Выйдя к вечеру из музея, с гудящей головой, но весьма довольный, Ефим жалел только об одном: что неистовый Сальвадор уже давно почил в бозе. А как замечательно было бы пообщаться с этим стариканом, родство душ с которым господин Береславский ощущал просто-таки физически.

Переночевав там же, в Фигейросе, утром следующего дня тронулись в обратный путь. Но не по А7, а по новой дороге, которая вела на север Франции через, как писали путеводители, самое глубокое в Европе ущелье Горж дю Тарн (горж – ущелье, Тарн – название реки, протекающей по его дну). Опять же, по самому высокому в Европе мосту.

Мост Ефим Аркадьевич увидел и даже сфотографировал. Но проехать – не проехал, и вовсе не из-за имевшей место боязни высоты, а потому, что смотрел на мост снизу, то есть со дна этого самого ущелья.

Произошло это следующим образом. В очередном встреченном по дороге кафе Лариска взяла туристическую карту местности и нашла на ней поселок Ла-Мален. Почему именно это название выбрала дочь, история умалчивает. Но, сдуру пообещав ей посетить внезапно обнаруженное местечко, профессор, в силу не лучших качеств своей натуры, уже не мог взять свои слова обратно. Вот почему его «Патрол», добравшись до заветного ущелья, не пробежал по высочайшему в Европе мосту, а поехал по серпантину вниз, в долину.

Не рады уже были все. И Лариска, которой был абсолютно безразличен этот неведомый Ла-Мален, и Наталья, и сам Береславский, ненавидевший высоту и серпантины. Но слово было сказано, значит, дело должно было быть сделано.

Впрочем, очень скоро путешественники перестали жалеть о своем решении. Потому что вокруг стало не просто красиво, а непостижимо красиво. Раньше они наблюдали преимущественно плоскую Европу, теперь же земля вокруг встала дыбом. В жизни мало что есть красивее гор! Ничего, что они раза в четыре ниже Джомолунгмы. И двух километров бездны вполне хватало, чтобы понять, что ощущают птицы. Справа от них вилось и петляло – широченное и глубоченное – ущелье Дю Тарн. Крутые склоны поросли лесом, хотя имелись и голые, от того особо внушительные, гигантские скалы, а внизу текла быстрая река.

На одной из обзорных площадок путешественники увидели тот самый супер-пупер-мост. Он парил в стороне, слева и высоко над ними, частично скрываясь в вечерней дымке и отблескивая на солнце видимыми частями. Ясно было, что проделать обратный путь, чтобы по нему проехать, уже не удастся – через пару часов надо будет задуматься о ночлеге.

– Ладно, – махнул рукой предводитель. – Надо же что-то оставить для следующей поездки.

Члены экипажа благоразумно промолчали, ничего не сказав о настырности и упертости некоторых.

«Патрол» спустился на дно ущелья и ехал теперь параллельно реке, если, конечно, слово «параллельно» пригодно для постоянно петляющего горного потока. Путешественники проскочили уже несколько городков с отелями, но до Ла-Малена пока не добрались. Мотельчики встречались и прямо на берегу реки, в основном простенькие, куда приезжали байдарочники и каноисты – здесь был настоящий рай для любителей водного туризма. Но Ла-Мален должен быть достигнут, а значит, ехать путешественникам предстояло еще не так мало.

– Может, мы не самым коротким путем едем? – намекнула Наталья. Ее супруг почему-то не разозлился, а кротко поменял в GPS-навигаторе установку с «шоссе» на самый короткий путь «по любым дорогам». А что, «Патрол» в реале может пройти по любым дорогам. Да и без дорог тоже.

Девушка из навигатора певуче предложила им проехать еще два километра по извилистому нависшему над рекой шоссе, после чего свернуть вправо.

– Отлично, – заявил предводитель. – Значит, и в самом деле есть короткая дорога.

Он был рад свернуть, потому что шоссе становилось совсем узким. А в некоторых местах дорога вообще шла в коротких тоннельчиках, прорубленных в сползавших к реке горных отрогах. Две машины в тоннельчик не помещались, поэтому приходилось пропускать встречных.

К тому же Ефима доставали местные водилы, обслуживавшие туристов. Те, естественно, сплавлялись по течению вниз, а вверх байдарки доставляли им маленькие грузовички со специальными ложементами. Так вот, эти грузовички гоняли так, что у Ефима дух захватывало. Аборигены, в отличие от москвича, вполне свыклись и с серпантином, и с узостью трассы, и проносились в считаных сантиметрах от левого зеркала его «Патрола».

Но наконец указанные два километра кончились. Вот только мостик, ведший направо через реку, явно был пешеходным.

Ефим остановился, взглядом ища следующий.

Следующего не было.

Береславский тяжело вздохнул и вылез из машины. Мостик был вряд ли более чем на двадцать сантиметров шире его джипа. Конечно, проще было бы ехать в Ла-Мален пусть и по узкой, но дороге. Однако слово сказано…

Наталья вышла из машины и, идя перед «Патролом», помогла Ефиму въехать на мост. За ним дорожка казалась вроде ничего, но уж больно круто вела вверх, на скальный берег ущелья, противоположный тому, по которому они ехали до этого.

– Ничего, дизель сдюжит, – успокаивая скорее себя, чем родственников, сообщил Ефим.

Однако еще через сотню метров успокаивать уже точно надо было самого себя. Дорога, на карте обозначенная как D-16, сузилась до одной полосы (не дай бог встречных) и практически потеряла твердое покрытие. А самое главное – шла таким ядреным серпантином, что пятиметровый «Ниссан» с ходу просто не мог по нему завернуть. Приходилось делать это в два, а то и в три приема, в промежутках пятясь задом по направлению к пропасти.

Девиц он в такие моменты жестко высаживал из машины, чтобы они корректировали ее перемещения.

– Я не на краю еще? – спрашивал вспотевший и разгоряченный водитель.

– Нет, – радостно кричала Лариска. – Еще сантиметров двадцать до края!

Да уж, парктроник в такой ситуации бесполезен. А горячий пот, заливавший лицо Ефима Аркадьевича, вмиг становился холодным. Нет, эта дорога никак не напоминала привычные европейские магистрали.

«Предупреждать надо», – злобно подумал о составителях карт Береславский и осекся: он же видел, что дорога D-16 была нанесена узкой черной линией, то есть оценивалась как малоудобная. А в навигаторе так он вообще своей рукой вставил «любые дороги». А раз любые – значит, и такие, по одной из которых он едет.

Еще через пяток опасных поворотов – когда в темнеющую бездну уже просто страшно было смотреть – пошли такие обязательные приметы горных дорог, как ловушки, точнее, улавливатели. Немудреное, но эффективное приспособление: спускающаяся сверху машина в случае отказа тормозов не падает в пропасть и не бьет в стену, а гасит скорость, поднимаясь по гравию в крутой, вырубленный в скале тупик.

Впрочем, «Патрол» пока шел вверх, а не вниз. Что же касается встречных машин, то Ефим Аркадьевич опасался даже думать о них, очень надеясь, что других идиотов, решивших освоить «трассу» D-16, кроме них, не найдется.

Постепенно втянувшись в процесс, он преодолевал поворот за поворотом, а когда долез до вершины, то остановился в недоумении. Потому что вершины не было. Они выбрались на большое – глазами не охватить – высокогорное плато. Здесь и лес был, правда, невысокий, и поля обработанные. «Значит, и люди есть!» – обрадовался утомленный Ефим Аркадьевич.