Кадаш верил, что неуязвим. Тем удивительнее для него стало то, что произошло дальше…

Копье легко пробило все энергетические щиты, металлическую броню и с чавканьем вонзилось в тело. Опасная рана, но не для адепта девятого уровня. Однако двухголовый вдруг испытал жуткое ощущение, словно его коснулся холод космоса.

Он почувствовал, как энергия останавливает свой ток и исчезает. Впрочем, исчезала не только она – копье не просто раздвинуло мышцы и жилы. Нет! Плоть Кадаша начала испаряться.

Опытный воин не впал в панику – и не такое видел – а мгновенно разорвал дистанцию.

Зрители ахнули. Их чемпион – отступил!

Две фигуры стояли друг напротив друга. Кадаш не знал, что делать. Его оружие не пробивало защиту соперника, а соперник при этом отлично поражал самого Кадаша. Будь это реальный бой, он бы приказал забросать претендента дальнобойными умениями. Вот только на арене они плохо действовали. Даже его собственный навык – не сработал.

Конечно, со временем можно было бы подобрать тактику, даже против такого бойца. Нужно было просто найти слабое место. Оно точно есть. Каждый адепт имеет слабое место. Но бой – это не время для вдумчивого анализа.

Кадаш не знал, что делать…

***

— Бой окончен! — властный голос прокатился над трибунами, легко пробил защитный барьер вокруг арены и даже проник через столб энергии.

«Проводник!» — определил Алекс, глядя на фигуру главы молотков.

Только эти ребята могли вложить в голос столько силы, что он сам по себе становился оружием.

Столб энергии пропал. Откуда-то сбоку выскочил рыжий и нервно повторил:

— Бой окончен!

После чего парень вопросительно посмотрел на босса. Видимо тот как-то передал приказ, поскольку рыжий обратился к Алексу:

— Ронг! Ты приглашаешься на аудиенцию.

— Я победил?

— Нет, — поморщился парень. — Схватка окончена. Но Цар готов с тобой встретиться.

— А выигрыш?

Рыжий с выражением смертника, идущего на казнь, посмотрел на землянина.

— Ты получишь свою компенсацию. И хватит вопросов.

— Когда я могу поговорить с твоим боссом. Сейчас?

— Нет! Господин Цар примет тебя позже в своем кабинете. Следуй за мной.

— Хорошо, — кивнул Алекс.

На результаты боя ему было наплевать. Главное, что деньги ему дадут, плюс он испытал новое умение в деле и результаты его порадовали.

***

– Кто ты Ронг? — спросил Цар, восседая за огромным столом, с интересом глядя на землянина, в его взгляде не чувствовалось никакого напряжения или злости, словно землянин не бился недавно с чемпионом гильдии.

Они находились в просторной, но довольно уютной комнате. По большому количеству мелочей: от коллекции каких-то камней, до картин, на которых были запечатлены битвы монстров с молотками Алекс решил, что хозяин проводит тут довольно много времени и часто принимает посетителей – диваны для гостей был затерты до дыр. А пара стеллажей с папками показывали, что он также ценит порядок и учет.

Впрочем, это было понятно по поведению стражников во внешнем дворе.

Вблизи Цар выглядел как огромный орангутанг, только без волос и со странными, огромными многосуставными пальцами. Хотя на таком расстоянии сильнее всего выделялись глаза – они смотрели не отрываясь, не моргая и ни на миг не выпуская собеседника из виду.

– Я простой адепт. Хочу открыть дело в Вольном, но для этого мне требуется разрешение гильдии. Я собираюсь… — заговорил Алекс.

– Стать еще одним энергетическим хирургом. Я уже слышал, – отмахнулся Цар. — Но почему ты пришел ко мне? В Вольном есть специализированные гильдии.

— Не хочу, чтобы что-то ограничивало мой свободу.

— Если присоединишься ко мне, то никто не ограничит твою свободу, — предложил Цар, и испытывающее посмотрел на землянина. — Я приглашаю тебя в гильдию Молотки. Я всегда рад Носителям и таким сильным бойцам.

— Спасибо, но я отказываюсь, — ответил Алекс, пораженный тем, что собеседник проник через его защиту и считал ранг.

Цар уловил недоумение в голосе землянина и улыбнулся

— Твоя защита хороша. Но я могу смотреть через любые преграды. Это помогает мне отбирать лучших из лучших. Поэтому ты тут. Я бы тебя пригласил на этот разговор, даже если бы ты проиграл Кадашу. Подумай над моим предложением. У нас в гильдии есть правила, но они позволяют членам иметь частную практику. Ты вполне можешь получить и защиту, и поддержку, и ресурсы. И тебя никто не тронет и не будет заставлять работать на гильдию. Это сильно отличается от того, если ты просто получишь лицензию.

— Я справлюсь сам.

— Хм. Как знаешь. — Цар неотрывно смотрел на человека, разговаривая ровным глубоким тоном – сложно было понять, о чем он думает. — Я не буду больше настаивать. Но в следующий раз условия будут другими.

— В следующий раз?

— Ты скоро поймешь, что Вольный – это банка с пауками. Как только ты перестаешь быть шахтером, который просто добывает кристаллы, и пытаешься заработать другим способом, то тут же сталкиваешься с конкурентами. Им не понравится появление способного одиночки. Тут всем заправляют гильдии. Сначала тебя попробуют переманить, потом будут вредить. Тогда ты захочешь прийти к нам. Я подожду.

— Понятно… Так гильдия Молотки даст мне разрешение?

— Да. Условия стандартные - тридцать процентов выручки от твоей деятельности отходит нам. Это налог. Остальное – твое. И не пытайся меня обмануть. Иначе я разочаруюсь в тебе, — Цар все также неотрывно смотрел на посетителя.

— Что еще?

— Это все.

Алекс думал, что ему придется как-то доказывать, что он умеет исправлять последствия перекрута, но Цара это, похоже, совершенно не интересовало. Он вызвал секретаря, и тот отвел землянина к знакомому клерку с огромным носом.

— Ну и силен ты парень! — поприветствовал Алекса носач. — Вся гильдия обсуждает, твой бой с Кадашем.

— Что говорят?

— В основном, что ты обманщик.

— Почему? — искреннее удивился землянин.

— А ты сам подумай. Как еще можно справиться с таким сильным бойцом как Кадаш, да еще на твоем уровне.

— Ты тоже так думаешь?

— Нет. Я считаю, что Кадаш зажрался, как и остальные бойцы. Слишком спесивые они стали в последнее время. Вот и поплатился за беспечность. Но гильдия – это не только воины. Поэтому кто-то даже рад, что ты поставил этого типа на место. Однако помни, что многие будут считать тебя шкатулкой, набитой артефактами.

— Спасибо за информацию.

— И это все? — носач выжидательно посмотрел на Алекса.