– Он должен появиться в любой момент, – сказала я. Позади меня стражник продолжал считать.

Мурашки пробежали по моим обнаженным рукам от волнения.

– Вы не понимаете. Он ни разу не погружался больше чем на десять минут. Он уже должен был всплыть.

– Наверное, принц Сирен просто хочет продемонстрировать свой новый рекорд, – сказал тот же стражник, который поклялся не входить в воду.

Я снова посмотрела на пажа, туда, где всего в нескольких дюймах от шланга находилась его нога, и поняла, что он сделал.

Талин начал снимать свои кожаные доспехи, но я сразу сообразила, что он имел в виду, когда говорил, что процесс займет несколько минут, а сейчас на счету каждая секунда. Я застыла на месте, не зная, что делать. Смерть Сирена положила бы конец всем проблемам Варинии. Если он умрет, Талин унаследует трон, и, хотя я не могу доверять ему полностью, я не верила, что он причинит еще больший вред народу своей собственной матери.

А если Сирен выживет, он может пострадать на всю жизнь. Кто знает, как долго он был без кислорода? Я подумала о бедном паже. Ему было не больше двенадцати лет. Сирен был бы так взбешен и унижен всем этим… Это никому не пойдет на пользу.

Но в Варинии, если кто-то был в опасности, ты помогал ему, если только риск для тебя не был слишком велик. Изгнание было единственным исключением, и это было совсем другое. Опасным преступникам нельзя было позволить оставаться в Варинии, но, по крайней мере, у них был шанс выжить. И как бы я смогла потом спокойно жить, если бы стояла и смотрела, как тонет человек? Даже если бы знала, что этот человек не сделает то же самое для меня.

– Черт возьми! – выругался Талин, рванув одну из дюжины пряжек на своей броне. – Кто-нибудь, сделайте что-нибудь!

– Расстегни платье! – закричала я, поворачиваясь спиной к Талину. Если он хотел, чтобы его брат был жив, у него не было времени на приличия. – Сейчас же!

После секундного колебания Талин расстегнул крючки так быстро, как только смог, а я сдернула рукава и вышла из платья в своем нижнем белье. Отбрасывая туфли, я проскочила мимо ошеломленных стражников и нырнула в воду, напоминая себе не делать вдох, когда вынырну на поверхность.

Вода была самой холодной из всех, в которых я побывала за свою жизнь, и все мое тело возражало против погружения. Озеро было темным и илистым, но мои глаза быстро приспособились. Я последовала вниз за шлангом, проплыв десять футов, и осознала, что озеро оказалось намного более глубоким, чем мы предполагали. А потом я заметила волосы Сирена, колышущиеся по течению, как морской веер.

Его глаза закатились. Он был без сознания, но я не могла определить, как долго он был в таком состоянии. Одна его нога отвязалась, когда тело потянуло на поверхность, но узел на другой ноге был крепко затянут. Должно быть, он осознал, что у него кончается воздух, и не смог высвободиться. Я изо всех сил тянула Сирена за ногу, пока узел не распутался, затем вырвала изо рта шланг и начала подтягивать его к поверхности. Мои ноги уже онемели, и на несколько мгновений я засомневалась, хватит ли мне сил вытащить нас обоих на поверхность.

Сейчас я могла бы отпустить Сирена и с легкостью вернуться на берег. Я ничего ему не должна. Он бессердечный и самовлюбленный. Он признался в том, что я для него не что иное, как плоть, именно об этом и говорила мама. Но правда заключалась в том, что я находилась под водой менее двух минут. И я была абсолютно вне опасности, пока что. Меня воспитали с верой в то, что позволить кому-то погибнуть было равносильно тому, что ты сам его убил.

Я вынырнула на поверхность и жадно глотнула воздух, а Сирен всплыл рядом со мной через пару секунд. Одной рукой я обхватила его за грудь и начала проталкивать его к берегу с помощью другой руки. Талин и несколько стражников переходили вброд по мелководью, и пока слуги поднимали и тащили Сирена на сушу, Талин выловил меня из воды, всю насквозь промокшую, и перенес на мягкую траву на берегу.

– С тобой все в порядке? – спросил он, убирая с моего лица мокрые волосы. – Ты так долго находилась под водой.

– Все в порядке, – пропыхтела я. – Мне нужно помочь твоему брату.

– Помочь ему? – недоуменно повторил Талин. – Он мертв. Он был под водой примерно четырнадцать минут.

Я подползла к тому месту, где лежал Сирен, проклиная свою мокрую одежду, и склонилась над ним, прислушиваясь к дыханию. Я ничего не услышала, и его грудная клетка не двигалась, поэтому я прижала пальцы к его шее. И снова мне пришло в голову, что я ничего не могу сделать. Если он еще не умер, то скоро умрет.

Я взглянула на пажа, наблюдающего за мной с широко раскрытыми карими глазами. Он едва заметно покачал головой, и тогда я точно поняла, что он наступил на шланг, перекрыв Сирену доступ к кислороду. Леди Мелина подговорила его на это или это была месть за старшего брата? Возможно, и то, и другое.

И тогда я почувствовала это. Еле заметный удар сердца, и это было все, что требовалось. Я ущипнула его за нос, не обращая внимания на серый оттенок кожи и синие губы, и начала вдувать воздух ему в рот. Несколько охранников ахнули. Они никогда раньше не видели, чтобы кого-то реанимировали таким образом. Мне никогда не приходилось выполнять эту процедуру самой, но все варинийские дети были обучены тому, как это делать. Я видела это несколько раз, когда у рыбаков начинались судороги, которые могли быть признаком смерти, и еще, когда ребенок упал с причала в Варинии и чуть не утонул. Я продолжала дуть ему в рот каждые пять секунд, внимательно наблюдая за его грудью. Через минуту я начала терять надежду.

Неожиданно мышцы Сирена напряглись и его глаза распахнулись. Я отклонилась как раз перед тем, как его стошнило. Смесь воды и всего того, что он съел за завтраком, запузырилась и полилась с его губ, и я быстро перевернула его на бок, чтобы он не задохнулся. Я обтерла рот принца каемкой своего нижнего белья и перевернула его обратно на спину, когда он закончил опустошать желудок. К губам и щекам Сирена уже возвращался некий намек на румянец.

Я ничего не могла с собой поделать. Я улыбнулась. Что бы ни было дальше – человек выжил благодаря мне.

– Принесите принцу Сирену покрывало! – закричала я всем, кто мог меня услышать.

Сирен поднял на меня взгляд, его глаза освещались солнцем, отчего они больше не были серыми, а стали по оттенку больше походить на переливы чешуи серебристой рыбы-полумесяца. Он попытался сесть, но я мягко остановила его.

– Вам нужно отдохнуть.

Он бросил взгляд вниз на свое тело, впервые я увидела его обнаженный торс и синеватую сетку вен под бледной кожей его длинных ног. Он был мускулистым, но в то же время и худощавым, можно было пересчитать все ребра, пока он хватал ртом воздух.

Я снова посмотрела в его глаза как раз в тот момент, когда Григ набросил одно из меховых покрывал из кареты на тело Сирена, и я поразилась тому, что увидела: стыд, унижение, но также и удивление. Талин говорил, что Сирен отталкивал людей, чтобы проверить их преданность. Сегодня, вероятно, я прошла проверку.