Неужели он знал и просто молчал, притворяясь, что у них всё хорошо?!

Что он мог знать и почему так поступил?

Если Стайген действительно в курсе её связи с повстанцами, значит, она находится ещё в большей опасности, чем предполагала, ходит по лезвию ножа. Либо он просто о чём-то догадался. А может, её страхи и вовсе напрасны, и замок заклинило, поэтому его пришлось сменить?

Первая паника всё же отступила, и Ника принялась выстраивать логические умозаключения. Стайген бы просто не оставил её на свободе, знай он хоть что-то о ней. Ведь они с Мартином действовали крайне осторожно. На всякий случай она решила проверить, нет ли за ней слежки. Стоило отыскать Мартина, сказать ему про отъезд ан Эрикса. Хоть бы повстанца не отправили в другой город с поручением, как иногда бывало, ведь Ника не видела Мартина уже несколько дней.

Ника пообедала в малом зале. Только бы не оставаться в одиночестве! Она часто кушала здесь со Стайгеном для разнообразия своего времяпрепровождения. Являясь заложницей в собственном доме, она не могла проявить себя по-настоящему, поэтому занятий у неё было не так уж много, а вышивать крестиком, как однажды посоветовал ей Стайген, она точно не собиралась.

Она шла по коридору, прислушиваясь, не раздаются ли шаги. Накрутив по дворцу пару километров, всё же вернулась к кабинету Мартина и постучала условным сигналом. В ответ услышала его голос за дверью. К счастью, он оказался на месте. И теперь Ника была уверена, что за ней никто не следит.

Она вышла в парк, в котором в последнее время было сыро и не слишком комфортно, хоть в нём и имелись вечнозелёные растения. Но сегодня здесь пахло настоящей весной, и мир пробуждался ото сна. К вечеру в воздухе начали проявляться золотые огни, и всё будто возвращалось на круги своя. Зимой огни практически не появлялись, а сейчас снова охватила грусть. И Ника вспомнила свою маму и те волшебные сны, которые много лет связывали её с Винкросом.

Мартин как обычно появился неожиданно, из ниоткуда. Ника даже не шелохнулась, привыкнув за это время к выходкам повстанца, умело притворяющегося арнианцем.

– Смотрел, за тобой точно нет хвоста? – кратко поинтересовалась она.

– Обижаешь! Я же здесь не первый год и знаю, что к чему. Я не могу надолго остаться. Сегодня происходит нечто странное. Ты ведь знаешь, да? – прищурился он.

– Конечно, знаю, – не слишком довольно ответила Ника. – Князь уехал в Тармену, поэтому и суета. Король Хальдремон скончался.

– Это правда? – сверкнул тёмными глазами повстанец.

– Ты что, мне не веришь? Утром приехал гонец со срочной депешей из Тармены. Потом Стайген собрал всех офицеров, провёл совещание. И сразу после него уехал из города.

– Значит, старик Хальдремон всё же преставился. Он ещё хорошо держался в последнее время, – тихо проговорил Мартин, обдумывая слова Ники. – Когда вернётся Его Светлость?

– Дней пятнадцать-двадцать. Это он так сказал. Думаю, может приехать гораздо быстрее.

– Если ехать почти без отдыха, до Тармены четыре-пять суток пути, но это если гнать лошадей и менять их на форпостах. Похороны – ещё пару дней, потом обратная дорога. Он может вернуться дней через десять.

– Не думаю, – покачала головой Ника. – Это ведь ещё не всё! Хальдремон передал князю ан Эриксу бразды правления. Объявил его своим официальным наследником! Скоро Стайген ан Эрикс станет королём Арниана. А наместником будет Ларгус Крафт.

– Вот как? – удивлённо уставился Мартин, затем нахмурился. – Это весьма неожиданно. Возможно, стоит подождать, пока новый король взойдёт на престол? Крафта гораздо проще перехитрить.

– Но у нас всё готово! – возразила Ника. – Сегодня нам известны стратегические точки и многое другое. Потом Стайген просто заберёт меня с собой в Тармену. И тогда я ничем не смогу вам помочь! Мы потеряем время зря! И столь тяжело добытая информация станет попросту бесполезной! И ещё… – Она выдержала паузу, решая, как объяснить Мартину свою мысль. – … Я не хочу ехать с ним в Тармену. Никогда!

