class="p1">— Мы-то ладно! — не унималась малявка. — Мы честные мошенники. А ему нагло подыграли устроители!

После завершения последнего круга, я получается занял второе место. Мы стояли рядом, и я с независимым видом ловил досадливые взгляды парня, который занял первое место. Ну да. Логично. Он знал, что ему обеспечили первое место, но от меня такой прыти не ожидал.

Вскоре за нами выстроились еще несколько призеров, и началось награждение. Первым выехал победитель, и я внимательно смотрел, как он остановил свой паровоз около рядка из довольно улыбающихся старушек.

Главная из них протянула парню золотой кубок, тот поклонился, но сделал отрицательный жест рукой.

— Это Викина прабабка с подружками, — комментировала Ива. — Всем победителям предлагают приз. Если откажется, то есть вторая попытка, выбрать какой желаешь. Просто такой обычай.

А победитель вдруг вскочил ногами в седло, встав вровень с трибунами, и в его распахнутые руки кинулась какая-то девушка. Все засвистели и заулюлюкали. Ну да. Что-то вроде сватовства состоялось.

Следующим поехал я. Довольная бабка держала в руках два серебряных кубка. Мне положено выбрать один из них. Точнее, взять первый, а если взбрыкну, то дадут второй. И других вариантов не предполагается.

Но еще не доезжая до старух, я неожиданно для всех вскочил ногами в седло и схватил девушку в голубом балахоне, которая вышла на самый край помоста.

А уже через секунду понял, что это не Вика! Даже лица открывать не пришлось. На ощупь понял. А девчонка ещё завизжала и заорала:

— Отпусти меня, придурок!

Ну я и отпустил. Точнее тут же вернул её на место. А позади седла на попону парового коня уже прыгнула Вика, которая вообще скинула с себя бордовый балахон и теперь осталась только в красивом брючном костюме.

— Гони! — крикнула она.

Ну я и погнал, сразу послав механизм в максимальное ускорение. Трибуны выли и визжали, только главная бабка метнула клюку вслед нам, но не попала. Да и куда там! На краю помоста стояла охрана с винтовками, но к счастью, даже вскидывать их не стали. Ведь я вроде как особо ничего не нарушил, а вдобавок за моей спиной сидела принцесса. Причем, я был уверен, что она специально это сделала. Ну да. Уж в неё стрелять не будут, даже чтобы ранить.

— Что? Захотел себе еще одну девчонку в гарем? — крикнула Вика.

— Не надо нам! — ответила ей Ива. — А ты дальтоник? Голубой от бордового не отличаешь?

— Извините, мне не позволили. А пробовала настаивать, так подозревать начали, — только махнула рукой Вика. — Но всё даже лучше вышло. Андрей два выбора сделал. От первого отказался. Всё по обычаю.

— А теперь жениться на тебе должен? — захихикала дриада. — Это же такой обычай. Соревнования по сути сватовство, и по предварительной договоренности, конечно.

— Ну уж нет! — возмутилась принцесса. — Еще чего! В старину на таких соревнованиях невест на баранов меняли, которых подстрелили. Понятно, что это символ, но я всё равно не хочу чтобы меня за барана покупали! Так что это не считается. Потом посмотрим, но никак не сейчас. Чтобы и думать не смели!

— По русскому обычаю, купить тебя за каравай? — не сдавалась мелкая нахалка.

— Я тебя саму на хомяка поменяю! — пригрозила Вика.

А уже через полчаса мы все сидели в купе поезда, который медленно отправлялся от вокзала. Елена договорилась с арендодателями шагохода, и те забрали его прямо с привокзальной площади, еще купила билеты и нервно ждала нас, уже готовая покупать билеты на следующий поезд, если мы не успеем. Но успели. А Лена успела и телеграмму отправить в особняк Мортира, что мы едем. Всей толпишкой едем.

— Как же я рада, что вы меня выручили! — в который раз произнесла Вика, с удовольствием наблюдая суету, которая внезапно возникла на платформе.

— Не остановили бы поезд, — опасливо прошептала Лена.

— Не должны. Никто ничего преступного не сделал, — покачала головой принцесса.

— Ну… С твоим титулом, — не сдавалась бывшая инквизитор.

— А титул всё, — просто махнула рукой Вика.

— Как? — аж закричала Ива.

— А так. Когда прабабка меня тут поймала, она написала моему отцу. А тем, чтобы меня отдать родичам, надо было от меня отречься. Вот и отреклись.

— Сурово, — покачал головой я.

— А у них другого выхода не было. Я же сказала, что вернулась из Бразилии. Причем сама там жила, не в плену. Тут сразу такие нюансы образовались, что от меня только отказаться можно было.

— Ты, смотрю, не сильно печалишься, — удивилась Елена.

— С чего бы! Зато я теперь свободная пташка, — рассмеялась Вика. — Просто дворянка без всякого титула. Но зато никто не может мне ничего указывать. Это же здорово! Только бабуля хотела моей жизнью распорядиться. Ну и распорядилась… Никто её с подружками эти соревнования устраивать не заставлял. И хоть я там была просто зрительницей, да и Андрей что-то сделал не совсем по обычаю, но это дело десятое.

Я, по правде говоря, не был уверен, что все так просто, но пока ничего даже предположить не мог. А когда мы остановились на последней станции перед Тверью, в наше купе неожиданно вбежала слегка запыхавшаяся Инна и быстро сказала:

— Вика! Срочно выходи. На такси езжай в Тверь. В гостиницу «Волга». Вас ждут на вокзале. Я за тебя дальше поеду!

И бывшая принцесса, схватив в охапку верхнюю одежду, кинулась на выход. Ну да. Старым подружкам лишние слова не требуются. Если Инна доехала сюда и продумала план, то он как минимум не просто так составлялся. Но составлялся так себе… Впрочем, и я мог бы догадаться. Но еще не поздно!

Я быстро спросил:

— Ждут спецслужбы?

— Да.

— Лена! Ива! Вы с Викой! — распорядился я.

А когда вся компания покинула купе и помахала нам с платформы, я спросил любимую девушку из моего гарема:

— Откуда сведения?

— Приходили в Мортиру.

— Вот как… Значит раскопали где мы живём… Впрочем, мы и не прятались особо. Как только спецслужбы заинтересовались, сразу и нашли.

— Прости! Мы какие-то проблемные, — вздохнула девушка.

А я только обратил внимание, что Инна считает себя единым целым с Викой. Ну да, принцессой могут интересоваться, но никак не её подругой. Точнее, подруга может быть интересна только