– Проверить меня хотел? – спросил его Илья. – Интересно было посмотреть реакцию?

– Да.

– Проверил?

– Я же говорю, вопрос исчерпан.

– Вот и хорошо, – кивнул головой комбат. – Забыли.

– Илья прав, – как ни в чем не бывало продолжил Сайтор. – Отвечая на твой вопрос… Дима, кажется? Так вот, какие кредиты, какие ресурсы? То, что может дать наша промышленность, смотрящим не надо. Наша техника им не нужна так же, как не нужна людям в уплату за услугу дань от дикарей каменными топорами. Ресурсы они себе тоже достанут, с их-то возможностями… Сказки это все. А вот в гипотезе Ильи есть смысл. У смотрящих свои резоны. Но не могли же они прямо сказать – здравствуйте, люди, это слави. Здравствуйте, слави, – это люди. Вот вам еще ленааа. Женитесь, плодитесь и размножайтесь. Нет, так каши не сваришь. Разные уклады, обычаи, менталитет. Да и кому из наших рас все это по большому счету нужно? То есть надавить-то они могли, но, видимо, не захотели. То ли из деликатности, то ли еще почему-то… Так если Фортуна была местом свидания, то Ковчег это грот любви?

– Вот даже не знаю, как это назвать, – замялся Илья. – Нет, тут не только грот любви. Скорее Ковчег это свадебный подарок молодым. Дорогой, между прочим, подарок – считайте нашей молодой семье благоустроенную квартиру опекуны к свадьбе подогнали. И записали как общую собственность. И эйдос – это ведь тоже подарок. С помощью него мы можем стать менталами. Из-за него на Ковчеге от рас с разных планет рождаются общие дети, мне кажется, это очевидно. На него же завязаны заводы одонатов. Вроде как мозаика потихоньку складывается, – задумчиво протянул Илья.

– Интересно будет посмотреть на наших детей, – мечтательно сказала Стао, покосившись на Диму. – Может быть, мы станем родителями новой расы?

– Возможно, – согласился Илья. – Мы же не знаем, откуда берутся смотрящие и зачем они это все затеяли… Но речь не об этом. Что же случилось с одонатами и лисьеухими? Почему они деградировали, и смотрящие от них отвернулись, назвав не нужными?

– Поссорились? – предположила Скада. – Отказались от создания новой «семьи»?

– Вполне возможно, – серьёзно сказал Илья. – Вариант рабочий, хотя мы можем лишь строить гипотезы. Но все равно – позволить окончательно разругаться нашим цивилизациям на Ковчеге мы не можем. Придется нам всех мирить, и если придется – силой. А то лишат, блин, наследства, а оно нам надо?

– Лунтик? Фунтик? Да где вы, твари пятачковые? – Заозирался по сторонам Илья, выйдя во двор и поеживаясь от вечернего морозца. – Куда сбежали, хрюшки?

Тишина была ему ответом. Только цепочка продавленных копытцами следов вела через заснеженный огород куда-то в сторону дальнего забора и старых сараев.

– Ну хоть хрюкните что-нибудь! – снова закричал комбат. – Тьфу, блин.

Снова тишина. В лунном сиянии снег серебрится…

Ловлей свиней Илья ни за что не стал бы заниматься, не по чину ему. Но тут все одно к одному совпало. Лода и Карри отпросились за дровами вместе с Димой, его симпантками и Стао. Они друг друга с детства знают, симпанткам посплетничать охота, а у парня и слави свои резоны… Ллайда и Максим, надев тулупы и захватив с собой большой спальник, свалили в свое законное личное время «подышать свежим воздухом и полюбоваться звездами», куда-то в район околицы, где с осени оставались неубранными шикарные стога с сеном. Надо полагать, оттуда звезды лучше видно. Ллейда вместе со Сфео отправились проверять расположение батальона, доглядывать за бойцами и хозяйством. Короче, все устраивали свою личную жизнь, как умели, поэтому, когда в горницу ворвалась взволнованная Скада и сходу затараторила про то, что Лунтя и Фунтя расшатали своими пятачками дверь свинарника и сорвали ее с крючка, получив долгожданную свободу, кроме Ильи на отлов домашней живности идти оказалось некому. Нет, можно, конечно, Скаду заставить этим заниматься, но Илья же джентльмен и ментал…

«Лунтик, цыпочка моя, иди сюда», – отдал мысленный приказ комбат.

Бесполезно. Видимо, домашняя живность слишком глупа для таких команд или еще какие проблемы… Не сработало. Попробовать парализовать? А потом искать тушку и волочь центнер веса за ноги до свинарника? Нет, есть идея получше… Не зря же у него теперь есть тесть.

– Сайтор? – достал коммуникатор Илья. – Подойди к нам во двор, дело есть. Какое? Да, понимаешь, у Скады свинки сбежали, поймать надо. Ага, жду. Только веревку какую-нибудь с собой прихвати.

Мастер-нож появился буквально через пару минут. Бросил короткий взгляд на следы и тенью метнулся к дальнему сараю. А через секунду из-за него донеслось яростное хрюканье и возмущенный визг.

– Что делаешь, дорогой? – кто-то нежно шепнул Илье прямо на ушко. Парень аж вздрогнул, до того это было неожиданно. Впрочем, с Лены станется… С Лены? Ну да, она самая, подкралась незаметно.

– Нельзя так людей пугать, – сердито сказал Илья. – Не видишь, я с твоим папашей свиней ловлю.

– С чьим папашей? – Глаза у Лены стали большими и круглыми.

– С твоим, дочка. – Сайтор как призрак материализовался из темноты и положил Лене руку на плечо. И когда успел, он же секунду назад был за сараем?

Лена подобного панибратства от незнакомца терпеть явно не собиралась. Мгновение и она резко ушла вниз, под руку Сайтора, одновременно пытаясь сделать подсечку. Но не на того напала… В следующие несколько секунд Илья мог разобрать лишь мелькания рук и ног сошедшихся в поединке мастер-ножей. Все происходило так быстро, что деталей было не разглядеть. И закончилось тоже быстро. Лена лежала в снегу, а ей в спину упирался коленом Сайтор, взяв руку дочки на болевой прием.

– Отпусти ее! Немедленно! – Так, а это уже кричит Славя, целясь от распахнутой калитки в Сайтора из импульсника. Вся семья в сборе, кажется, пора вмешаться.

«Всем замереть на месте!» – отдал ментальную команду Илья.

– Теперь, Лена, встань, Славя, убери оружие, успокойтесь! – голосом продолжил комбат, снимая потихоньку воздействие, следя, чтобы никто не наделал глупостей. – Тут все свои. Идите пока в дом, девушки, мы кабанчиков с Сайтором доловим, и я вас с ним познакомлю.

Через четверть часа Лунтик и Фунтик оказались водворены в загон, и все четверо родственников собрались в горнице. На накрытом скатертью столе дымился разлитый по чашкам ароматный чай с травами, стояло блюдце со свежевыпеченными булочками и баранками, алело в плошке домашнее ягодное варенье. Накрывшая стол для чаепития Скада гремела посудой за стенкой, готовя ужин, а собравшиеся молча мерили друг друга взглядами. Разговор поначалу не клеился.

– Вы как здесь оказались так незаметно? – начал Илья. – Славя, я послал тебе сообщение с описанием того, что я нашел в руинах, и просьбой поговорить, но я никак не думал, что вы вот так запросто заявитесь вдвоем с Леной прямо ко мне во двор.

– А ты не рад? – слегка нахмурилась Славя.