К блондинке со спины подошла Зелерин и что-то зашептала той на ухо. Лицо Верховной на мгновение застыло маской. Она бросила на меня ещё один недобрый взгляд и махнула рукой неприметной Ведьме в фиолетовом плаще, стоявшей во время разговора немного в отдалении.

— Пойдёмте, мастер Холиен. Верховная приглашает вас в свою келью, — Зелерин грустно улыбнулась, — Астрал не место для длительных бесед.

Группа магесс, возглавляемая Верховной, уже скрывалась в открытом фиолетовой Ведьмой проходе. Резонно решив не светить свой способ открытия портала, мы с Лоос поспешили за удалявшейся делегацией ордена.

Снова полутёмные переходы, подъёмы и спуски. Но в этот раз ориентироваться было не в пример удобнее. Небольшая яркая сфера, похожая на маленькое солнце, всю дорогу висела над головой у Верховной. Но был и минус такого удобства, стоило на несколько шагов отойти в сторону, как тебя накрывал беспросветный мрак.

Державшаяся справа от меня, Богиня придвинулась вплотную, приобняв за талию.

— Нашла время, Ло…

— Тихо, мой альв. Сделай вид, что рад и нежен со мной. А я пока кое-что тебе сообщу.

— Да, дорогая… — я попытался изобразить страстный шёпот. Получилось не очень.

— Эс… лучше молчи и слушай. Я всё равно в темноте вижу лучше тебя. Есть у меня подозрение, что не идём мы ни в какую келью Верховной. Приглядись, стражи, сопровождавшей нас раньше, нет. Вместо орков, Ведьмы в чёрных балахонах. Это Цензоры. А они у них не для почётного эскорта… Дальше. Мы постепенно спускаемся всё глубже. По моим прикидкам, мы уже на пятьдесят шагов ниже уровня Катакомб с пострадавшими от Мора. Если раньше здесь были владения дроу, то с высокой вероятностью мы следуем в казематы и пыточные. Вряд ли новые хозяева как-то по-другому используют нижние пещеры. Ну если не предположить, что нас ведут показать местную сокровищницу.

— Или келья Верховной запрятана в самом низу.

— Нет, мой альв. Вряд ли. Смотри какая эта белоснежка ухоженная. Платье, сюрко, складка к складочке. Обслуга замается носить ей смену одежды на нижние пещеры. Нет, Эс. С нами хотят побеседовать с позиции силы, тихо. Ну и, если что, сбросить в какой-нибудь из заброшенных штреков. Возродимся где-нибудь в замурованной пещерке или отнорке Каменного Червя…

— От слов Лоос холодок пробежал по моей спине, а плечи непроизвольно передёрнулись.

— Что, страшно, мой альв? — зловеще зашептала Тёмная, — не переживай. Пути Астрала всё равно останутся открыты. Посмотрела я на работу их фиолетовых. Криворукие недоучки. Не удивлюсь, если дальше второго горизонта носа не совали. Ну, если не предположить, что у Ковена есть кто-то посерьёзней этих помощниц Верховной.

Впереди нашей процессии послышались голоса, лязгнули засовы и заскрипели тугие петли. Ведьмы, сопровождавшие верховную, расступились, а из темноты появились обещанные Лоос суровые дамы в чёрных глухих платьях. Десятка два, не меньше. Я скрипнул зубами, улыбнулся и тихо произнёс, пропуская Лоос вперёд:

— Идём до конца, Ло. Я намерен расставить все точки над i и попытаться договориться с Ковеном. Ну а если… Короче, дорогая, без нужды никого не убиваем, уяснила?

— А так хотелось повеселиться… — делано вздохнула Тёмная, повернувшись ко мне и следуя по живому коридору из Цензоров походкой, которой позавидовали бы подиумные дивы.

Двустворчатые двери, лязгнув запорами, закрылись за моей спиной. За ними я готовился увидеть всё что угодно вплоть до Железной Девы, Испанского Сапога и дыбы. Но мы оказались просторной зале с высокими сводами, посреди которого располагался грубый постамент, высеченный из цельной породы, напоминающий круглый стол. По периметру помещения горели знакомые жаровни, а в неглубоких ростовых нишах угадывались фигуры цензоров. Больше в зале никого не было видно.

Мы с Лосс, немного озадаченные подошли к постаменту, у которого в чётком порядке были расставлены девять стульев с высокими спинками. На одном из них сидела Сигурни нервно теребила серебряное кружево рукава.

— Я попросила у Верховной пять минут беседы с тобой, Холиен, — её маленькая сухая ладонь указала мне на соседний стул, — альва твоя пусть постоит в сторонке, не переломится…

На немой вопрос Богини я отрицательно мотнул головой и Лоос демонстративно отошла от каменного стола на два десятка шагов, сделав вид, что любуется причудливыми друзами каких-то кристаллов, поблескивающими в свете жаровен на поверхности одной из стен зала.

— Ты понимаешь, куда ты лезешь, Холиен? — устало спросила Сигурни, — я хорошо знаю Верховную. Никогда какой-то там недоальв, пусть и бессмертный Грандмастер, не будет допущен ни к одному из секретов Ковена…

— Мне не нужны секреты Ордена, кюна. Мне будет достаточно помощи в исцелении Нати. А для этого мне нужно решить проблему, о которой я уже сообщил вашей Куррохин…

— Мальчишка… Ты совсем не знаешь местной расстановки сил…

— При всём уважении, Вельва, мне плевать на ваши местные интриги. Я пришёл за помощью.

— Что ты заладил! Пришёл он… Ты зачем сказал Куррохин, что владеешь уникальным заклинанием? Эта сука ест с ладони Верховной. Они тебя выпотрошат, ты и не заметишь, наивный мальчишка. Они и альву твою пустили, только чтобы узнать, как так получилось, что дроу владеет магией и как ей удалось обойти заклятье…

— Что-о-о-о?! — я было дёрнулся, но Сигурни успокаивающе положила ладонь на мою руку.

— Тише ты, идиот… Я не зря завела вас в Зал Совета… Это единственное место, где Ведающие Суть бессильны в своём проникновении ваш разум.

Я едва сдержался, чтобы не хихикнуть, представив Ведьм, пытающихся преодолеть наши с Лоос барьеры Разума. И вдруг мне на ум пришла догадка:

— Значит, и Гергудрун они задержали из-за Лоос?

— Дошло, наконец… Твою альву сначала привлекут свидетелем, а потом возьмут в оборот. Цензоры давно выяснили, что она одиночка и в Долине без поддержки своего Дома. Её никто не хватится.

— Чего же они раньше её не взяли?

— Орден никогда не действует столь грубо. Вспомни, Цитадель находится в Долине Справедливости. Справедливости, Холиен! Обыватели должны почитать Ковен, как Орден заступников, а не Орден карателей. Я же говорила, ты не знаешь и малой части. А тут ты ещё приехал. Тёмная лошадка. Грандмастер двух Школ! И полез прямиком в Катакомбы…

«Трёх!» — чуть не поправил я кюну, но вовремя сдержался. Наше оружие в неведении Ордена. Чёрт! Так чего я трачу время пустую болтовню с тёщей?

— Сигурни, сколько нам ещё осталось говорить?

— Несколько минут… но…

— Погоди. А если я попрошу Верховную решить мою проблему в обмен на заклинание Возрождения?

— Ты дурак, Холиен? За власть в Ковене сейчас борются как минимум четыре фракции. Не считая нейтральных шаранг. Каждая из них захочет получить Возрождение для себя. Они разорвут тебя,