухни.

Хоть какая-то проблема решена.

Можно было подавать еду.

Только я вернулась в кабинет, как туда влетела Катель. Снова она…

– Что тут вообще происходит? – закричала она. – Вы собираетесь подавать мэру чипсы, пюре с ветчиной и выпечку из супермаркета? Поверить не могу!

Вкратце описав ситуацию, я попыталась утешить ее, сказала, что понимаю ее разочарование и…

– Мое разочарование? Мое разочарование? Да это не разочарование, это гораздо хуже! Я не хочу иметь ничего общего с вашим так называемым приемом! Он закончится катастрофой, и я не собираюсь в ней участвовать! Я увольняюсь прямо сейчас. С меня хватит! Я вас не знаю, вы меня не знаете, и чтобы моего имени не было ни в каких документах! Я вас не знаю, я…

Она говорила и говорила, а ее слова неспешно проплывали мимо меня, как утиные перышки по гладкой поверхности Роны.

В конце концов она ушла. Я даже не стала напоминать, что уволиться в один день невозможно: полагалось написать заявление и отработать целый месяц. Но в любом случае, пока корабль не причалит к берегу, она не сможет его покинуть.

Я снова взялась за письма.

Некоторое время спустя я совершила ошибку – покинула свое укрытие и пошла к Джефу за кока-колой. Два серба, не снимая черных очков, сидели за барной стойкой. Перед каждым стояло по рюмке какого-то крепкого алкоголя. Только я попросила у бармена стаканчик, как Морис Пине встал из-за стола и накинулся на меня.

– Я просто не верю своим глазам! – начал он очень злобным, но тихим голосом, очевидно, чтобы сидящий неподалеку мэр не услышал его.

Двое в черном тут же повернули головы в его сторону, как собаки, хорошо надрессированные на своих и чужих.

– Это немыслимо! – дрожащими от ярости губами проговорил Пине.

Казалось, он делал все, чтобы удержать себя в руках и не дать своему гневу выплеснуться на меня. С каждым мгновением он становился все краснее и краснее. Я боялась, что его разорвет на части от злости.

– Это не имеет ничего общего с тем, что вы расписывали по телефону. Так обманывать людей просто непозволительно. Едва я поднялся на эту развалюху, как сразу все понял. Это было как холодный душ. Холодный душ!

Не знаю, что произошло в головах двух убийц, каким образом столкнулись три нейрона, бродившие в их черепных коробках, как привидения в заброшенном особняке, но они разом вскочили и надвинулись своими квадратными телами на представителя мэрии. Бедняга замолчал и сделал шаг назад. Затем один из убийц медленно проговорил:

– Мадам Ширдун не любить холодный душ.

А другой добавил:

– Вы не раздражать мадам Ширдун.

Глава отдела по связям с общественностью, дрожа, сделал еще пару шагов назад.

Я с грустным лицом сбежала из бара, пообещав себе больше туда не возвращаться.

Примерно тогда же стоящий за штурвалом Бобби обнаружил, что топливо почти закончилось. Судя по всему, Марко накануне наплевал на все свои обязанности. Возможно, он хотел отомстить, как любят делать обладатели характера номер восемь.

Пьяный в стельку Бобби попытался убедить «второго пилота» в сбившемся на сторону и заляпанном чипсами галстуке, что ничего страшного не происходит.