С утра и до позднего вечера мы бродили с Тунайтом по жаркой, пыльной и шумной Агарме, вглядываясь в лица прохожих женщин. Эл наверняка изменила цвет волос, рыжая светлокожая женщина в этих краях редкость. Южанки смуглые, темноволосые и курчавые в большинстве своем. Конечно, есть и приезжие. Но трусиха Эл наверняка сделала бы все, чтобы не выделяться.

Не всегда искать ее получалось незаметно. Двое мужчин, пристально разглядывающих каждую прохожую даму — выглядят подозрительно. Иногда приходилось даже объясняться с городской стражей — то что мы шатались целыми днями по городу, привлекало внимание. Стражники Агармы явно решили, что мы виреборнийские шпионы, но ничего не предпринимали. По всей видимости, король Хэвардс боялся даже шпионов выгонять из города, дабы не прогневать Ворлиара.

Ночью мы возвращались в маленькую пыльную комнатушку. Мы снимали ее у пожилой немой сухощавой флорентийки, которую невесть какими ветрами занесло в Макридию. Спали на старых пыльных тюфяках, пропахших потом прошлых постояльцев, а на рассвете снова отправлялись на поиски.

На третий день нашего нахождения в городе я решил выйти и прогуляться к морю. Хотелось поговорить с Виракэсом, к тому же ночь выдалась слишком душной и меня мучила бессонница. Ну и конечно мне было любопытно, как прошло их путешествие к демоническим островам.

Виракэс долго не отзывался, а когда, наконец, откликнулся, сообщил:

«Я от тебя в двух днях пути, даже если буду лететь без остановки, раньше этого срока не смогу прибыть».

«Я не по этому поводу. Хотел только узнать, как прошло с Альварой».

«Весь путь туда и обратно она молчала. Она не проронила ни слова. Но я чувствовал ее страх, когда она увидела дыру в Небесном щите».

Поняв, чтоб больше ничего не узнаю, я прекратил мысленную связь и вернулся в город.

С Альварой я встречи не искал, как и она со мной. Она была права, в городе действительно было полным-полно виреборнийских шпионов. Я их мгновенно выделял из толпы по цепким, бегающим взглядам, быстрым и чрезмерно осторожным шагам и блеклым: темным или серым одеждам. Особенно по темным и серым одеждам. Макридианцы носят цветастые, яркие наряды, в которых преобладают желтые, оранжевые и красные цвета. А виреборнийцам, что удивительно, невдомек, как сильно они отличаются от местных. А может, они и вовсе это делают нарочно. Возможно, таким образом они хотят показать королю, что Виреборн без устали наблюдает. Наверняка это нарочная демонстрация власти и силы.

Из-за шпионов приходилось осторожничать, и потому с Альварой мы не встречались. Я и вовсе старался обходить стороной королевский дворец. Достаточно и того, что показал ей дракон. По крайней мере я очень надеялся, что Альвара начнет действовать здесь на юге, пока я буду в Виреборне.

К пятому дню я начал терять надежду, что мне удастся отыскать Элайну. Да, в городе не меньше пятидесяти тысяч горожан, из них только половина женского населения, а если вычесть девочек и старух, полных или слишком высоких и смуглых — оставалось не больше пяти сотен. Но возможно это слишком упрощенно. Эл могла прикидываться и парнем, могла нарочно располнеть, могла притворяться кем-то, кого бы я ни за что бы в ней не признал.

Я по несколько раз прочесал каждый квадрат города, украдкой заглядывал в окна, останавливался и внимательно изучал жильцов домов, прикидывал, могла ли она быть среди них. То, что Эл изменила внешность, и то, что изменился я сам — весьма усложняло задачу. Если не я ее, так хотя бы она могла бы меня узнать, а сейчас я едва ли уверен, что она меня признает. К тому же нам с Тунайтом приходилось прятать волосы под шляпами, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

Я не мог ошибиться насчет Макридии. Эл ясно дала понять, где она. Но не может же она прятаться целыми днями в помещении, ей все равно бы пришлось как-то зарабатывать себе на кров и питание. Я рассматривал и тот вариант, что она продала что-то из драгоценностей Девангеров и живет как затворница в богатом районе. Но прочесав районы, где проживали зажиточные горожане, пообщавшись с местными, я не получил ровным счетом ничего.

Значит, что-то я упускал. И я прекрасно понимал, что именно. Королевский дворец, который я все эти дни обходил стороной. Могла ли Эл быть там? Вполне. Прилежная, образованная, обученная хорошим манерам — она бы пришлась ко двору в качестве гувернантки или служанки, вот только это не похоже на Элайну. Она бы побоялась так рисковать.

В конце концов, я понял, что без помощи Альвары мне Эл здесь не найти. Вот только попасть во дворец или как-то сообщить королеве о желании встретиться было довольно непростой задачей. От местных мы узнали, что королевская чета довольно редко покидает дворец.

Да и продолжать поиски, которые могут растянуться на месяцы, я не мог себе позволить, у меня осталась всего неделя до присяги. Мне нужно успеть посетить Аргаз и сделать артефакт, который поглотит обет верности Ворлиару.

На шестой день пришлось принять нелёгкое решение — мне придется отложить поиск Элайны на неопределенное время, как и придется бросить демоноборцев и друзей в Рэй-ро. Без регалий власти в вагрийский поселок возвращаться бессмысленно.

И все же перед тем как покинуть Агарму я отправился прогуляться у стен королевского дворца. Несколько часов я бродил вдоль живой изгороди, укрывавшей от любопытных взоров жизнь обитателей дворца. Меня так и подмывало раздвинуть идеально подстриженные прямоугольные кусты и пролезть через них — они едва ли казались надежной преградой, но это только казалось. У изгороди с той стороны слышались негромкие, но уверенные шаги королевских стражников, патрулирующих периметр, а также каждые три метра через заросли просвечивало голубое сияние защитной магии.

Более защищенного от магии города еще поискать — Альвара здесь расстаралась на славу.

Еще какое-то время я прогуливался у парадных ворот, в глубине души я надеялся увидеть, как по белой мощенной камнем тропинке двинется королевская карета. И тогда, возможно, Альвара увидит меня, а я смогу ей передать послание.

Так я ходил, пока не намозолил глаза стражникам, дежурившим у ворот, и они начали проявлять ко мне недоброжелательный интерес. Ошиваться здесь я больше смысла не видел, пришлось уходить.

Но только я отошел от дворца, только свернул в переулок, через который можно было попасть к дому старой флорентийки, как передо мной возникла Альвара.

Она была в простой одежде, явно пыталась замаскироваться, алмазные волосы были тщательно спрятаны под цветастым платком, а красная юбка и оранжевая рубашка с