Обидно, но зачем На-арис об этом знать?

— О нет, ты ошибаешься! Мне не все равно! Я отомщу за убийство отца, не переживай!

В глазах сестры засветилась одержимость на грани легкого безумия. У меня внутри и так все заледенело от волнения за Синдра и Тха-ариса, а теперь стало совсем страшно.

И тут я ощутила, что мы не одни. Пока мы разговаривали, я почувствовала нечто похожее на магический всплеск, но не придала ему значения. Это было ошибкой, потому что… Гора! В горах есть подземные ходы, по которым перемещаются гномы. Да… Я глупая девчонка, а не королева, потому что не могу предусмотреть все и сразу. Стараюсь, но не могу!

Выбирая место встречи, я упустила самую главную, самую реальную опасность… гномов!

* * *

Эслентейн легко увернулся от первого из нападавших, проткнул второго кинжалом в живот и вырвал у него из рук палицу. Не эльфийское оружие, но сойдет, чтобы продержаться несколько минут.

Мужчина прекрасно понимал приоритеты — в первую очередь, едва только дыхнуло опасностью, Алран схватил и унес прочь Ка-арис, оставив вторую драконицу растерянно крутить головой. Второй вампир, Улрен, утащил одного из гномов, и это правильно, пленный был нужен. Вдруг он сможет прояснить, что происходит в Теспарии?

Если бы с ним рядом был Тариен, Эслентейну было бы легче. Всегда проще, когда кто-то прикрывает тебе спину, особенно если это тот, кому ты веришь. Сейчас же было важно верить в Алрана и отбиваться от гномьего дюжника, пусть уже вполовину уменьшенного и самим эльфом, и порезвившимся, пока выбирал подходящего гнома, Улреном.

Размахивать сразу двумя палицами оказалось не так-то просто, руки и тело уже забыли, что такое настоящий бой. Но постепенно Эслентейн вошел во вкус, правда, гномы тоже оказались не из слабаков. Так что у эльфа было всего одно преимущество — гибкость. Именно поэтому удары гномов хоть и достигали иногда цели, но все же не оказывались фатальными. Обидно, что и ударам Эслентейна не хватало убийственной силы. Кинжал был надежнее, но для этого надо было подпустить врага к себе слишком близко.

— Все, повоевал — и хватит. — В тот миг, когда эльф уже ощутил прикосновение палицы ко лбу, увидел ее, услышал свист разрезаемого ею воздуха… он внезапно оторвался от земли, потеряв опору под ногами, а перед глазами быстро замелькали темные тени, вызывая головокружение и легкий приступ тошноты.

— Давно уже не испытывал ничего более… отвратительного, — выдохнул Эслентейн, когда вновь оказался стоящим на земле и слегка отдышался.

— Например, удара палицей в лоб? Извини, что помешал, — рассмеялся Алран и пнул ногой уже связанного гнома, валяющегося под деревом. — Улрен был прав, предполагая, что эти бородатые твари воспользуются случаем.

— То есть вы ожидали… — подала голос драконица, тоже старающаяся отдышаться после переноса.

— Вы сделали очень правильный выбор места для встречи, госпожа, учтя все, кроме настолько откровенного предательства. А мы подозревали даже это, потому что зло — наша стихия.

— Крошка, не переживай, даже боги ошибаются. — Эслентейн сразу понял, что девчонка обвиняет себя в случившемся. — Но нам надо поторопиться. Если я правильно понял, у твоего парня где-то закреплена магическая нить, по которой его смогут вычислить. А возле него крутится мой парень, и он еще не успел мне как следует надоесть.

Синдр:

Сначала я честно стоял и по сторонам смотрел, потом понял, что темный разницу в размерах не учел. Он-то, если б у забора стоял, никому бы в глаза не бросался, а я тут, наоборот, народ привлекаю. На меня уже стали поглядывать искоса.

Так что я прогулялся по улочке туда-сюда, словно по лесной тропинке, воздухом дышу, по сторонам смотрю. А потом взял да и шмыгнул за забор к тому дому, куда темный зашел. Шмыгун из меня так себе, конечно, но вроде никто не заметил.

Ну у дома ж тоже зеленеть не дело, под молодой дубок не замаскируюсь, как ни старайся. Так что я внутрь вошел, в этот… предкомнатник. Замер и прислушался. Подслушивать, конечно, нехорошо, но ведь неясно же, может, темный здесь тайком, а кругом люди. И тут я, незваный. А мне в этом селении жить, если повезет.

Так что я решил, что, если и услышу чего лишнего, все равно не пойму. И ведь прав был, не понял сначала ни слова, потому что говорили они не на общем. Но через полминуты где-то Тариен на общий перешел. С презрением, словно в лицо плюнул:

— Нет, легкой смерти я тебе не дам. Не заслужила. Ты обо мне не думала, с чего вдруг мне о тебе думать?

И сестра его тоже на общем ответила:

— Значит, и правду я тебе не скажу. Не заслужил! Сдохнете, так и не узнав, как спастись.

И засмеялась еще…

Вот прямо чувствуется, что одна семья. Та же доброта за каждым словом спряталась.

Меня прямо подмывало пойти самому помочь. Потому как хоть и стерва, но с характером. Смерть на правду менять — это ж какая сила должна быть!

Затем наступила тишина. Совсем тишина. Я уж было решил, что все же уломала, убьет он ее. Чуть было не кинулся оттаскивать темного от безумной бабы.

Как бы мне самому ни хотелось ее придушить, но нехорошо это — в чужом доме чужую… корову… чтоб их тут всех трясинницы на дно утащили! И ведь все внутри протестует против такого издевательства! С гонором же, и дралась как орчанка, а кровосос из нее еду сделал, вместо того чтобы с честью прибить. И пусть Алран вроде как за нас, но… неприятно как-то.

Даже чутка время потянул, не то чтобы нарочно, просто решая, что выше ставить. Честь врага или то, что враг — чужая собственность.

А потом слышу, пыхтит вражина, зло так пыхтит, и опять на своем оба залопотали. Ничего не понятно! Но только я рукой махнул, как баба на общий вернулась:

— Рилдой сам дурак, с чего бы мне его спасать? Два брата, и оба придурки…

И опять на своем зашпарила, резво так, со злостью. С ехидством. И Тариен ей так же отвечает. Ругаются, короче, как родные. Только перья не летят.

Зато темный эльф вылетел, чуть меня дверью не пришиб. Замер, взгляд суровый сделал. Угу, как бы не уржаться от страха.

Ну я ладонь вперед вытянул и сначала его рост от земли показал, глаза закрыл и головой помотал, чтобы он понял — не видать такого мелкого. А потом ладонь до своего лба поднял, а глаза широко распахнул, типа удивляюсь.

И тут этот матриархатом ударенный улыбнулся. Хороший знак. А то вечно с каменной мордой ходит.

Мы тихо так вышли, сначала во двор, потом за забор. И пошагали прочь, словно по делам. Но когда отошли подальше, Тариен даже отчитаться попытался:

— Надо гномов ловить. Они знают, как остановить конец света. И это как-то связано с драконом.

Ка-арис:

Сначала обдумать и осознать, что родная сестра меня предала, было некогда. Я очень переживала о Синдре и Тха-арисе.