— Кхе-кхе… — откашлялся кот и ласково пригладил лапой солнечную шевелюру Лукаса, — как бы я хотел пойти с вами, Ева, ох, как бы хотел помочь! Но нельзя бросить этого придурка несчастного, сама понимаешь. Какая жалость, тьху, но мне придется с ним полежа… посидеть.

Я досадливо поморщилась, понимая, что передо мной разворачивается театр одного не очень гениального актера. Вот только тащить животинку насильно в опасное для жизни место мне совесть не позволяла. И больного лиса одного… как оставить?

— Добрая ты, — пробурчал кот мне в спину, когда мы с Фаворрой выходили из комнаты.

— Давай я его за шкирку и с нами? — спросил командир.

— … и за эту доброту тебе воздастся! Отслужу! Потом! — испуганно завопил Кусака, попятился назад и рухнул куда-то за кровать. Там заскрежетало и затихло.

В коридорах царила еще большая разруха, чем прежде: покрылись трещинами стены, исказился странными выпуклостями и рваными дырами потолок, на полу почти не осталось песка… Мы шли по трухе и непонятно откуда взявшемуся мусору. И только редкие прогалины грязно серого крошева с внезапными бликами драгоценного блеска напоминали о ранее идеальном покрытии, когда-то напомнившем мне золото. Без владельца-сидхэ из Холма утекала магия, и разрушения шли по нарастающей.

Я старалась ступать осторожно, двумя руками удерживая лиловую сферу, найденную за пазухой у лиса. Но пару раз-таки споткнулась о неожиданные ямы под ногами и удержала баланс только благодаря надежно поддерживающей руке Диего. Он мягко и плавно шел рядом, настороженно поворачивая голову на малейший шум. Увы, подозрительных звуков вокруг было много. Что-то тихо шуршало и потрескивало со всех сторон.

— Вовремя Рубины поставили укрепление, — пробормотал командир. — Как бы все не развалилось раньше времени.

— Может обернешься как вчера, чтобы быстрее закинуть нас на нужный этаж?

— Тигр в отключке, — он пожал плечами. — Можно, конечно, силой разбудить, но лучше я это сделаю в какой-нибудь более опасный момент, когда без зверя никак.

Я кивнула, но поневоле вспомнила истеричные предостережения Присциллы о потере командиром оборотневой ипостаси. Неужели менталистка накаркала? Или я нервничаю от простого совпадения, что тоже возможно?

Перехватив сферу одной рукой, второй я крепче вцепилась в ладонь Фаворры, переплетя пальцы.

— Пока идем, — сказал он, — расскажи-ка еще раз какие пункты договора с Вальтезом ты выполнила, а какие еще нет. Уверена, что он какую-нибудь гадость туда не включил, учитывая его явное неравнодушное к тебе отношение?

Ух, меня опять ревнуют? Удивительно, не помню, чтобы он страдал этим раньше.

Я облизнула пересохшие губы и начала краткий пересказ части моих приключений, в курсе которых он еще не был.

— Трельяк взломал корабль?!

Произнес фамилию будто… выругался, право слово.

— Я не подозревала, пока не попала в каюту и…

Он резко остановился, разворачивая меня к себе лицом. Поднес мою ладонь ко рту, дыханием согревая задрожавшие пальцы.

— А ты мне об этом психологе все рассказала? Посмотри мне в глаза, Ева.

Проклятие. Не все.

Диего обхватил губами мизинец, разгибая его наверх, и шепча:

— Давай порассуждаем вместе. Ты скрыла рост в уровнях… Первый большой секрет, которым не делилась со мной.

— Но кузнеч…

— Даже не заговаривай об этой ошибке! Никаких сбоев у тебя нет, поверь мне. Из-за стресса с похищением произошел резкий подъем на третий или даже четвертый уровень, вот и все. А ты напридумывала глупости, утаивала. Зачем? И о родителях ничего не сказала, это вторая твоя тайна. — Он подхватил губами, отгибая второй палец. И я только тремя оставшимися теперь держалась за его ладонь. — Я-то думал, что смог убедить тебя, доказать, что не предам, что мне можно довериться… Но ты снова скрываешь какие-то тайные дела со своим психологом.

Это нечестно.

Я не могу делиться чужими тайнами! Хотелось стукнуть его по плечу от злости, но вместо этого я сильнее вцепилась переплетенными пальцами, вернув отогнутые.

— Эй, ты тоже не всем со мной делишься. Присцилла рассказывает, как в Холме лорды используют менталисток.

— Понятие не имею, о чем она наболтала, но в первые полгода гости Холмов неприкасаемы, свободно влиять на них может только королевская семья, а ее новички совсем не интересуют. Или ты хочешь знать о деталях жизни в пси-академиях? Так я не в курсе. А после ментальной травмы мои воспоминания урезаны и искажены. Хочешь об этом послушать?

Он шептал, глядя в упор зрачками, сверкающими гранями хрустальной бирюзы.

— Хочу…, - выдохнула я. И с ужасом осознала — его тайны мне очень-очень нужно знать, а вот могу ли поделиться своими подозрениями о Владимире?

Мы вздрогнули от упавшей с потолка иссохшей ветки, она рухнула всего в паре метров от нас и рассыпалась трухой.

— Тогда после дела, — ровно сказал Диего, разворачиваясь и двигаясь дальше, в сторону обрыва, который раньше был лестницей. — Узнаем, где прячется Казим, закроем твой договор с белобрысым и попробуем открыто ответить на вопросы друг друга.

О каком «открыто» идет речь, если мне не верят? Столько мучилась, прежде чем сказать о кузнечике, переживала, представляла ответную реакцию, ждала «взрыва»… А в итоге мои признания оказались совершенно не важны, потому что я, внимание — «не похожа на психа». Командир намного больше доверял собственным умозаключениям и опыту, чем словам юного коппера, пусть и близкого ему лично.

Я шла рядом, чувствовала, как он собран и бесстрастен — обычное его состояние во время расследования. Необъяснимым образом, хотя я никогда не понимала истерик своих коллег, именно сейчас я с трудом сдерживала желание… накричать, сделать больно, вывести из себя, чтобы Фаворра наконец испугался потерять меня. Не из-за кражи или нападения. А из-за моего выбора. Моего решения!

Хотелось выпалить, что, если бы сердце подчинялось разуму, я бы встречалась не с ним, а, например, с его братом. Внимательным и чувствительным Алексом. И единственной моей проблемой было бы найти общий язык с его родителями. Да, это не просто. Но, будь я проклята, по сравнению с бандитами-волками, пиратами и попаданием в чудовищную туманную неизвестность вместе с кораблем… я прямо чувствую, как растет уверенность в моей способности договориться с двумя адекватными взрослыми тиграми.

Куда смотрели мои глаза, когда я выбрала старшего брата?

Фаворра спрыгнул на широкий узловатый корень метром ниже пролета, где раньше была великолепная резная лестница.

— Прыгай, — сказал он, протягивая руки. И ловко принял мое доверчиво шагнувшее тело.

Дальше пришлось слушаться его команд куда наступить и где остановиться. Мы спускались, время от времени останавливаясь и прислушиваясь к шумам и голосам из коридоров. Но никто вблизи так и не появился, хотя пару раз, казалось, какие-то компании двигаются в нашу сторону.