Вдруг сжавшись до размеров крохотной искры, смертоносный клубок молний с оглушительным хлопком разорвался прямо надо мной. Рванувший во все стороны свет, резанул глаза, но пропал так же быстро, как возник. Мгновение странной, даже оглушающей своей неестественностью тишины повисло в воздухе. И вдруг Женя истошно закричала, лихорадочно взмахнув руками, словно пытаясь что-то удержать. Яркий всполох молниеносно пронесся от нее прямо в правую руку Андрея.

И вот тут началось самое жуткое. Ослепительный свет хлынул во все стороны. Раздался жуткий гул, больше похожий на предсмертный вой какого-то немыслимого существа. Земля задрожала, будто в конвульсиях. Казалось, она пытается сбросить нас с себя, как надоедливую кучку муравьев.

Эридан сгреб меня в охапку, накрыв своим телом.

Сжимающего в руке что-то ослепительно сияющее, бледного и будто бы даже бессознательного Андрея штопором ввинтило в небо. Молнии тут же оплели его в гигантский кокон. Высоко над нами словно завертелось громадное светящееся веретено. И взвывающий тысячью разных голосов ветер закручивал тучи над ним в непроглядную воронку, из которой наружу так и рвалась голодная тьма – низшая из ипостасей ментального мира.

Эридан с размаху всадил Клинок Истины в землю. Одной рукой держался за рукоять, а другой крепко прижимал к себе меня. Ураганным ветром нас оторвало от земли. Клинок надсадно загудел.

– Андрей… – слова давались с трудом – Он…

– Это талисман, – Эридан каким-то чудом услышал в царящем грохоте мой сдавленный шепот, – талисман соединяется. Не бойся, Андрей справится с ним.

Как он мог справиться, если, по-моему, в разразившемся над нами светопреставлении и выжить-то было нереально? Я уже толком и не видела ничего. В воздухе мелькали выдранные с корнем деревья, какие-то обломки, скрывая в своем мельтешении происходящее на самом верху. Лишь отблески света пробивались через поднявшийся смерч. Но Эридан прижимал меня к себе все так же крепко, а значит, и Андрей все еще был жив.

Все прекратилось настолько резко, словно кому-то могущественному просто-напросто надоело происходящее, и он его выключил, как барахлящий телевизор.

Снова воцарилась тишина. Но теперь уже вполне естественная, даже умиротворенная. Словно бы уставший мир решил хоть немного перевести дыхание.

Бережно опустив меня на землю, Эридан тихо выругался.

– Да на тебе места живого нет! Потерпи… Потерпи еще мгновение, чудо мое, сейчас станет легче…

Мягкий свет, струящийся из его ладоней, окутывал меня ласковым теплом. Боль и вправду отступала. Торопливо, как струсивший враг. Не хватало только зло брошенного на прощание «Мы еще встретимся!». Кто бы сомневался.

– Спасибо, – у меня даже хватило сил улыбнуться.

Осторожно с помощью Эридана поднялась на ноги.

– Только резких движений пока не делай, – предупредил он, придерживая меня за талию.

Какие движения? Я замерла ошеломленным истуканом, стоило увидеть царящую вокруг разруху. От парка остался один бурелом. Чуть вдалеке проглядывал покосившийся остов спорткомплекса, да и то несколько чудом уцелевших перекрытий здания, кажется, вот-вот были готовы рухнуть. Дальше горизонт закрывала еще не улегшаяся темная пелена, и я даже представить боялась, что там творится.

– Не переживай, – Эридан, видимо, по выражению моего лица разгадал все мысли, – разрушения удалось удержать в пределах парка, никто не пострадал.

Андрея мы нашли в нескольких метрах от нас. Он лежал на земле, под грудой кривых веток, которые Эридан улетучил одним взмахом руки.

Я опустилась на колени и робко коснулась по-прежнему бледного лица Андрея. Он дышал, но почему-то в сознание приходить не спешил.

– Он в порядке, – успокоил меня Эридан, – вот-вот должен очнуться.

– Эй, все живы? – раздался невдалеке голос Вадима. – Ага, вроде все.

Блондин подошел к нам, с выражением лица героического героя неся на руках Риту. С моей подругой явно было все хорошо, но ее, видимо, положение спасенной прекрасной принцессы вполне устраивало.

Буквально тут же появился и Олег, таща за шкирку как двух шкодливых котят растерянных Вовку и Витальку.

– А Женька где? – я огляделась.

– Ее вынесло за пределы парка, – ответил Юркин брат, – но с ней тоже уже все в порядке.

– М-да, – протянула Рита. – Спорткомплекс разрушили, парк сровняли с землей, я себе два ногтя поломала… Слушайте, Паладины, от вас сплошные убытки.

– Ты такая противная, просто прелесть, – Вадим расплылся в счастливой улыбке и, не удержавшись, даже чмокнул ворчливую блондинку в щеку.

– Но-но, – для вида возмутилась Рита, но явно была очень даже не против.

Закашлявшись, Андрей вдруг открыл глаза. Чуть мутным взглядом обвел собравшихся.

– Как ты? – тут же спросила я.

– Ужасно, – трагично прошептал он, – малыш, мне срочно нужно сделать искусственное дыхание.

– Искусственное дыхание? – с деланой заботой переспросил Эридан. – Так это запросто! У нас Вадим как раз специалист по искусственному дыханию!

Судя по выражению лица Парфенова, он о такой своей специализации слышал впервые.

– Спасибо, не стоит, мне уже лучше, – буркнул Андрей, вставая.

Огляделся по сторонам и с досадой пробормотал:

– Это я, что ли, так?

– Ты, Деккер, ты, – хихикнул Рита, – а ты разве знаешь другого такого неадекватного психа?

– Знаю, – хмыкнул Андрей, – Эридан.

– Ой, вот вы где! – к нам подбежала чуть запыхавшаяся Света. – Парк оцеплен полицией и эмчээсовцами, там еще журналистов целая толпа. Я навела им тумана, но долго иллюзия не продержится, надо отсюда ноги уносить.

– О, а у меня как раз появилось предложение, – весело заявил Олег. – А не пойти ли нам к Вадиму пить чай с печеньками? Не знаю как вам, но лично мне окружающий пейзаж уже порядком надоел. И раз уж все живы, надо бы нам решить теперь, как жить дальше, – он многозначительно покосился на притихших Витальку и Вовку.

– Извините нас, ладно, – вздохнул Вовка, – что так получилось…

– Да, – тут же поддакнул Самойленко, – я, кстати, тоже печенек хочу!

– Нет уж, вы мне объясните, – Рита требовательно постучала ложкой по своей кружке, – как Деккер смог соединить талисман? Как он вообще захватил контроль над Женькиной половиной?

Мы сидели прямо на толстом ковре в зале в квартире Вадима и пили чай из разномастных кружек. Обещанного печенья снова не имелось, но за общим разговором об этом как-то забылось, и только Олег периодически чуть тоскливо вздыхал. Вовку же с Виталькой мы отпустили домой, хорошенько подумать над своим поведением. Меня чуть ли не трясло из-за переживаний о Руслане, но я вынужденно молчала. Отчетливо чувствовала, что лучше всем о случившемся не сообщать.