из источников магической энергии. Лежащих на гранитных постаментах можно было угадать по слабым контурам, едва заметным и теряющимся на фоне сложных клубков из астральных нитей, заполняющий их зыбкие тела.

— У нас на это мало времени, Ло. Да и не хочется тратить время на поиски. Я хочу хоть немного понять принцип взаимодействия Астрала, его влияние на связь демиургов с телами аватаров. Нужна зацепка, ключ, хоть что-нибудь, чтобы восстановить её. Неплохо бы выяснить и другое. Ума не приложу, как из большого количества демиургов на станциях найти нужного? Простым перебором мы провозимся до морковкина заговенья! Да и нереально это. Возить по станциям с собой тело Натиенн? Подносить его к каждой капсуле виртуального погружения? Бред… Даже легендарный Сизиф не взялся бы за такую работу!

— Я поняла задачу, мой альв. Тогда подойдёт любое тело. Да хоть это, — Богиня подошла к ближайшему постаменту и склонилась над едва мерцавшими клубками нитей.

— Только Лоска, упаси Рандом, не повреди там ничего! Не хотелось бы грубыми экспериментами увеличивать в Небытии своё личное кладбище Целителя, каковое, как известно, есть у каждого серьёзного врачевателя.

— Не волнуйся, Эс, я лишь посмотрю. И не пугайся, если я исчезну. Возможно, понадобится войти во второй горизонт… может, и в третий. Тебе туда пока рано. Я осмотрелась, на первом здесь чисто. Мои родичи умели устраивать усыпальницы и знали толк в защите от тварей Астрала. А эта пещера раньше и была местом упокоения дану…

— А мне что делать? — я немного растерялся. Непривычно было почувствовать себя ведомым. Да и Астрал, честно говоря, не вызывал ощущение безмятежного парка для прогулок.

— Побудь рядом, мой альв. Это не займёт много времени. Пополни запасы маны, эти колонны копили её десятилетиями. Средоточие, что я чувствую в каменной толще под ногами, очень мощное. И это во много объясняет, почему Ведьмы облюбовали это место для своей Цитадели… а теперь, не мешай Эс! — Богиня склонилась над гранитным постаментом. С её пальцев к лежащему телу потекли тонкие ручейки маны, на глазах сливающиеся с нитями клубков и заставляя их ярче светиться. Лоос сделала глубокий вдох и фигуру её стал окутывать знакомый мне смолистый туман. Из глаз Тёмной альвы заструился мягкий голубоватый свет. С лёгким треском мрак Астрала пронзили несколько ветвящихся молний, соединивших грудь Богини с ближайшими столбами маны.

А ничего так, зрелище. Завораживает. Я стряхнул с себя оцепенение. Картина хотя и была занимательно, но уже через несколько минут мне надоело пялиться на застывшую в неподвижности Лоос. Я пожал плечами и, напевая под нос, шагнул к ближайшему свободному столбу маны. Гудение при моём приближении усилилось. Тёмная говорила, что могу смело подзарядиться. Попробуем. Сфера с остатками при мне. Так как эта заправка работает? Недолго думая, я просто сунул руку со сферой в гудящий столб…

Эх! Хорошо-о-о-о! Совсем другие ощущения, чем при зарядке от малого средоточия. Продрало до самого затаённого… Все эти чакры, астральные каналы и прочие закоулки организма. Я даже опасливо глянул на штаны спереди и сзади. Уж не оконфузился ли великий Грандмастер? Нет, ну и слава Рандому! Жаль нет под боком постоянно такой колонны. Сильная штука. Моргнуть не успел, а Сфера полнёхонька и внутренний резерв судя по сияющей линии бара на предплечье под завязку.

А ничего так Орден Ковена устроился. С таким резервом и не сковырнёшь. Интересно, Лоска обмолвилась о том, что раньше всё это богатство принадлежало дроу. А теперь сородичи Богини, если мне не изменяет память, где-то в жопе мира обитают. Значит, Ковен вполне можно считать не только организацией, контролирующей магические знания, но и Орденом Нагибаторов. Чем больше узнаю о Ковене, тем дальше от него хочется держаться…

Внезапно пространство вокруг меня и гранитного постамента, над которым нависала Лоос, ярко осветилось. Вспышка после полумрака больно ударила по глазам. Рефлекторно отпрянув к альве, я активировал Щит Воды, максимально накачивая его маной. В Астрале он выглядел несколько иначе, чем в реальном мире, и увеличенная плотность лишь умножила число тонких энергетических нитей, свивающихся в жгуты, бешено отплясывающие в пределах полусферы Щита сумасшедший танец.

Бам!!! В Щит шарахнуло чем-то магически убойным, да так, что заныли зубы, а защитное заклинание, находящееся на максимуме каста, прогнулось, словно простыня от порыва ветра.

— Как вы посмели?! — сквозь вязкую вату Астрала прорвался чей-то искажённый голос. И снова. Бам! Бам! Бам! Вот же хрень. Что за манеры? И Бич не активируешь, боясь повредить тела, сражённые Сонным Мором. Я скосил глаза на Богиню. Та продолжала невозмутимо копаться в хитросплетениях астральных струн. Вот это выдержка!

Наконец, сыплющиеся безостановочно удары прекратились. И за мельтешением энергетических нитей мне удалось рассмотреть гостей.

Ведьмы. Кто бы сомневался… Группа из представительниц Ордена, среди которых стояла уже знакомая мне Целительница Куррохин, несколько совершенно незнакомых Ведьм, Зелерин и… Сигурни Рагнарссон, Великая Вельва Севера. Тёщенька, значит… Впереди всей группы в белоснежном платье с длинными рукавами и вычурной серебряной вышивкой по глухому вороту, небрежно наброшенном поверх алом сюрко стояла высокая хуманка. Тяжёлая грива золотых волос, искусно оплетённая ниткой жемчуга, обрамляла слегка вытянутое прекрасное лицо, в данный момент искажённое гневной гримасой. Пальцы кистей рук её были скрючены и находились в непрерывном движении. Между ними вспыхивали белые искры, а в воздухе перед Ведьмой закручивался тугой золотистый смерч, из которого к потолку пещеры тянулись рукава пронзительно-яркого света.

— Я спросила, как ты посмел?.. — тон вопрошавшей блондинки на этот раз был немного сдержанней. Стоявшие позади своей предводительницы Ведьмы молчали и только Сигурни пыталась просверлить во мне глазами две здоровенные дыры.

Я не стал убирать щит. Мало ли, характер у этой дамы в белом тот ещё. Шандарахнет — и поминай как звали. Мне-то по барабану. А вот парочку аватаров точно отправит в страну Вечной Охоты.

— Ммм, простите, мастресс…не имею чести знать, но ваша коллега, Целительница Куррохин, разрешила нам посмотреть пострадавших…

— Посмотреть, но не трогать! — возмущённо выскочила вперёд Целительница, но тут, же стушевалась, — простите Верховная! — и отступила.

— Мы и не трогаем, только смотрим…

— Молчи, квартерон! Я вижу, что Тёмная, что пришла вместе с тобой, беззастенчиво вторгается в астральное тело несчастного. И даже не соизволила остановиться…

Я почувствовал, как рядом встала Лоос, прижав меня крутым бедром к основанию гранитного постамента. Повисла пауза молчания.

— Чего язык проглотил, Холиен? Отвечай перед Верховной! — в разговор вступила маленькая Сигурни, вставшая рядом с блондинкой.

— Верховная же запретила говорить, вот я и слушаю, — смиренно произнёс я, крепко сжимая ладонь Лоос. Ляпнет ещё чего. С неё