– Каков наш план? – Мартин поднял руку, приглаживая назад тёмные волосы.

Она кратко изложила повстанцу свои соображения. Он внимательно прислушивался к её словам, ведь теперь Ника знала не меньше его самого.

– Ты права. Всё неожиданно, но это нам на руку! Только тебе нельзя уходить сразу, тебя примутся искать. Князь может узнать, что ты пропала, и вернуться. Придётся потерпеть ещё хотя бы два дня. Ночью я встречусь с Кимом и всё ему передам. А ты веди себя как обычно, чтобы не вызвать подозрений у Ларгуса Крафта.

– Я знаю, Мартин. Найди Кима, расскажи ему всё. Пусть готовятся. Я постараюсь вести себя тихо. Через два дня я приду подземным ходом. И ещё… – Она замолчала, прикрыла глаза, мысленно проигрывая сцену прощания с ан Эриксом, воспоминания о которой никак не желали оставлять её. – Стайген сменил замок. Я больше ничего не смогу узнать. Понимаешь? – Ника сжала зубы до боли в висках, только бы выбросить из головы образ своего супруга.

– Я понял. У нас всё получится! Ведь мы все в это верим. – Он вдруг поднял взгляд, рассматривая лицо Ники, затем подошёл к ней совсем близко, посмотрел в глаза и сказал: – Ты что, боишься?

– Н-нет, – пробормотала она. – Мне просто немного не по себе.

– Ну же, успокойся! – Он протянул руку, впервые за всё время дотронулся до её ладони. – Ника, хочешь узнать, что я на самом деле здесь делаю? Я никому и никогда не говорил правды. Даже Киму… – Мартин замолчал, а его взгляд стал каким-то отрешённым. – Особенно Киму.

– В чём дело? Что за тайну ты скрываешь? – встревожилась она, схватив его за руку. Оказывается, секреты были не только у неё одной.

– Моё настоящее имя – вовсе не Мартин Гран, – хрипло произнёс вдруг он. – Меня зовут Вилиам да Шонсо. Теперь ты понимаешь?

– Да Шонсо… – как в бреду повторила за ним Ника, и внезапно её осенило, кого всё это время напоминал ей Мартин. Эрлен! Маркизу из Огненных гор!

– Но… Почему?.. – только и выдавила из себя Ника, когда смогла говорить.

Перед глазами снова всплыла картина, когда они разговаривали с Эрлен в её замке, и та рассказывала трагическую историю о своей семье. Мартин являлся тем самым пропавшим сыном! Общался с Кимом, зная про то, что Эрлен его давно усыновила, узнавал от него информацию о своей матери… И ни разу не напомнил о себе. – Почему ты не сказал ей, что ты жив?! Она ведь до сих пор верит, что ты не погиб! Ждёт, когда ты вернёшься домой! Ты о ней хоть подумал?

Ника сжала кулаки, с негодованием глядя на Мартина.

– Сразу, когда встретил Кима и узнал про мать, не смог сказать. А теперь слишком поздно. Понимаешь, Ника, когда-то я поклялся найти убийц своего отца и отомстить. Но постепенно моя месть переросла в нечто гораздо большее. Да, я нашёл и убил того солдата, виновного в смерти отца. Но и он сам был желторотым юнцом, который выполнял чей-то приказ. И тогда я решил посвятить жизнь тому, чтобы освободить Урсул от арнианцев. Именно я организовал в городе новые отряды, затем решил изучить врага изнутри, проник во дворец. И уже отсюда начал вести подготовку. Я не считаю свою миссию выполненной до конца, пока хоть один арнианец останется в Урсуле, и мы находимся под их властью. Как и ты, Ника, я проник в их ряды. И теперь у меня нет пути к отступлению. Я полностью доверяю Киму, но сказать правды пока не могу. Лишь потом, когда всё у нас получится. Тогда я вернусь к матери и расскажу ей всё. Она сможет меня простить, я знаю. Ким ведь младше меня, он не помнит, каким я был раньше, в те годы, хоть мы и жили почти по соседству. Я верю, что ты сможешь сохранить мою тайну.