его рука на моей талии не давала думать спокойно, всё же близость бога и такого красивого мужчины будоражила, мозги я не растеряла.

— Да. Я бы хотела получить ответы на некоторые вопросы.

— На какие же? — приподнял он четко очерченную бровь.

— Например, не грозит ли мне новая встреча с Отоко или Ноахами?

Кагеноками ухмыльнулся:

— Что мне в тебе нравится, так это способность трезво мыслить даже в моменты, когда это практически невозможно.

Я промолчала, пытаясь понять: похвалил или оскорбил? Однако всем видом показала, что не намерена отступать, пока не услышу нужное.

— Не грозит, — спокойно произнес он, чуть прищурив черные, как ночь, глаза. — Ноахи до конца своей жизни теперь не выйдут на свет божий. А Отоко… Император-Солнце знает каждый уголок в своей стране, поэтому на следующий же день после раскрытия убежища Отоко и Кейко был подписан указ о заточении обоих в о-о-очень далёкий горный монастырь, из которого нельзя выбраться без армии.

— Всё настолько страшно? — поразилась я.

— Монастырь вырублен в скале, туда могут пробраться только заклинатели и те, у кого есть особая метка императора. Тогда демоны не тронут их.

— Умно, — пробормотала я, чувствуя, как его губы снова практически касаются моих. Так, разум, стоять! — Но это ещё не всё. Почему это я узнаю от Кагаяку, что являюсь… женщиной покровителя теней?

— Потому что братцу ничего нельзя доверить, — проворчал Кагеноками, фыркнув. — Марджари Шитара из рода Чёрных некромантов, познавшая Перерождение, достигшая уровня Мастера ши-хотори, согласна ли ты стать женщиной бога?

Я чуть не поперхнулась. Ничего себе предложение! Но потом хмыкнула. Что ж…

— Зависит всё от того, как бог будет себя вести.

Спешить с браком уж точно нет смысла. Вон, после прошлого ещё не пришла в себя. Поэтому… пусть всё идёт своим чередом.

— Что ж… — задумался Кагеноками. — Согласен. Это разумно. — И вдруг резко подхватил меня на руки.

Я вскрикнула от неожиданности и обхватила его за шею.

— Что ты творишь?!

— Начинаю себя вести… хорошо, — невинно улыбнулся он, обжигая мою шею дыханием. — Тебе понравится, дорогая, обещаю.

* * *

Спустя полтора месяца, канун Зимнего праздника

— Эй, как вы тут? — раздался голос Джиана, и входная дверь распахнулась.

Первым в дом влетел снежный тигр и кинулся на меня, тут же повалив на пол.

— Ай, Дайхо, прекрати! — рассмеялся я, пытаясь сдвинуть с себя немаленькую тушу, однако Дайхо было целиком и полностью плевать.

Он тёрся об меня, зычно мурлыкал, норовил облизать и потоптаться здоровенными лапищами. Ещё подросток, а вымахал ого-го! Баожэй всё же признала заслуги шамана перед родом и подарила ему тигренка, спасенного во время бурана.

— Дайхо, оставь мне немного, — хмыкнул Джиан.

Тот только коротко рыкнул и ткнулся мокрым носом мне в щеку.

— Тоже рад тебя видеть, парень, — заверил я его и почесал между ушами.

Тигр ещё раз боднул меня головой, но потом сообразил, что если лечь на человека, то он может немного поломаться. А это нехорошо.

Со вздохом Дайхо поднялся и отошёл в сторону, про себя явно сетуя на хрупкость человеческую.

Джиан смотрел на меня с улыбкой. Он уже откинул меховой капюшон, и рыжие волосы словно горели огнем. В янтарных глазах плясали смешинки, щеки раскраснелись после мороза.

Он протянул мне руку. Я тут же ухватился, поднимаясь.

— Вот уж не думал, что ты упадёшь прямо к моим ногам, едва я войду в дом, — отшутился он.

— А ты почаще пускай впереди Дайхо, — посоветовал я, чувствуя, что уголки губ подрагивают в улыбке.

Он оправился после встречи со Снежным демоном. Теперь это до цуков красивый и бодрый молодой человек, совсем не напоминающий того бледного призрака, который сутками лежал в постели, кажется, потеряв всякий интерес к жизни. Пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть его прежнего. И тут не было даже сомнений стоит это делать или нет. Стоит. Несколько лет назад он поступил так же, понимая, что может потерять дружбу ради моей жизни.

От Джиана пахло морозом, горьковатым дурманом трав и мёдом. Губы немного потрескались на холоде, но холод явно его не особо волновал. Значит, всё хорошо.

Рука Джиана медленно поднялась и коснулась моего плеча.

На кухне раздался треск.

— Цук! Мясо! — Я подпрыгнул и метнулся туда. — Ты это… раздевайся!

В ответ — тишина. А потом заливистый хохот.

— Акихито, ты — образец гостеприимства!

Я услышал, как недовольно взрыкнул Дайхо. Он-то в отличие от своего хозяина прекрасно понимал, что если мясо сгорит, то Срединную Зимнюю ночь придется встречать на голодный желудок. А какому тигру это понравится? Да никакому!

Срединная Зимняя ночь — любимый праздник джапонцев. Когда она наступает, то забирает всё то плохое, что было раньше, расчищая дорогу для радости и света. В неё полагалось есть мясо и рыбу, пить настойки на заготовленных летом травах и быть с теми, кого вы хотите согреть своим теплом: родные, близкие и, конечно, любимые люди.

Я не знал, как в этот раз всё сложится и выйдет ли побыть дома. Но боги были милостивы, мы с Абурой удачно разгребли все дела и… закупились всякими вкусностями.

А потом пришла весточка от Джиана.

Я долго не верил, что он шаман бросит свой снежный край и приедет сюда, в скромный дом детектива из Джапоны. Однако Джиан всегда был выше условностей.

Аромат от мяса исходил просто сумасшедший.

Джиан, уже занесший свои вещи в дом, с любопытством сунулся на кухню и втянул носом запах.

— М-м-м, слушай, Накаяма, я тебя люблю. И хочу на тебе жениться.

— У тебя есть еда, я скажу тебе «да»? — хмыкнул я, сокращая огонь.

— Именно, — не растерялся Джиан и бессовестно стащил одну из лепешек с травами.

— Эй! — возмутился я и треснул его полотенцем по плечу.

Джиан ловко увернулся.

— Абура, он меня обижают! — пожаловался он заглянувшему к нам ёкаю.

Тот, пыхтя, втащил дрова.

— Тебя обидишь. Разгонишься и ещё раз обидишь. Потерпи немного. И вообще, Акихито, тут такое… Пришли мои родственники из дальней префектуры Ёдзу, я пойду с ними погуляю, ага?

— Ага, — кивнул я, пытаясь вспомнить… откуда у него родственники и где вообще находится префектура Ёдзу?

…Эта зима выдалась чересчур снежной для Джапоны. Луна сияла колдовским серебром, вплетала его в снег, похрустывающий под ногами людей и демонов.

Джиан стоял возле окна, держа в руках хмельную настойку с местными ягодами и специями, и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

В доме было тихо и тепло — за день нагрели так, что можно даже не одеваться — всё равно не замерзнешь.

Джиан вновь был таким, как