— Что вы задумали? — я была зла на обоих и не жаждала теплого общения. — Так и знайте, я больше в ваших экспериментах не участвую!

— Нам нужно вывести Кастнеров из игры, слишком мешают под ногами, — в разговор вмешался князь, — из каждой переделки торчит их длинный нос, — он с трудом дошел до своей кровати и плюхнулся на нее со всего маха, — и ты нам в этом поможешь.

— Я же сказала, что на меня в этом можете не рассчитывать, — я обвиняющие ткнула в Ранису пальцем, — с меня хватит, ваш дар и так лишил меня всего!

— Во-первых, всего тебя лишила империя и ее законы, мы же хотим дать тебе свободу, — Вилард был само спокойствие, словно не его пытались убить пару дней назад. — А, во-вторых, у тебя магический договор, не забывай.

— Да можете забрать этого демона хоть сейчас, горевать не буду. А больше вам нечем меня шантажировать.

— Мряя! Чего удумала, полоумная! — Василь зашипел, явно несогласный с таким решением.

— Внимательнее надо быть, когда договоры подписываешь, — князь тяжело вздохнул, — соглашение без права разрыва и скреплено магической клятвой. Если ты не выполнишь условия, то наизнанку тебя утянет вслед за котом. Так что, хочешь ты того или нет, но придётся нам помогать.

Я скрипнула зубами от злости и вернулась на свое место. Меня провели как маленького ребенка, загнали в ловушку, из которой я не могу выбраться. Теперь есть только один путь — выполнить соглашение. Хотя даже в таком случае мою жизнь мне уже никто не вернет обратно, так и суждено теперь носить осколок души Ранисы внутри себя.

— Мой дар не поддаётся контролю, я не могу поступать в Академию, — воззвала я к последнему разумному доводу.

— Это небольшой побочный эффект, — Раниса пошла хозяйничать на кухне, будто ничего не произошло, — пара дней и будешь как новая. Как только слияние пройдет полностью, твой дар снова станет активным.

— Что еще за слияние? — неужели я была права в своих догадках и худшее еще впереди.

— Объединение дара, — она посмотрела на меня, будто я спросила что-то само собой разумеющееся, — для того, чтобы новый дар стихии стал тебе подвластен он должен прижиться. Один дар поглотит другой. Ты вообще читала книгу, что я тебе дала?

На мгновение стало стыдно, ведь в этом водовороте событий я совсем забросила учебу, но у меня на то были объективные причины.

— И какой дар победит?

Если возьмёт верх дар Ранисы, то не будет ли это значить, что моя личность полностью потухнет.

— Тот, что сильнее, — она пожала плечами, — время покажет.

— Если мой дар поглотят, то это значит… — продолжение вопроса давалось с трудом, — я потеряю себя?

Раниса на оторвалась от своих занятий и посмотрела на меня в упор, словно не решаясь ответить. Мешкала, подбирала слова, но мне все стало понятно и без них. Я оказалась права и это было хуже, чем предательство.

— Займись, наконец, учебой, а не задавай глупые вопросы, — в разговор вмешался Вилард, видно было, что он был обеспокоен тем, в какое русло зашел наш разговор и хотел отвлечь от опасной темы.

— И как мне сделать так, чтобы мой дар не оказался поглощенным? — в груди защемило. Нет, я не могу потерять еще и себя.

— Чаще вспоминать, кто ты есть, — ответил за Ранису Вилард, — и приступить к выполнению своей части договора. Промедление тянет силы из твоего резерва.

— Хорошо, что для этого нужно? — я еще раз скрипнула зубами и кивнула. — Я согласна на все.

Теперь от того, насколько хорошо я буду следовать пунктам соглашения зависит еще и моя жизнь… которая больше не принадлежит мне.

Больше суток я провалялся в лазарете, пока, наконец, меня не признали достаточно здоровым для того, чтобы отпустить. Пришлось битый час доказывать лекарю, что истощенный магический резерв не делает меня больным, а в своих покоях я приду в себя гораздо быстрее.

Однако я ошибся, в этот раз дар восстанавливался плохо. Мне не помогал ни отдых, ни личная комната, ни силы родового источника, которые я непрерывно тянул. Похоже, что потеря контроля над стихией не прошла для меня бесследно — где-то произошло повреждение.

Этого еще не хватало. Если я не смогу в должной мере пользоваться воздухом, то темная стихия быстро выйдет из-под контроля. А я ведь до сих пор так и не понял, к какому виду дара она относится.

Если бы я захотел, то мог бы легко влиять не только на судьбы людей, но и менять нити будущего, идти по следу и… обрывать чужие жизни одним взмахом руки. Стоило только об этом подумать, как стихия довольно заурчала — ей нравился подобный расклад дел.

Вот только с каждым прорывом она становилась все более сильной и целостной, обретая собственный разум. И голод. Не знаю, что это за материя, обитающая внутри меня, но она похоже явно была не прочь подзакусить целым миром, а не довольствоваться только тем, что дорого мне.

Я усмехнулся. По жестокой иронии судьбы единственный, кто может остановить начавшийся в этот момент конец света — это княжна Айрелия, черт бы ее побрал. А самое неприятное, что она же может его и ускорить, ведь именно ее непоседливое тельце и привело к выбросу в прошлый раз.

Вспомнил и скривился — куда ни ткни, все пути сходятся на одном человеке, о котором я и слыхом не слыхивал до настоящего времени. Издевательство какое-то. Мало мне нелегальной магички, так еще и эта зараза.

В покои громко постучали. Открывать двери и принимать гостей сейчас точно не входило в мои планы, поэтому я никак не отреагировал. Но не тут-то было, в дверь забарабанили с утроенной силой.

— Рей, открой, это я, — в коридоре раздался испуганный голос Тирела, и он явно не собирался уходить просто так.

Я вздохнул, поднялся с постели и рывком отворил дверь. Брат выглядел взбудораженным, словно только что убегал по меньшей мере от стаи голодных вурдалаков. Лицо побледнело, щеки лихорадочно горели. К груди он прижимал небольшой мятый конверт, содержимое которого пока было от меня скрыто.

— Какого демона ты шатаешься ночами по замку? — я был зол и меня совершенно не волновали сейчас проблемы Тира, по крайней мере, они точно могли подождать и утра.

— Завтра прибывает княжна Айрелия, и я…

— Что?! — воскликнул я с надеждой, что ослышался. — Ты, вообще, в своем уме? Их род уже больше полувека отлучен от высшего света. Княжна не имеет права появляться в столице без разрешения императора. Да какое там в столице, даже просто покидать пределы Сатора любому представителю Норенов строго запрещено.

Тирел замялся и посмотрел на меня с такой мольбой в глазах, что стало понятно — грядут большие проблемы, и братец уже вляпался по самое не хочу. А теперь стремится втянуть в эту заварушку и меня.

— В том то и дело…, — взгляд стал еще более жалобным, — ты должен помочь мне его получить.