видела этих скал, а уже собираешься бояться? — вскинул брови Ник, но в сумку полез.

— Я решила побояться сейчас, так сказать, заочно. Чтобы потом страх не мешал мыслить и искать эти самые тайны. — она приняла из рук Никклафа кусок мяса и хлеба. — Какая прелесть! — зажмурилась она от удовольствия, вгрызаясь в мясо. Потом на мгновение зажмурилась и, открыв глаза, удивленно посмотрела на колдуна. — Ты же говорил, что река за лесом? А по — моему, она уже за теми деревьями. — кивнула в сторону плотного строя хвойников.

— Ведьмак поколдовал с тропинкой. — пожал плечами Ник. — Сказал, что нам нужно поскорее добраться до скал.

— Какая предусмотрительность! — хмыкнула Вилентина, немного меняя направление. — Может, он нам еще там и транспорт организовал?

— Не удивлюсь. — усмехнулся Никклаф.

Буквально через десять минут они действительно вышли к реке. Река здесь была узкой, но достаточно быстрой и глубокой. Обрывистые берега нависали над водой, словно хотели скрыть ее от лишних глаз. Сама же река не хотела быть спрятанной и постоянно проявляла свой норов, о чем свидетельствовали подмытые, ярко выделяющиеся глиной места, которые имели пологий «пляжи» и укрытую от ветров площадку. В таких местах было удобно причалить лодке и переночевать усталым путникам, сплавляющимся по реке. Именно из одного такого закутка сейчас раздавались приглушенные шумом воды голоса.

— Посмотрим? — ринулась было в ту сторону Виль, обтирая об траву жирные руки.

— Сперва нужно нож спрятать. — остановил ее колдун. — Давай вот здесь. — он ткнул пальцем в прибрежные кусты.

— Да? И как мы туда его засунем? Предлагаешь прыгнуть в реку и залезть на берег с той стороны⁈

— А о том, что ты умеешь летать, не забыла? — приподнял брови Ник и Виль замялась, скребя носком сапога траву. — В общем так. Берешь нож, втыкаешь его в берег со стороны реки где — то в метре от воды. Поглубже, конечно же. Ну а потом, произносишь заклинание.

— Какое? — тут же поинтересовалась ведьма.

— Эй, кто из нас природник? Если не знаешь, то что — нибудь выдай экспромтом. Ну там, мол объединяешь три силы на охрану и защиту этого предмета от чужих глаз…

Ведьма прищурила один глаз.

— Легко сказать — экспромтом… Давай. — Виль получила нож и зашагала к берегу. — Если услышишь мои вопли, то беги спасать. Кто его знает, как над водой мне летаться будет? — она скрылась за листвой.

Но ее не было не больше пяти минут. Она появилась там же, где и скрылась, деловито отряхивая руки — сапоги были мокрыми, а из того, который до сих пор был подвязан лентой в месте разрыва, выливалась вода.

— Дело сделано. — сообщила она. — Идем к скалам или к тем мужикам, что лодку из корней пытаются достать?

— Вижу, ты уже побывала у закутка. Лодку, говоришь… Нам как раз нужно вниз по течению.

— А я про что? Видно корни — то их лодку не зря обняли. Пошли, поможем мужикам выбраться.

Мужиков оказалось трое — два купца и сын одного из них. Караван с товаром они отправили пару дней назад по тракту, а сами, решили еще немного развлечься в столице. Догонять караван и поклажу пустились по реке, как это делали уже несколько раз. Купцы действительно сочли этот закуток берега приемлемым для отдыха и причалили на обед. Отдых подошел к концу, но со дна поднялась какая — то коряга, плотно обхватившая лодку. Размокшая древесина легко опутала челнок и успела подсохнуть на солнце, затвердев в сцепленном состоянии. Поэтому мужики страшно обрадовались, когда в поле зрения неожиданно появился колдун (Вилентине тот решительно запретил показывать свою суть), в два счета решивший их проблему. А принять в компанию столь ценного пассажира, они предложили сами, как только узнали, что колдун со спутницей следуют в ту же сторону.

Вода Яблонки мирно журчала, сталкиваясь с носом лодки и обтекая ее с двух сторон. Один из купцов умело правил движением, вовремя поворачивая в ту или иную сторону, в зависимости от изгибов реки или неожиданных препятствий, возникающих на пути.

— А как скоро мы пересечемся с трактом? — спросил Никклаф.

— Завтра днем. — кивнул купец, что сидел на корме. — В аккурат к закату подплывем к Сережнему озеру, что один рукав речки образовал. Переправимся на другой берег и мы в Вешнем лесу. Переночуем, а потом по тропкам и на тракт выберемся. — степенно объяснил он.

— Хорошо. — маревно улыбнулась Виль. — Есть время вздремнуть. — и она нагло положила свою голову на колени колдуну.

Вода продолжала убаюкивать журчанием под заливистое пение лесных пичуг, и Валентина поняла, что засыпает. Сон плотным кольцом окружил сознание и снова поволок в ту пещеру, про которую она старалась забыть. Хотя нет, сперва она побывала в пещере Чалиндра, который теперь предстал перед ней в виде красного дракона.

— Древний? — нахмурилась Виль. — Что — то хочешь рассказать про скалы?

— Нет. — усмехнулся дракон. — Не могу. Это твоя линия жизни. Могу лишь дать совет.

— Да? Хотелось бы конечно сказать, чтобы лучше помог материально, но… Советы тоже иногда пригождаются. Давай совет. — вздохнула она.

— Просто хотелось напомнить — не всё, что видишь, есть то, что оно есть на самом деле. — прогудел голос древнего, выпустив в воздух небольшое облачко огня.

— Это ты про себя? — усмехнулась Вилентина, припомнив, что Ник говорил о том, что древний всякому оборачивается другим существом.

— Про жизнь. — оскалился дракон и начал исчезать.

— Эй, а что — нибудь более понятное? — крикнула уже в пустоту ведьма и тут же поняла, что она уже в другой пещере.

Вот эту пещеру Виль больше видеть не хотела. Ведьма уже не замечала красоты пещеры — противный сумрак снова окутал ее с ног до головы, наполнив всё окружающее пространство непонятными и страшными звуками. Было ощущение, что это зовут ее, просят прийти, при этом пугая еще больше. Почему — то в этот раз незнакомец не появлялся, хотя Вилья ощущала его присутствие.

— Эй, ты где? — превозмогая страх, позвала она.

Звуки немного стихли, но незнакомец так и не появился.

— Ну вот, а говорил, что будешь ждать. — решила обидеться Вилентина на негостеприимного незнакомца.

— Я жду. — тихо — тихо прозвучало откуда — то из темноты. — Мы все ждем.

— Все? — опешила ведьма. — Вас много? Кто вы?

Но ответа снова не последовало. Виль крутанулась на месте, желая всё же осмотреть пещеру на тот случай, если действительно окажется в ней и… встретилась взглядом с глазами, горевшими в темноте. Всё бы ничего — глаза были самые обычные, серые, человеческие, но… они были одни, отдельно от хозяина, размером