Минуту спустя я говорила по телефону со служащим фирмы «Феликс Потен». Он подтвердил, что у них на складе есть нужное количество порций.

– Отлично, – сказала я, – но к пюре нужно мясо или что-то еще, не нуждающееся в приготовлении.

Натан опять нахмурился и задумался:

– Не нуждающееся в приготовлении…

– Да.

– Хм… Может, ломтик ветчины?

– Даже не знаю… Думаешь, нормально подавать такое в ресторане?

Я прекрасно понимала, что для ресторана это не годилось, но очень хотела, чтобы Натан меня поддержал и мы быстренько решили бы этот вопрос, не дожидаясь нового всплеска эмоций у Катель. Я так дорожила своим спокойствием, что забыла об обязанностях и отбросила мысли о приличиях и формате мероприятия.

– А почему нет? – ответил он. – Получается сбалансированный обед, протеин и корнеплод хорошо сочетаются.

Вот так, всего одной фразой рациональный пятый характер сохранил мое желанное спокойствие девятого.

– Отлично. Не хватает только десерта.

– Ну, его мы можем купить в любой булочной.

– Любимый, ты просто спасаешь меня.

Корантен согласился поехать с Натаном за продуктами на своей машине. И они помчались добывать праздничную еду.

Зачем нервничать, если проблемы так или иначе решаются, причем часто сами собой?

* * *

Бобби, сидя один в капитанской рубке, потер глаза.

Нужно было протрезветь к моменту отплытия.

Он засунул в рот целую горсть чипсов. Они должны немного снизить количество алкоголя в крови.

Накануне Сибилла приказала заменить Марко. Чтобы хоть немного справиться с накатившим ужасом, он весь вечер пил. Это задание было ему не по зубам… Но Сибилла стала вдруг такой авторитарной, не дай бог ослушаться, она ведь будет орать. Как сказать ей, что управлять кораблем – значит прикасаться ко всем этим тумблерам, кнопкам и прочему… А ведь Марко никогда не разрешал ему это делать! «Только не суй сюда свои лапы!» – постоянно говорил он. Если он, Бобби, встанет за штурвал, капитан это узнает, как пить дать… Что же тогда будет?..

И потом, вдруг он заденет какую-нибудь баржу? Там ведь тоже работают люди, которые умеют за себя постоять! А если он неловко повернет, и все эти светские тусовщики во главе с мэром попадают на пол?

Пришлось запить эту страшную мысль глотком красного вина прямо из горла. И закусить еще одной пригоршней чипсов.

Он спустился на палубу, чтобы немного подышать. Это всегда помогало протрезветь, точно. Когда глубоко дышишь, кислород проникает в кровь, а алкоголь испаряется.

Пока он стоял и изо всех сил втягивал в себя воздух, на палубе показался Иван Раффо, он шел к нему нетвердым шагом. Надо сказать, что если у алкоголиков и есть чутье, то исключительно на себе подобных.

По мере того как аудитор подходил ближе, Бобби кожей начинал чувствовать то, что тот переживал. Словно они вдруг слились в одно существо. Как ни странно, с ним такое происходило довольно часто. В этот раз он ощутил грусть. Нет, не грусть – отчаяние.

– Сегодня все наперекосяк, – сказал он, нутром ощущая страдания другого.

– Да, бывали и более удачные дни, – признался Иван.

Так оно обычно и происходило: Бобби говорил о том, что чувствовал сам, а его собеседник, даже если это был самый закрытый интроверт на свете, тоже моментально раскрывался. И между ними сразу возникало взаимопонимание.

– Значит, нас двое таких, – сказал Бобби.

Он повернулся и пошел в капитанскую рубку. Иван побрел за ним, приняв молчаливое приглашение.

Порывшись в вещах Марко, Бобби нашел два более-менее чистых стаканчика. Без них было нельзя. Такому важному человеку, даже в черной депрессии, не пристало пить из горла.

– «Кот-дю-Рон», вполне неплохое.

Он налил два стакана:

– Что у тебя стряслось?

Аудитор, не заставляя просить дважды, выложил историю с управляющей. Бобби выслушал, ни разу не перебив. Он так хорошо понимал чувства собеседника, что ему даже не приходилось задавать вопросы или как-то еще направлять рассказ: Иван поведал обо всех своих переживаниях. Он, можно сказать, вывернул душу наизнанку, хотя раньше ему бы такое не пришло в голову.

– С женщинами сложно, – подытожил Бобби.

– Это да…

Бобби сделал еще глоток вина:

– У меня с ними никогда не получалось, все попытки заканчивались полным провалом. Просто катастрофой.

– Бедняга.

– Первый раз – я еще был молодой, лет двадцать пять, может, – привел к себе девушку, она влюбилась в меня. Мы разделись, а у меня и опыта никакого не было, ну, я просто лег на кровать, а она пусть делает, что ей захочется. Чувствительная оказалась девушка, это я помню, она решила быть сверху, и это было прямо супер, очень круто, а потом она закрыла глаза, немного откинула голову назад и стала так медленно покачиваться. И тут я почувствовал, что еще чуть-чуть – и меня затошнит. Вначале я еще держался, но очень быстро у меня прямо подкатило. Хорошо хоть пакет чипсов лежал на тумбочке. Это очень помогает, когда укачивает, ну и потом, вкусно же. Ты сам-то любишь чипсы?

– Э-э-э… Да.

Бобби протянул пакет:

– На, угощайся.

– Спасибо.

– Ну вот, в общем, на чем я остановился? А, вот. Протягиваю я руку к упаковке на тумбочке, ну и засовываю в рот хорошую такую горсть. А девушка все раскачивается и раскачивается, а потом как откроет глаза – а я жую чипсы, чтобы не тошнило. Она так и застыла на месте. Потом еще и заплакала. Обозвала меня хамом и так в слезах и убежала.

– М-да, не очень…

– До меня только потом дошло: я же и правда поступил невежливо. Пообещал себе, что такое больше не повторится. Решил постараться и научиться-таки хорошим манерам. Ну и стал наблюдать, как они, эти аристократы, общаются друг с другом. Тогда корабль еще был в отличном состоянии и сюда приходили столоваться всякие важные птицы. В общем, я смотрел, слушал, запоминал, как они все так красиво говорят и все их жесты.

– Ты прав, учиться можно в любом возрасте, – поддакнул Иван, подливая себе красного.

– Ну и через какое-то время у меня в постели оказалась еще одна девушка. Такая вся страстная, пылкая, как вскочила на меня, закрыла глаза и только стонет. В тот раз, когда я почувствовал, что меня начинает укачивать, повел себя как настоящий джентльмен.

– Да ты что?

– Чесслово, как настоящий джентльмен! Я сначала протянул пакет с чипсами ей и сказал с таким вот аристократическим выговором: «Небольшую закусочку, дорогуша?»

– Вот это класс!

– Да, говорю тебе! Только она отреагировала не лучше предыдущей! Выпучила глаза и замерла с таким видом, как будто я ей дал пощечину. Ну а я продолжаю, как научился в ресторане: «Угощайтесь, моя дорогая. У нас тут все запросто».