— Стряслось, крёстный, — ответил я, напирая на им самим расставленные роли. Мол, сам назвался популярным медицинским инструментом? Вот и полезай куда положено! Но и свои косяки я отрицать не стал. Уж коли откосячил и просишь помощи — надо признать и свою роль в произошедшем: — Прежде всего мне надо было не в игрушки играть, а многое сделать сразу, как только ты пожаловал меня княжеством.

Даша на это фыркнула и сморщилась, а Его Величество радостно воскликнул:

— Гениально! Сам додумался или кто подсказал?

Я на это только криво усмехнулся:

— Ну… Как получил неприятности, так мозги и заработали.

— Так это же прекрасно! Нет, то есть что заработали только после того, как что-то случилось — это плохо. Но то, что вообще заработали — это прекрасно. Девять из десяти моих подданных, даже шлагбаум в лоб получат, и то думать не начинают. Ну а теперь давай, рассказывай по существу.

Ну я и рассказал обо всём, что успел передумать, начиная с того момента, как получил письмо управляющего. О том, о чём должен был позаботиться, что сделать, какие вопросы выяснить. И вот сейчас, когда всё это должно быть налажено, чтобы возникающие проблемы решались гладко и просто, а то и не возникали вовсе, я даже не знаю, с чего начать.

— Прекрасно, прекрасно! — радостно заявил крёстный, потирая руки. — Если не секрет, что тебя подвигло к этим мыслям?

В ответ я вывел перед ним письмо моего управляющего. Крёстный пробежал его глазами.

— Хорошо. И что конкретно тебя не устраивает?

Я подсветил несколько строк:

«…и для соблюдения должного престижа, Высшим советом княжества под моим руководством принято решение о строительстве княжьего терема, подобающего Вам по статусу. Нами уже подобрана площадка в престижном месте и владельцам домов высланы предписания освободить территорию к весне. Также в ближайшее время будет введён дополнительный сбор на содержание княжьего терема и княжьего двора.»

— Плевать, что этот урод в наглую собрался попилить тонну денег. Он же на этом меня подставляет, по чёрному! А через меня и тётю Лиз, и тебя!

— Ага… А в чём подстава? — вот не могу я понять, с чего государь-император так доволен? Ну отвечаю:

— Репутация это наше всё. Не зря же в старину, когда король вступал на трон, тут же объявлял амнистию и прощал недоимки по налогам. Это народ запомнит в первую очередь! А этот что мне устроил? Пришёл князь и тут же ввёл новые налоги. Причём на собственное содержание! Перед всем народом меня уродом выставил!

— А чего тебе эта чернь? — равнодушно пожала плечами Даша. — Они и должны работать и платить подати.

На это тётя Лиз раздражённо поморщилась, крёстный начал надуваться, чтобы что-то рявкнуть, но я его опередил:

— Потому что люди это главное богатство любого государства. Дома, дороги, заводы можно построить, хлеб — вырастить, если будут руки, которые это сделают. И от того, что эти люди обо мне думают, зависит как они будут работать и воевать, если что.

— Вот! — воскликнул император. — Понимает же человек! Это очень хорошо, — добавил он уже успокаиваясь, — но теперь, сформулируй чётко, что ты хочешь сделать? Сейчас, срочно.

— Сейчас, срочно, надо отменить эти дурацкие распоряжения. Но… Проблем-то всё равно прорва… — последнее я уже пробормотал.

Крёстный переглянулся с тётей Лиз, которая как-то нехорошо оскалилась и очень строго произнесла:

— Ми-ша!

Государь-император снова посмотрел на неё так искоса, с опаской, вздохнул виновато и сказал:

— Ладно, Серёга. Успокойся. Во-первых, ничто не делается сразу. Многое из того, что ты перечислил будет сделано, но не прямо сейчас. А во вторых, все прекрасно понимают, что ты и в самом деле ничего не знаешь о законах и процедурах. Для того и регент. И многое уже сделано.

Дальше обсуждение вошло в конструктивное русло, по ходу которого я узнал много нового и интересного. И по ходу обсуждения я чувствовал что всё больше краснею, краснею, краснею…

— Что это ты такой розовенький? — не выдержала наконец Даша.

— А ты думаешь очень приятно чувствовать себя безответственным разгильдяем?

— Да ладно, тебе же сказали: мама уже всё за тебя сделала, не парься.

— Меня парит то, что я сам должен был о многом догадаться! А я тут сидел, праздновал, как последний лох! Князь, называется!

Тут дамы наперебой бросились меня успокаивать, а вот крёстный снова перевёл разговор в конструктивное русло, спросив: а что я собираюсь делать прямо сейчас, срочно?

— Прежде всего, надо отменить все распоряжения управляющего про этот терем и новые налоги, — начал перечислять я и решился: — И ещё, я хочу обратиться к… жителям княжества…

— Своим подданным, — поправил меня крёстный. — Ну так вперёд! Иди в свой кабинет, вызывай управляющего и приказывай!

Вот как? Оказывается, у меня тут уже есть положенный князю рабочий кабинет? Собственный тронный зал, можно сказать…

Прежде, правда, пришлось ещё кое-что утрясти и согласовать, например переодеться чуть более официально. На эту тему, кстати, птичкой взвилась Даша. Много чего она сказала, на тему оборванцев и первого выхода князя в люди. Правильно, кстати, сказала.

И вот, всего пару часов спустя, я сижу в своём кабинете, одет полуофициально, с некоторой небрежностью (а на что ещё могли уйти эти два часа?), на пальце перстень с княжей печатью, на шее золотая цепь с гербовым медальоном. И дикий мандраж внутри. Я — имперский князь. Правитель довольно большой области, плавно перетекающей в брошенные земли. Страшно! Но ничего, справлюсь!

— Вперёд! — подбодрил меня крёстный, кладя руку на плечо.

Я резко выдохнул и вызвал управляющего. Тот ответил на вызов практически мгновенно, благо пребывал в своём рабочем кабинете в Архангельске. Внешне он напоминал молодого японца, косящего под европейского генерала. Ну, молодое лицо, по нынешним временам, дело обычное, а так мой управляющий, плавно перешедший в этот статус с должности генерал-губернатора, был даже несколько старше государя-императора, который совсем недавно перевалил за полуторавековой юбилей.

— Ваше величество! — управляющий вскочил. Потом перевёл взгляд за моё правое плечо и снова поклонился: — Элизабет Никодимовна!

— День добрый, Борис