заколотая Керен на моих глазах, встала рядом. Я посмотрел на скрижаль. Мраморную поверхность покрывали ровные строчки рун, сверкающие алым цветом, медленно тускнеющим вслед за тающим золотистым свечением остатков Высшего заклинания Жизни.

— Получилось, — негромкий голос Верховной разорвал тишину, — Керен! — Цензоры подхватили носилки со скрижалью и поспешно унесли её за ворота.

Мы с Лоос стояли, настороженно посматривая на десяток Ведьм во главе с Верховной. Молчание затягивалось. Рунная Карусель продолжала вспыхивать бликами над моей головой. Я не спешил деактивировать заклинание, ведь последних слов ещё не было сказано.

Гвендолин молча повернулась к нам спиной и пошла к выходу, за ней последовала Керен, а затем и остальные Ведьмы. У ворот Верховная на секунду остановилась и обернулась в нашу сторону, рядом встала Керен.

Холодный задумчивый взгляд Верховной заставлял ёжиться даже на таком расстоянии. Я каждой клеточной чувствовал, как на внутренних весах предводительницы древнего Ордена взвешивается наша судьба.

Верховная улыбнулась краешком губ, полуобернувшись к Цензору:

— Похорони их, Керен! В назидание всем бессмертным!

С этого мгновения все события понеслись вскачь. Цензор сделала какой-то сложный знак пальцами правой руки, я активировал Водный Щит, заключая нас с Лоос в пузырь максимальной защиты. В него тут же ударили несколько стихийных заклинаний со стороны Ведьм. Грохот и треск лопающихся от контраста температур камней заглушил Щит, интенсивность которого я нарастил до максимума. Едва я обернулся к Лоос, чтобы скоординировать последующие действия, как пол под ногами рухнул и мы, кувыркаясь в водном пузыре, понеслись в бездонную пропасть…

Глава восемнадцатая

Как же хорошо… Почти отпустило…

Но тупая боль лишь затаилась. Стоило немного напрячь шею, как она пришла вновь. Перед глазами вспыхнули мириады звёзд, по щекам потекли слёзы. Тело ниже уровня шеи практически не ощущалось. Под правой щекой почувствовал жёсткую кожу доспеха. Чуткие, знакомые пальцы нежно перебирали мои спутанные волосы. Запах фиалок…

— Ло? — мне послышался в темноте полувсхлип — полувздох. Неужели Богини тоже плачут?

— Да, мой альв…

— Мы умерли и возродились?

— Нет, дорогой. Мы свалились в глубокую расщелину, что оказалась под Залом Совета. Ведьмы коварны, а наследство тёмных альвов таит много всё ещё действующих ловушек. Эта оказалась глубокой, стоит признать… Очень. Твой Щит спас нас. Но удар был столь силён, что без последствий не обошлось. Стоило тебе потерять сознание, как Щит рассеялся. У тебя перебит позвоночник, а у меня раздроблены кости стоп… — альва произнесла последние слова как бы, между прочим.

— Лоска, ты неподражаема! И давно ты тут сидишь с поломанными ногами и ждёшь, когда я соизволю очнуться?

— Если не двигаться, то и не болит…

Мда, подруга без страха и упрёка. А ну как я не смогу активировать целительские заклинания, будучи парализованным? Всё внутри сжалось от давно забытого страха беспомощности. Хотя в крайнем случае попрошу свернуть мне шею этими заботливыми ручками…

Я собрал все силы и улыбнулся склонившейся надо мной альве. Железная у меня Богиня. Надо соответствовать. Закрыл глаза и мысленно потянулся к средоточию. А ведь мог и не прийти в сознание, остановилось бы дыхание и ищи потом в потёмках Королеву… Один Рандом знает, где тут можно возродиться.

Средоточие отозвалось привычным потоком маны. Понадобилось четыре каста Среднего Исцеления, чтобы привести тело в порядок. Я осторожно положил свои ладони на колени Лоос, чередуя Регенерацию С исцелением.

Рука Тёмной альвы, перебиравшая мои волосы, замерла:

— О-о-ох! Спасибо, мой альв…

— Тебе спасибо, Ло. Ни слова упрёка. Наверняка догадывалась о цене клятв и обещаний Верховной?

— Почему догадывалась? Практически была уверена. К безраздельной власти идут по головам. Что при таких ставках значит клятва, данная какому-то квартерону?

— Но я призвал Богов в свидетели…

— И сам же перед этим уверился в том, что они покинули Небытие? Ну, хорошо. Не уверился, но подозревал? Я и сама поначалу, повстречав здесь Князя дроу, была удивлена и возмущена их униженным положением. Но вскоре поняла. Это другие Тёмные альвы! Их путь в Небытии был иным. Они прекрасно живут без своих Богов. Они сами виновны в своём положении. Их жалкие разрозненные попытки вернуть былое величие… смешная возня гордецов. Я же не нужна им, Эс! Даже если мне удастся вернуть способности развивать средоточие женщинам-дроу, мне кажется, этот дар ничего уже не исправит… Зачем магия народу, который отдаёт свои храмы и жилище какому-то Ордену, пусть и магическому?

— Не знаю, не знаю, Лоос. Возможно, ты несправедлива. Мы многого не знаем. И делаем лишь робкие первые шаги в этом молодом мире. Время покажет, а пока нам надо решить, что делать дальше. На крайний как раз такой случай один туз в рукаве у меня найдётся. Я могу активировать портал прямо в фургон мамаши Хейген, и мы благополучно уйдём незамеченными. Незамеченными и побеждёнными! Так как ни одной поставленной задачи мы решить не смогли. Ни с Гергудрун, ни с Сонным Мором, ни с тайной проклятия твоих сородичей… Что думаешь, подруга?

— Без Гергудрун я отсюда не уйду, Эс. В этом мире у меня не так много друзей. А участь орчанке Верховная предназначила незавидную. Ты же слышал, что от Ордена она отлучена?

— Конечно, слышал. Но тогда возникает вопрос, как нам из этой жо… ситуации выбраться. Глубина этой трещины впечатляет. В этой темноте я и тебя-то с трудом могу разглядеть.

— Способ есть. Небезопасный, мой альв и требующий дисциплины и крепких нервов…

— Хм, интересно. Будем стараться одновременно убивать друг друга и возрождаться в новых местах в надежде, что выбросит в каком-нибудь более удобном месте?

— Великий Альв! Эс, ну у тебя и извращённая фантазия. Хотя, как крайняя мера, способ неплох. Нет, я предлагаю другое. Мы выйдем в верхние Катакомбы через Астрал.

— Погоди, Ло. Я помню, что на первом горизонте свободно проходил через стены заброшенного замка, но сквозь землю не проваливался…

— Всё верно, мой альв. На первом горизонте проницаемы лишь искусственно созданные препятствия, поэтому он и относительно безопасен для путешествий. Я же имела в виду второй и, возможно, третий горизонты. А они населены…ммм… не самыми милыми созданиями.

— Навьи?

— О, ты уже познакомился с ними, Эс? И как?

— Бррр… гадость, жадная до маны. Пиявки какие-то.

— Ну, если бы только навьи были нашей проблемой. Есть там существа и похуже. Пока ты был без сознания я много думала о нашей тактике и просчётах. Если мы действуем в связке, то должны больше знать о магических возможностях друг друга. Я доверяю тебе всецело, Холиен, и даже больше… Благодаря тебе я здесь и никогда