для меня срочные и неотложные дела по дому. В результате денег фриланс приносил копейки, начались упрёки, недовольство. До склок дело, слава богам, не дошло, разбежались мы (вернее, Люська от меня слиняла) заранее. И, о чудо! Только она пропала из моего дома, как работа заладилась.

— Вот-вот! Сам же на это нарывался! — посмеиваясь заявил крёстный, и достал из стола шкатулку. В шкатулке оказалось что-то типа небольшой золотой клипсы. — Дай-ка сюда своё левое ухо…

Я повернулся. Он приложил эту клипсу к уху, нажал…

— ОЙ!

Оказывается это вовсе не клипса! Это серьга с самопрокалывателем!

— Не дёргайся! — сказал он, прикладывая руку в повреждённому уху. По нему разлилось тепло и боль прошла. — Вот так-то лучше, а то все мысли напоказ, даже неудобно как-то.

— А это?…

— Амулет, чтобы разум прикрыть. Сам его для тебя зачаровал. Ну а теперь говори, зачем пришёл?

Это что же получается? Он все мои мысли читал? И не только он? Ну ладно. Это можно обдумать потом, а сейчас я достал из кармана дракончика, которого купил на предновогодней ярмарке в Москве.

— Вот. Говорят, если привязать его к себе, можно будет видеть его глазами.

— Хо-хо! Хороший зверёк. Но не совсем правильно. Он будет позволять тебе видеть его глазами и много чего ещё.

— А что ещё?

— Вот у него и спросишь. Сначала дай ему капельку своей крови, — с этими словами он протянул мне узкий кинжал с острым кончиком. — распахивать руку по локоть не надо, просто чуть-чуть проколи себе палец…

Когда дракончик слизал капельку крови, рана сама собой закрылась.

— Теперь, дай ему имя.

Я подумал-подумал и назвал дракончика Анкалагон. Дракончик откликнулся. Я почувствовал мягкое и ласковое касание к своему разуму и… Какая же я свинья, что так долго тянул с привязкой! А ведь Анкалагон уже любит меня и ждал, когда я дам ему имя и буду общаться с ним ближе. В общем, под руководством крёстного я провёл ещё несколько ментальных процедур и мы с Анкалагоном подружились окончательно. После чего он свернулся клубочком на столе передо мной и уснул как котёнок. А крёстный посмотрел на меня очень серьёзно и спросил:

— У тебя есть очень много вопросов и сомнений. Спрашивай!

Вот так. Ненавязчиво так дал понять, что у меня от него секретов нет, а теперь — давай, оглашай на себя ябеду! Но, как говорят Знающие Люди, если невозможно что-то скрыть, это надо выпячивать, вот я и начал оглашать свои сомнения:

— Что во мне такого особенного? И чего ты от меня хочешь? Чего ждёшь?

Простые, кажется вопросы, но вот Его Величество задумался. А отвечать начал очень осторожно, подбирая слова:

— Ты на самом деле уже взрослый человек и говорить тебе, что тебе ещё рано это знать как-то нелепо… но увы. Ты жил в мире, где не было магии, где пророчества ничего не значили… Да много чего было совсем по другому. В этом смысле ты сейчас знаешь и понимаешь не больше той же Даши.

— Ну хоть что-то. Пойми, крёстный, на меня тут сразу свалилось множество благ. А это никогда не бывает просто так. Значит от меня чего-то ждут.

Надо отдать государю-императору должное: Не стал рассуждать на тему излишней подозрительности и того, что облагодетельствовать могут просто за красивые глаза. Ответил честно:

— Да, я жду от тебя многое. Но пока говорить об этом рано. Пока учись и разбирайся со своим княжеством… Хотя… вот тут ты меня уже сильно обрадовал! Твой ход с тем, чтобы послать туда на разведку своего человека просто гениален. Скажи только: почему не стал организовывать это сам, а сразу обратился к дяде Захару?

— А как бы я сам это сделал? У меня тут сейчас ни связей, ни знакомых. Туристом туда Лёшку послать? Ага. Нет, пусть это организуют специально обученные люди.

— Но ведь это несёт определённые издержки.

— Учитывая моё положение здесь и сейчас можно считать их приемлемыми. Можно ещё вопрос? Про Дашу.

Крёстный кивнул, но мне почему-то показалось, что он напрягся.

— Меня подталкивают к ней, чтобы я отвадил от неё какого-то ухажёра? Кто-то тебе очень не нравится?

— И мне и Соне и Лизе совершенно не нравится всё её окружение в школе! — рыкнул крёстный. — Поэтому и перевожу её в другую школу, подальше. Только толку-то? Опять набегут, стервятники!

Он сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая нервы, и спросил:

— Ты уже понял особенность её положения в обществе?

— Даша — пропуск в очередь на трон, — ответил я. — Но почему ты думаешь, что я буду лучше прочих?

— Ты уже в очереди на трон, если ты не заметил, — с улыбкой ответил крёстный.

— Ну да, есть немного. Только я надеюсь, что это станет актуально очень-очень нескоро.

— Я тоже. Но, как сказал древний писатель, человек смертен, причём внезапно. Поэтому…

Он открыл сейф, вынул оттуда запечатанный сургучом (или чем-то, очень похожим) пакет. показав его мне, он положил этот пакет обратно и, закрыв сейф, потребовал, чтобы я надавил пальцем возле замка. Что-то укололо меня и на двери осталась капелька крови.

— Теперь кроме меня этот сейф могут открыть только три человека: ты, Лиза и Соня. И если что, ты знаешь что делать.

— Крёстный! Я надеюсь…

— Я тоже хочу жить долго и счастливо. Но необходимые предосторожности предпринять обязан. Ещё вопросы?

Выпроваживает? Ну уж нет! Сам сказал, что я могу трясти его по любому поводу в любое время дня и ночи, вот пусть и отвечает!

— Но я никогда не замечал за собой каких-то особых способностей! А уж тем более магом никогда не был!

— Это загадка, крестник. Из всего что мы знаем, святой народ должен был быть почти поголовно народом магов. И в то же время уже доказано, что заметного проявления магии в твоё время не было. Почему так получилось? — он развёл руками. — Но я точно знаю, что твой потенциал огромен. Знал это, как только тебя увидел. Но когда проводил инициацию… Это было