– Она приходит в какое-то определенное время? – очень благожелательно спросила Мона.

– Около четырех утра, – ответила Жасмин. – Я знаю, потому что она останавливает часы.

– Да, примерно где-то в это время, – сказал Квинн.

– Только не начинай опять! – остановила его Жасмин. – Теперь, когда у них все эти письма, они думают, что она застрелилась, так что ты вне подозрений, успокойся! – сказала она и потащила Томми на кухню.

– Подожди минутку, – Томми скуксился и сразу из маленького мужчины превратился в расстроенного ребенка. – Я правда хочу знать. – Он нервно сглотнул. – Квинн, ты ведь ее не убивал?

Это был душераздирающий момент. Все умолкли.

– Нет, Томми, я ее не убивал, – наконец заверил его Квинн. – Для меня очень важно, чтобы ты поверил: я никогда ничего подобного не сделал бы. Просто я не очень ее любил. А теперь она ушла от нас. И мне грустно. А шериф мне не нравится, поэтому я так вел себя с ним.

Это была самая совершенная ложь, она была исполнена с такой страстью, что ее рождение озарило мир темных мыслей Квинна. Ее породила его трепетная любовь к Томми. Ненависть, которую Квинн испытывал к Пэтси, не стала слабее. То, что ее призрак выбрался из болота, приводило его в ярость.

– Это точно, – сказала Жасмин, – нам всем следовало быть к ней добрее. Она была независимым человеком. Согласись, маленький хозяин, иногда мы ее просто не понимали.

– Отлично сказано, – согласился Квинн. – Мы недостаточно старались понять ее подход к жизни.

– Томми, конечно, понимает, – сказал Нэш. – Мы все понимаем. Возможно, если Квинн позволит, я смогу объяснить все чуть точнее. Идем, Томми, поужинаем в кухне. Теперь, когда Квинн с нами, больше не о чем волноваться. И, мисс Мэйфейр, если позволите, вы выглядите просто великолепно. Как замечательно снова вас видеть в такой прекрасной форме.

– Спасибо, мистер Пенфилд, – сказала Мона, словно никогда и не была неблагодарной сучкой.

Но Квинн был мрачен, и, как только в гостиной остались только три монстра, скрывавшиеся под личиной людей, мы сразу перешли к делу.

– Поднимемся наверх, – предложил Квинн. – Мне нужен твой совет, Лестат. Я должен принять решение. У меня есть кое-какие идеи.

– Ты знаешь, я сделаю все, что в моих силах, – ответил я.

Я намеренно не замечал Мону в ее покаянном черном наряде.

Впечатляющие апартаменты Квинна – спальня и гостиная – были разделены широким проходом в форме арки. С тех пор как Мона превратилась в маленького безответственного демона, здесь навели идеальный порядок. Кровать, на которой был проведен Обряд Тьмы, была застелена темно-синим бархатным покрывалом.

В центре стоял стол, за которым мы с Квинном провели вместе не один час, пока он рассказывал мне историю своей жизни. Там мы с Моной и устроились, но Квинн, казалось, был потрясен видом своих апартаментов. Какое-то время он просто стоял и оглядывал обстановку в гостиной, словно впервые здесь оказался.

– Что с тобой, братишка? – спросил я.

– Думаю, возлюбленный босс, – ответил он. – Просто думаю.

Гарпию я игнорировал. Был ли я рад, что она сидит со мной за столом, а не мотается по миру, одинокая и зареванная, в своем блестящем платьице? Да, но я не обязан признаваться в подобного рода чувствах той, которая меня отвергла.

– Садись с нами, давай поговорим, – предложил я.

Наконец Квинн занял свое привычное место напротив меня, спиной к компьютерному столу.

– Лестат, я не знаю, как мне поступить, – сокрушенно произнес он.

– Я могу выйти к ней в четыре утра и поговорить, – вызвалась Мона. – Я ее не боюсь и могу попробовать достучаться до нее.

– Ты не поняла, дорогая, – сказал Квинн. – Как раз сейчас я думаю вовсе не о Пэтси. Мне вообще было бы на нее наплевать, если бы не Жасмин. Я думаю о ферме Блэквуд. Меня беспокоит, что с ней будет дальше. Понимаете, пока мы с тетушкой Куин путешествовали по Европе, мы отдавали распоряжения по телефону, посылали факсы или связывались с теми, кто здесь оставался, еще каким-нибудь способом. А весь прошлый год мы жили здесь. Мы символизировали собой безопасность и порядок. Теперь все изменилось. Тетушка Куин ушла навсегда, а я не уверен, что хочу здесь часто бывать. Не думаю, что смогу это делать.

– Но разве Большая Рамона и Жасмин не могут управлять фермой, так же как они это делали, пока вы были в Европе? – спросила Мона. – Я думала, Жасмин – отличная домоправительница, а Большая Рамона – гениальный шеф-повар.

– Все это так, – согласился Квинн. – Они действительно со всем справляются. Они могут готовить, прибираться, принимать нежданных гостей. Они могут устраивать пасхальные обеды, рождественские ужины, какие угодно званые вечера. Жасмин невероятно талантливая домоправительница. Дело в том, что они и сами не подозревают, на что способны. И у них достаточно денег, чтобы уехать и с комфортом устроиться в любом другом месте. Это дарит им чувство защищенности и независимости. Но они хотят жить именно здесь. Это их дом. Им необходимо присутствие Блэквудов: без хозяев они не чувствуют себя в безопасности.

– Понимаю, – сказала Мона. – Ты не можешь заставить их почувствовать себя хозяевами.

– Именно, – подтвердил Квинн. – Я предоставил им для этого все возможности, но они хотят, чтобы я жил здесь. Они хотят, чтобы я был хозяином. И Томми тоже этого хочет. А есть еще сестра Томми Бритни и его мать Терри Сью. Они часто будут здесь гостить. Благодаря Томми они стали частью фермы Блэквуд. Кто-то должен олицетворять душу этого дома и принимать их. Жасмин хочет, чтобы этой душой был я – и не только для нее, но и для моего сына Жерома. Но я не уверен, что смогу, как прежде, быть хозяином фермы Блэквуд. Если бы только…

– Решение очень простое, – сказал я.

– Какое же? – изумился Квинн.

– Нэш Пенфилд, – сказал я. – Ты сделаешь его смотрителем и попросишь жить здесь. Он будет от твоего имени и от имени Томми и Жерома управлять фермой и содержать ее в надлежащем состоянии.

– Смотритель! – Квинн воспрянул духом. – Звучит просто великолепно. Но согласится ли он? Нэш вот-вот получит звание доктора философии и сможет начать преподавательскую деятельность.

– Конечно, он согласится, – сказал я. – Этот человек провел не один год в Европе с тобой и с тетушкой Куин. Судя по твоим рассказам, это было шикарное путешествие.

– О да, тетушка Куин сорвала банк, – ответил Квинн. – А Нэш умеет тратить деньги.

– Я об этом и говорю. Подозреваю, что обычная жизнь не для Нэша. Для него нет ничего лучше, чем стать управляющим на ферме, поддерживать пасхальные и рождественские традиции округа и тому подобное. И при этом получать приличное жалованье, спать в роскошной спальне и иметь достаточно времени, чтобы написать парочку научных трудов.