тот появился во дворе, сразу, как наказал колдун, передала ему вещательный камень и, активировав его, вышла во двор — послание предназначалось только Степану. Перед небритым хмурым мужиком появилось лицо незнакомца и сообщило следующее. По причине его запоя, падчерицу Зузалику защищать было некому и староста решил ее сжечь. Степан взвыл, как буйвол, заставив несчастную соседку опасливо отбежать подальше к воротам. Дальше незнакомец заверил отчима ведьмочки, что та выжила и взята на обучение сильным природником, но этого никто из деревни не знает! Последующая информация носила рекомендательный характер.

Из дома Степан вышел с одной единственной мыслью — набить старосте морду. Ведь этот гад уверен, что уничтожил его девочку! Несказанно удивив мужика, староста не только не противился двум мощным ударам в челюсть, но и принялся ничтожно извиняться и дал толстый кошель с деньгами, якобы посильно возмещая потерю. Степан скрипнул зубами, взял кошель и вернулся домой. Первым делом он привел себя в порядок — побрился, переоделся, а потом разбил вещательный камень, как велел незнакомец. Выполнив все эти нехитрые приготовления, он направился к соседке. Прав незнакомец, он просто прожигает свою жизнь, когда можно успеть сделать что — то хорошее — помочь например, соседке, которая осталась без кормильца. Сильные руки там в цене, глядишь и не только руки сгодятся. А что касается денег… так ее сорванцам наверняка обновки нужны. Завтра же они отправятся на ярмарку. И пусть его Пероша радуется, видя, что и он и его дочь не сдались!

Нож в камне

Что у нас хорошо организовано

так это преступность.

Солнце засело на самой середине неба, когда маленькая процессия вышла из лесочка и остановилась, оглядывая Фельвенскую пустошь. Собственно название — пустошь, эта местность получила весьма заслужено. Редкие клочки зелени на пустынной земле, ветер, лениво перекатывающий высохшую траву и неожиданно высокие стены, стоящие посреди этого «великолепия», напоминавшие бородавку на лице старухи.

— Будем брать! — решительно заявила Вилентина, делая вид, что засучивает рукава. — Врываемся, поражаем их своей храбростью и отвагой и…

— Она всегда такая? — повернулась к Никклафу Зузалика.

— А ты думаешь нормальная ведьма пошла бы спасать другую ведьму в присутствии судьи? — усмехнулся тот. — Всё имеет две стороны. — он серьезно посмотрел на Вилью. — Там полно колдунов, которые в один миг просчитают, что вы ведьмы и ваша храбрость и отвага вряд ли спасет. Я бы пошел один, но наш знакомый сказал, что нож может вытащить только… Ну, ты помнишь. Поэтому нужно замаскироваться!

— Легко! — отмахнулась ведьма. — Я буду крестьянкой, а Зузалика — моей дочкой. Где нам раздобыть прикид? — улыбнулась колдуну и тут же поняла, что с ней что — то происходит.

Возникшая ломота прошла по всему телу, а колдун неожиданно вырос в два раза. Она удивленно посмотрела себе под ноги, потом вокруг себя, округлила глаза, набрала полную грудь воздуха и… громко возмущенно заблеяла. Она была овцой! Вот что предполагали слова колдуна о маскировке! Рядом с ней стоял рослый ягненок и так же ошарашено взирал на себя. Виль закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

— Не делай глупостей, — четко прозвучал голос ненавистного спутника. — Это лучшая маскировка. Сейчас в вас нет тех потоков, по которым любой слепец, обладающих хотя бы частицей магии, может узнать в вас ведьм. Две милые овечки ни у кого не вызовут подозрений. — Вилентина грозно заблеяла. — Хорошо, одна милая овечка и одна противная овца, — исправился он и легко увернулся от грозной бодливой ведьмы. — Когда мы попадем в крепость и найдем нож, то я верну вам ваш облик. Ну, или вы вернете его сами. Но до этого момента, просьба не проявлять свои ведьменские штучки, чтобы нас не рассекретили. Мы друг друга поняли?

Видя, что овечка присмирела, он нагнулся к ее уху и тихо прошептал:

— Не бойся, вы остались самими собой. Это материальная иллюзия, делающая для всех и вас самих в том числе, вас овцами, но… — он разогнулся и махнул подзатыльник, и Виль почувствовала его вполне реально, хотя была меньше метра высотой! — Ты поняла? Ты до сих пор в своем теле — колдуны не владеют магией превращений. А теперь тихо пойдем к крепости. Кинжал, как гласит легенда, может достать из камня только потомок ведьмы, имеющую одну из трех сил. Так что нам не грозит никаких катаклизмов, если никто не будет строить из себя героев.

Голова овцы у его колена старательно кивнула.

Колдун с двумя овцами совершенно свободно прошел сквозь незапертые ворота, легко проделав «дыру» в пропускающем заклинании. Долгих поисков не понадобилось, пройдя немногочисленные хозяйственные постройки и выйдя к заднему двору, троица легко обнаружила легендарный камень. Валун шириной около полуметра и высотой сантиметров семьдесят стоял на видном месте. Торчащий в нем нож был похож на обычный кухонный — ничего особенного. Сразу за камнем этакой стелой, подавляя своими размерами, стоял божок грубой работы, с неприятной физиономией и табличкой на груди, где было крупно выбито «Могучий Орлух». Этакая пародия на «их разыскивает милиция». Виль в душе усмехнулась — Могучий Олух… Колдун же осмотрелся и повел овечек к одному из сараев, где сразу вернул им человеческий вид.

— Возьми Зузалику с собой, и отойдите к стене. — тут же принялась распоряжаться Виль. — Если что, то вы сбежите, а потом придете выручать меня!

Никклаф молча кивнул и Вилентина, больше ничего не говоря, пока поблизости никого не было, побежала к камню. Оказавшись возле камня, Виль показалось, что тот вздохнул с облегчением, а его противник, нависший над ним, стал еще более свирепым. Глюки, конечно же…

Чувствуя себя чуть ли не королем Артуром, вынимающим в детстве меч из камня, ведьма прикоснулась к рукояти кинжала и, надеясь вытащить его, словно нож из масла, легонько дернула вверх. Противный ножик не поддался. Она дернула еще и еще. Увы, сравняться с известной королевской династией ей не грозило.

— Эй, ты что делаешь? — раздался громкий окрик справа.

Из тени центрального здания возник низенький лысый дядька в длинных одеждах и со злой физиономией (это что, фирменный знак местного ордена?) направился к камню.

— Чищу ножик. — как можно спокойнее ответила ведьма. — Посмотрите, до чего вы его довели! Он весь пыльный!

— Это — талисман Ойру! — грозно поправил ее толстяк. — Мы имеем эту вещь с незапамятных времен!

— Вещь иметь несколько грубо… — хмыкнула ведьма.

— Как ты сюда попала? — дядька приближался.

— Как все, через ворота, — пожала плечами Виль и в пару шагов встала от мужика по другую сторону камня, всё еще делая вид, что протирает его.

— Сюда не