Обратная дорога не достойна упоминания. Мало того что нас было очень много и шли мы медленно, так еще было много раненых. Золото мы решили вывезти сразу. Его оказалось меньше расчетного, что-то около тридцати тысяч. Пират свою долю взял кораблями и товарами из порта. Он умел работать с товарами и контрабандой, а три новых корабля ему только на пользу.

Мы прибыли за расчетное время. Шут встречал нас у самых ворот.

— Хорошо, что вы успели. Как все прошло? — спросил он, даже не поздоровавшись. Я рассказал ему краткую выкладку по ситуации, он немного помрачнел. — Ладно. Все мирское. Иди, отдыхай. Время пока есть. Тихие все дальше заводят своих лазутчиков, но войск пока не видно. Два дня у нас есть минимум.

Напряжение города начало спадать спустя пять дней. Король словно забыл о нас и о наших проделках. Поэтому, дабы сильно не расслабляться, отправили Алекса с его лучшими ребятами на дальнюю разведку. Они вернулись через три дня и доложили, что на пути все спокойно. Но следует проверить саму столицу, все это очень странно. И я был с ним согласен. Пока было спокойное время, мы немного занялись городом и нашим новым соседом — Прибрежным. Пираты уже собрали два корабля для контрабанды и распродажи захваченного добра. Сам же город по-прежнему был в шоке от недавних событий, но вооруженные люди, диктующие свои правила и новые жители, начали свою работу. Осталось только адаптировать местных жителей к новым реалиям. На восстановление Прибрежного, а так же на его контроль были выделены две тысячи людей с миссией под кодовым названием «Захват». Цель — вселиться и внушить всем, что теперь будет лучше. Рон как всегда хотел возвести церковь, но ему на это попросту не дали средств и времени.

Алекс подбил меня на путешествие к столице, но так как меня там только младенцы не знают — я отказался. Вот Шут предложил отправиться в соседние города для проведения миротворческой миссии пока на словах. Заманчиво, но нет. Мы пока ждем удара. Очередной совет дала моя любимая жена, сказав, что можно захватить только корону, а остальные сами примут ее. Но тут не годился вооруженный налет. Надо думать, и мы думали.

— А давайте опоим короля приворотным зельем и выдадим за него кого-нибудь из наших жителей? Это даст возможность влиять на корону и вздохнуть немного свободнее. — предложил Алекс.

— Шурик, ты как муравей — вечно несешь какую-то хрень. Если бы ты чаще вникал в местные реалии, ты бы знал, что король уже выпил приворот и без памяти влюблён в погибшую Пресветлую Патриаршу. — парировал высказывание я.

— Да я просто хотел еще раз услышать, что она померла. — хихикнул Алекс. — А принц?

— И принц тоже. — я поморщился. Мирия блин, ну кто тебя просил торговать этим? — Любимая, приворот можно снять? Может король сам решит извести власть Тира? — Мирия оторвалась от готовки и повернулась к нам.

— Приворот снять можно, но тогда его в течение года нельзя будет приворожить вновь. — как на лекции ответила она. — Но можно отравить.

— Я просто не могу с вас! — возмутился Рон. — Вы так легко говорите о перевороте власти и убийстве нашего любимого короля?! Изверги!

— Рон прав. — поднял руку Шут. — Не стоит думать, что это будет просто.

— Я вообще-то не это имел в виду. — насупился Рон.

— Не важно. Но нам просто так этого не провернуть. Пока мы в своем городе с крепкими стенами, его это устраивает. То, что мы захватили местный порт — то он, скорее всего, просто не мог нам помешать. Но вот к столице он нас точно не пустит даже на тысячу шагов. Сметет как сор. — спокойно сказал Шут.

— Дело дрянь, хотя если он нас трогать не собирается, у нас больше времени на собственное развитие. — вклинился в разговор Петро, помощник Шута. — Если же нам отдадут этот год, то мы успеем укрепиться так, что молотом не сбить.

— Ага, отдаст он нам год. Да и что он нам, по сути, даст? — уточнил я. — Мы немного завязаны на торговле, а одних Люлюков нам мало. Сколько раз они к нам приходили? Два? Три? Не, серьезно? Три раза? А где я был?

— Ты на лодочке катался. — ответил Шут. — Хотя ты прав. Либо нам нужно вести свою внешнюю политику, благо выход на море у нас уже есть, либо надо кусать соседние города и земли, что не желательно. Но если мы выйдем на международный рынок, то где гарантии что все получиться, так как нам нужно?

— Пират наш, он уже приплясывает всякий раз, как нас видит. Но боюсь, торговлю он вести честно не сможет.

— Зато он сможет открыть коридор для торговцев. — подхватил я.

— Это все не то. — пожевал губами Шут. — У нас нет глобальной идеи. Мы уже готовы выделиться в отдельное государство не имея ни крепких зубов, ни конкретной цели. Мы не монастырь, чтобы обеспечивать благами всех желающих. С этим городом мы возимся, что самим жить как людям и не боятся, что нас в любой момент вытащат из постели и не повесят как собак. — от этих слов я поежился, впрочем как и Мирия.

— Шут прав, если мы не имеем конечной целью захват всего государства чтобы жить припеваючи — это все пустые потуги. Допустим, мы наладим торговлю, обеспечим два города на лучшие условия жизни, окружим себя защитой и любовью. Что дальше? — я осмотрел всех сидящих. Ага, пустые глаза. — Нас или съедят снаружи, либо зажравшийся народ изнутри.

— Мы будем жить с тобой в маленькой хижине, на берегу очень тихой реки…. — начал напевать Шут и постукивать пальцами по столу. — Надо думать. Давайте перенесем решение на завтра.

— Поддерживаю, кто со мной в баню? — поднялся Алекс и сразу увидел несколько поднятых рук.

— Я не пойду. — сказал я и покосился на жену. Верно, я обещал посидеть с Густавом. — Завтра встретимся.

Ночью мне снился кошмар. Да такой что даже вспоминать тяжело. Я слышал грустную песню, голос точно принадлежал Мирии. Она пела про зеркала и полутьму. А я был потерян среди темных коридоров. Там были двери, но в каждой двери я видел только смерть и ужас. Комната с убитым Алексом, комната с мертвым сыном, сожжённые останки Мирии, разорванный в клочья Шут. Я шел по этим коридорам заглядывал во все двери, пока не пришел к большому залу. Зал был темным, и даже мое ночное зрение не помогало разглядеть ни потолка, ни стен. В центре зала стоял каменный гроб, из которого текла черная кровь. Я не понимал, зачем подхожу туда, но я заглянул в этот саркофаг. Внутри лежал я, мое тело было наколото на множественные штыри. А из груди торчала коса, что не давала мне умереть окончательно. Я проснулся без криков или рывков. Но вздохнул с облегчением. Погладил Мирию по голове и вышел на балкон. На дворе была тихая, прохладная и очень темная ночь….

Утро добрым не бывает, впрочем, как и бесполезный день. Вечерний совет так же не принес никакой ясности в наши действия, но мы выработали некоторые решения. Для начала Шут и Алекс занимаются активной пропагандой и пытаются работать на поприще торговли, влиять на соседей и иже с ними. Я как самый прокачанный темный должен буду уехать в командировку, например к Люлюкам, для закрепления наших торговых отношений и признания нас отдельной силой, никак не связанной с Старгольдом. Насколько мы понимали, союза между ними нет. Решение жуткое, особенно для Мирии, что пыталась меня отговорить всеми доступными ей средствами. Но я настоял. Если я не смогу обеспечить безопасность ей и нашему сыну — грош мне цена как главе семейства. Я отправил Бориса за Пиратом, и мы ждали почетного гостя почти десять дней. Но Пират посетил нас.